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看着他们狼狈的背影，彭峻龙拉平衣衫，问那男孩：“你没事吧？”
男孩低垂着脑袋将长鞭绕在腰上，边摇头边从地上捡起那男人扔下的东西递给他。“这是你的吧？”
彭峻龙接过来一看，原来是兵部授予他的腰牌，那是他身分的标志。想必是刚才那个紧抱着他腰的男人扯他衣衫时趁机盗去的。
彭峻龙想到自己竟一时不察，让人顺手牵羊盗了腰牌还不自知，不由对这个机灵的男孩很有好感。
“没错，是我的，谢谢你。”彭峻龙接过腰牌揣进怀里，又问道：“你认识那侯氏三霸吗？”
“谁认识他们！”男孩生气地说：“他们是这一带专做坏事的恶棍！”
听他尖细的说话声里充满愤怒，彭峻龙问道：“你怎么跟他们打起来了呢？”
男孩抓着袖子擦擦脸说：“在前头屯子里，他们抢一个小贩的货摊，又欺负姑娘，我看不过去就出鞭教训了他们，他们就一直追着我来到这里。”
见他年小力单，却能明辨是非、不畏强权、仗义执言，彭峻龙对他的好感中又多了几分敬佩，便问他：“你家住何处？要去哪儿？”
“我没家。脚下是路，走到哪儿是哪儿。”男孩垂着脑袋说，心里暗自祈求老天爷别为这个谎话而惩罚他。
“那你平日靠什么生活？”
“小时候乞讨，大了就四处找活做……”男孩小声地说。
哦，原来足个流浪的小乞儿！彭峻龙轻声道：“可怜的小家伙！”
听到他饱含同情的低喃，男孩心里有丝罪恶感，只好低头不语。
彭峻龙看看他身上又脏又旧、不合身的棉裤和脚上的鞋，又问：“几岁了？”
“十七。”男孩回答着，并举手压了压头上的帽子。
彭峻龙这才发现，在他身上唯有这顶帽子还像回事，不仅乾净，也很合适。可是一听他的年龄，又大吃一惊。
“十七岁？！你真有十七岁吗？”彭峻龙上下打量着男孩，虽然他个头不矮，几乎与他的下巴齐平，可是那单纯的眼神、尖细的嗓音、瘦削的双肩……
“当然！”不等他打量完，男孩双手往腰间一撑，挺着胸膛怒视着彭峻龙，仿佛这问题侮辱了他似的。
喝，好倔强的小子！
彭峻龙对他的好感又多了几分，便逗他道：“可别怪我小瞧你，看看你自个儿。”他伸手捏捏他单薄的肩膀，男孩立刻挥拳打开他。
彭峻龙不介意地笑道：“别想在我跟前充大，就你这身子骨，分明就是个孩子，要我说，你顶多只十三、四岁。”
说着，他转身往自己的马走去。
“我说的是真的，我真有十七岁！骗你是小狗！”
男孩听他不信任自己，立刻急了，一把扯住他的胳膊。
彭峻龙止住脚步，回头看看他，再看看自己被拉住的手，无奈地说：“行，我信你还不成吗！今后行走在外多留点神，咱们就此别过吧。”
“不要！”那双抓着他胳膊的小手一紧，看不出来这孩子还有点力气。
彭峻龙惊讶地看着他，男孩被他看得心慌。 “大哥，我们同行好不好？”
大哥？！这称呼令彭峻龙猛然一怔，同时心头一暖。长这么大，他听过许多不同的称呼，可唯独没人喊过他一声“哥”。
如今，竟然有人喊他“大哥”？这实在是件新鲜事！
就为这声称呼，彭峻龙停住脚步，爽快地应道：“奸啊，我们结伴同行！”
“大哥果真是好人！”见他答应了，男孩眼睛一亮，兴奋地说：“大哥身为将军，身边没有随从，就让我跟着充个数，行吗？”
彭峻龙一愣。“你怎么知道我是将军？”
“那个腰牌。”男孩指指他的胸前。
彭峻龙更加好奇了。 “你怎么知道那个腰牌是什么？”
男孩清澈的双眼一眨，机灵地道：“从小沿街乞讨，什么样的人没见过？那些官爷不总喜欢拿这类腰牌吓唬人吗？”
彭峻龙想想也是，便也相信了，因此承认道：“没错，我是参将，正要赶赴任上。可是我不需要随从……”
不让他把话说完，男孩突然双手合抱，对他作揖。 “大哥年少英俊，不过年长小弟数载，却已封官拜将，令小弟好生羡慕。小弟也有心博取功名，可惜一直投效无门，今日有幸得遇大哥，恳求大哥收小弟做个随从！”
他突如其来的恭维令彭峻龙莞尔，但对他最后提出的请求也很意外，便直言道：“那可不行！大哥我去的可是连像样的房屋都没有的阿勒楚喀军营，瞧你这瘦弱模样，能马前马后地奔跑吗？”
“我能！”男孩毫不气馁地继续哀求。“我打小就能吃苦！”
“不行，再说我也不需要随从！”彭峻龙还是不答应。
