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和现场气氛相异的开朗声音响了起来。堂本立刻停下了动作。
虽然疼痛还未消失，但施暴的手停了下来，使他的头脑恢复了一些活动。望循声看去，不禁睁大了眼睛。站在那里的，是附近有名的奇怪老人。太阳镜、夏威夷衬衫、文明杖，老人依然是这么一副古怪花俏的装束。
有旁人在场，他们失去了继续施暴的心情。堂本向两人使了个眼色，准备离开。可是，老人叫住了他们。
“……干嘛？”
堂本瞪着老人，没有表现出一丝对老人的尊重。
堂本比一般中学生魁梧得多，肩膀比老人宽两倍。即使是壮年男子，看到堂本凶神恶煞的样子，也会吓得不敢出声。
不过，看到堂本的态度，老人丝毫不为所动，他满不在乎地说道。
“哎呀哎呀，看来你们是产生什么误会了。我可不是来劝架的。打架是好事。年轻时候没打过一两次架，人生是不完整的。”
老人对自己点了点头。堂本他们面面相觑，脸上的惊讶表情就像在问“这老东西是谁？”
老人继续说道。
“不过，三对一就是以多欺少。这不是打架，而是滥用私刑。”
听到这句话，堂本他们以为老人要开始倚老卖老地对他们进行教育，于是皱起了眉头。老人似乎没有注意到他们的反应，不紧不慢地竖起食指，像提建议一样说道。
“——所以，就让我来帮躺在那里的少年吧。尽管这样还是三对二，不过，我是大人，这样也算公平了吧？”
堂本他们惊讶得张大了嘴，呆呆地看着这个提出意外建议的老人。望也对事态的发展惊讶得说不出话来，只是眨着眼睛。
老人并不像在开玩笑，他招了招手，
“放马过来吧。”
用陪幼儿园的孩子玩耍一样的语气说道。
看傻了眼的堂本终于发出了声音。他苦笑着扬起嘴角，不屑地说道。
“我说，和老头打架，对我没什么好处——”
“不出手的话，就由我先来吧。”
老人自然地活动起来。他的脚步稳健，清楚地告诉对方自己手上的文明杖不过是装饰品。
堂本不知该如何应对才好，他看了看身后的安西和大林。可是，那两人也是满脸疑惑的表情。堂本不耐烦地转过脸，下一个瞬间——
拄在地面上的文明杖的前端突然高速弹起。某种东西被击碎的脆响回荡在四周。
“——啊，”
堂本刚叫出声音，鼻腔里就喷出大量鲜血。他皱起眉头，连忙捂住鼻子，发出阵阵惨叫。可是，也许是由于鼻梁被打断，鼻血从指间渗出，不断滴在地上，完全没有止住的迹象。
老人平静地看着他，发出爽朗的笑声。
“这么年轻，反射神经就如此迟钝，羞不羞？”
堂本的眼中闪过一道类似杀意的光，他像野兽一样大叫起来，猛扑过来，伸手想抓住老人的衣领。老人不慌不忙地侧过身子，迅速用文明杖在扑了个空的堂本身上敲了一记。堂本捂住被击中的侧腹，身体前倾，老人连贯的动作快如旋风，以上段攻击给堂本的侧脸沉重一击。
堂本巨大的身躯倒在望的旁边，由于剧痛，他已经完全失去了战意，鲜血混杂着眼泪，从扭曲的脸上滑落，他发出了呜咽的惨叫声。
安西和大林震惊得说不出话来，老人扫了他们一眼，低下头冷冷地看着堂本说道。
“……我之所以认为打架好，是因为互殴的时候可以体会他人的痛苦。不过，欺负人就不行。特别是不叫上别人就不敢打架的家伙，永远只是不懂得他人痛苦的人渣。看到这样的臭小子，大人想要给他点教训是很自然的吧。”
老人举起文明杖，用前端指着堂本的鼻尖。仅仅这样一个动作，就把堂本吓得浑身哆嗦，用胆怯的目光看着老人。
老人那藏在太阳镜后面的眼睛眯了起来，他平静地说道。
“——小子，你刚才感受到的，就是他人的‘痛苦’。记在心上了吧？”
堂本捣蒜似地连忙点头。老人一脸满意的神情，朝安西和大林看去。
“你们傻站着干嘛。还不快扶着这个大块头滚开。难道说，你们想替这家伙报仇，两个人联手对付我一个？看你们也没有那么强的同伴意识。”
老人放声说道。
安西和大林当然没胆量和老人动手，他们架起堂本，逃命似地离开了。老人看了看他们的背影，突然转过头来。
“被打得真惨啊，是什么原因打架呢？”
望保持着被扔在地上的姿势，等待疼痛消失。听到老人的问话，他坐起身来，发出一声叹息。
“……谁知道呢！我完全搞不明白。”
虽然不知道明确的原因，但可以推断出来。也许是上次的考试，望拿到全年级第一名，惹他们看不顺眼；也许只是单纯地想用暴力发泄，结果找到望这个出气筒；也许是对望经常和唯华说话感到不爽。堂本很喜欢她，望以前听人说过。