见他态度坚决，男孩失望地说：“我无家可归，年纪渐长，总不能长年流浪街头，大哥就算做好事收留我，给小弟引一个正途也不行吗？”
他这一着可引发了彭峻龙的同情心。看看他果真可怜，再想到他长鞭使得不错，人也机灵侠义，自己虽不习惯有人跟前跟后，但到了任上，军营还是会给他安排跟班的。与其要个毫不了解的人做跟班，还不如就收了这男孩。
心一软，他便答应了。 “好吧，你要真愿意，大哥就收你做个跟班吧。”
“真的？！”
见他答应了，男孩登时高兴地又笑又叫。 “太好啦，大哥，你不会后悔的，我保证做你好跟班！”
看着他毫不掩饰的快乐模样，彭峻龙好奇地问：“做跟班也值得这么高兴吗？”
“当然值得！当然值得！”男孩心里补充道：当然是只做你的跟班才值得！
“那你会骑马吗？”
“会！会！”
“那就好，我们先到镇上去为你买匹马……”
“行行，我知道哪个马贩子的马好，我带你去！”男孩雀跃地说。
受他快乐情绪的感染，彭峻龙也觉得十分开心。
“既然今后是主仆，我们得先彼此认识一下。”他开口道：“我叫彭峻龙，要去乌拉城，你叫什么名字？”
“我……”男孩顿了顿后道：“我叫小七。”
“小七？第七？”
“没错，以前几个孩子在一起，我排行老七……”男孩声音更小了。
“哦。”彭峻龙心知他身世可怜，也不再多问，翻身上马说：“上来吧。”
见他不再问，男孩明显松了口气。可是眼前高大的骏马和马上昂首挺胸的骑士又令他迟疑了，不知自己该怎么上去？又要坐在哪里？
“这儿，这儿是马蹬！”彭峻龙伸出穿着方头靴的大脚，示意他跺着自己的脚上马。见小七只是对着他发亮的鞋面发愣，没有行动时，他又伸出一只手。 “男子汉大丈夫行事别那么婆婆妈妈的，踏着我的脚，拉着我的手，上马！”
看看几乎被他高大身躯占满的马鞍，男孩还在犹豫，他希望能够独自骑马。“不是要买马吗？”
“正是，可也得先进镇啊。快，坐在我身后，不然天黑后就不好选马了。”
男孩终于抬脚轻轻踏上了那只方头大靴，再将手搁在他伸到面前的大掌中。当他的手被那只温暖厚实的大手包住时，一股热流突地从手心直窜入心扉，小七身子不由得一哆嗦，全身肌肤仿佛像被火烧般的滚烫炙热。
而彭峻龙似乎没什么感觉，只是握住他的手，脚下也同时一用劲，将他僵硬的身子拽到了身后，并戏言道：“兄弟，看来等会儿得给你买匹壮实的马，否则若是小马的话，跑不出三里地就得被你压垮。”
“什么意思？我很重吗？”男孩坐在他身后，小心地抓着他的腰带。
“反正不轻。”彭峻龙驱马缓缓地往前走去。
男孩看看自己并无异常的手，转栘话题问：“我、我们要去哪里？”
“先去乌拉城，然后去阿勒楚喀。”
“阿勒楚喀？那可不近。”
“没错，所以得抓紧时间赶路。”
“为什么要那么急？”男孩无话找话说。
“不急不行，越往北去天越寒，我们得赶在冰期到来前做很多事。”
听他没有将自己排除在外，男孩十分开心，先前紊乱的心情平静了。他下意识地抓紧彭峻龙的腰带，确认似地问：“你真的收下了我？不会又改变主意吧？”
彭峻龙回头笑道：“放心吧，我彭峻龙答应的事，就不会改变。”
“太好了！”他的笑容消除了男孩的忧虑，小七的心在欢呼，在歌唱！
啊，真是知子莫若母，感谢未来的婆婆！固执顽皮的彭峻龙果真心肠软，而他的同情心，正是自己可以好好利用的地方！
原来，这男孩不是别人，正是彭峻龙一年前拒不相见的未婚妻、女扮男装的穆
那日在奉天将军府，被未来夫婿装神弄鬼地作弄一番后，穆玉琪在生气与失望之余，也挑起了她的斗志，于是她求彭、穆两家长辈，准她实施“擒龙计”。
彭家夫妇对小儿子的“惧女恐婚症”早有隐忧。当初接受穆府提亲时，他们在京城就告知了刚成为新科武状元的小儿子。
结果正如预期，彭峻龙才听说爹娘为他定了亲，顿时坚决反对，甚至连对方是谁都不想听，就立刻消失了踪影，直到他们离开都没再现身。
想要消除他对女人的成见、促成这桩婚事，盈盈夫人认为玉琪主动出击的主意不错。可是倘若他继续留在京城里，玉琪又怎么能有机会接近他、走进他的生活呢？
于是，在未来婆婆的建议下，彭、穆两家几番推敲斟酌，终于有了计画。
穆云起担任大将军的宁古塔辖区内有阿勒楚喀府，此地曾是噶尔丹及其余部活动的重要地区之一。远离城镇，由大片草甸子和山林组成，地势相当复杂，