不管怎么说——
“这都无所谓了。”
望简短地回答了他，然后捡起掉在旁边的眼镜，重新戴好。
老人的脸上闪现出一丝惊奇之色，接着大声笑起来。
“唉，真是个冷酷的少年啊。不过，小小年纪就对人如此冷淡，一点也不可爱啊。”
“……我可没想过要变得可爱。”
“你说什么呀！不管想不想，可爱是很重要的，可爱就代表纯粹，而纯粹，也就是拥有无邪的双眼——少年，你认为人的一生中，最重要的是什么？”
突然听到这个问题，望不由得神情严肃地朝老人看去。看来和传闻一样，老人全身都给人奇怪的感觉。望本想谢过老人的救命之恩后马上离开，但老人并不放他走。
无奈之下，他随便编了个答案。
“这个嘛，也许是金钱吧？没有钱的话连生活都成问题。”
老人突然把文明杖嗵地拄在地上，望本能地打了个冷颤。
望小心翼翼地抬头看着老人，老人眉梢下压，露出非常伤心的表情。
“少年。小小年纪说出这种毫无理想的话，真让我失望。金钱的确在人的一生中占有很重要的位置。不过，如果产生“金钱最重要”的想法就没救了。”
说完，老人的语气变得温和起来，他接着说道。
“少年，人的一生中最重要的，就是用无邪的双眼找到‘闪光之物’。”
“……闪光之物？”
望眉头紧缩，反复地玩味着这句话，老人深深地点了点头。
“没错，尽可能多地发现形成自己未来的‘闪光之物’，是人生中最重要的。这并不难，闪光之物到处都有……比如，我把手伸向躺在地上的少年，少年就会毫不犹豫地抓住我的手。”
说着，老人把手伸向望。
“…………………………”
望无言地看着老人的手，最终还是想凭自己的力量站起来。老实说，他不想再接受老人的帮助。受人恩惠越少越好。
可是，老人对望的举动并不在意。他扬起半边眉毛，用文明杖的前端按向望的胸口，迫使他再次倒在地上。
“你干什么啊！？”
望大叫起来，老人一点也不介意，他把手伸出来再次说道。
“少年会毫不犹豫地抓住我的手。”
望感到很生气。不过，就算他想再次凭自己的力量站起来，老人还是会采取同样的行动。望阴沉着脸，抓住老人的手。
老人露出满意的神情，把望拉起来。
“看吧，我说的‘闪光之物’已经得到一个了。”
老人高兴地说道。
望看着他，问这是什么意思。老人笑容满面地告诉他。
“——就是友情。”
***
照三郎一直在追寻着“闪光之物”。
就象儿童收集玩具一般纯粹。
如同重拾失去之物一样努力。
他的样子有时让人觉得滑稽，有时却让人感到心痛。只要放弃寻找这种东西，“奇怪的人”这个标签就可以被撕下大半了吧，望时常这么想。可是照三郎依然对周围的目光毫不介意，继续走自己的路。到最后，也许连自己也会讨厌照三郎吧。
他能找到吗？
他能找到吧。
人生最重要的“闪光之物”，为了不被人发现而藏在家中。
这重要的一片，在他的人生落幕前找到了。
没有哭泣的自己，一定不配做照三郎的朋友。
但至少——认为自己和他心意相通的望，想对这个已经去世的特立独行的老人说了这样一句话。
（……恭喜你，照三郎爷爷。）
覆盖天空的积雨云缓慢地移动着。这时，考试结束的铃声响起，周围响起了放心的舒气声和吵闹声。
下一项考试科目是数学。考试范围内的公式已经记在头脑中了，现在也没心情看书，望站起来，准备去厕所。这时，他看到唯华向自己的教室走来，站在走廊上向他招手。
“——有什么事？”
望走到唯华身边问道。她对望说。
“望给我看的信让我分心了。所以第一堂课的考试考得很糟糕。我想，望你必须向我赔礼，有义务帮我完成一个小愿望。”
“…………哦，真会无理取闹啊！”
望岔开了话题，唯华指着他说道。
“我的愿望，就是让你帮助照爷爷实现心愿。”
虽然猜到她要说这个，但如此直接、纯粹而毫不顾及自己得失的请求，还是使望的心里产生了震动。如果照三郎在场的话，一定会说唯华的直爽是无可取代的“闪光之物”吧。
望假装扶眼镜，遮住嘴角，发出了一声苦笑。
“喂，眼镜的位置没什么大不了的吧？你听到我的请求了吗？”
唯华皱起眉头问道。望忍住嘴角的微笑，回答道。
“我刚才不是说过吗？那样是犯罪啊！”
唯华刚想反驳。
“——不过。”
望抢在唯华的前面说道。
“我也对照三郎爷爷家的‘闪光之物’产生了一点兴趣。要不，一起去看看吧？”
“看有什么