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16
醒来的时候，耳边是轻脆的鸟语声。呼吸间是很清新的空气，叶知秋忍不住猛吸了几口，直到鼻间都发被寒气刺得发疼。
略动了动，下身虽然还有些疼痛，但已被擦拭清爽，应该上过药，已不复有昨夜那撕裂般的痛楚。有熟悉的脚步声走近，叶知秋睁开眼，是沈笑松。
沈笑松走到床沿坐下，温言道：〃觉得怎麽样？你已经昏睡了一天一夜了。〃叶知秋见他脸色苍白，眼下隐隐有黑影，想来一直都守著自己没睡。
〃……我这是在哪里？〃
沈笑松道：〃一处宅子，我买了下来。当日里这宅子主人也是图个清静，才在这里建了宅子。後来那主人家病故了，他家里人也不喜这里太过偏僻，价钱几乎是送的。〃
叶知秋笑了笑，转过头打量房中陈设，虽不奢华但甚是雅洁，打扫得也是一尘不染，房中点了一柱香，还插了一瓶鲜花，花瓣上沾了些露珠。
〃我找了个大婶每日来替我们收拾做饭，你不必为这些操心。这里村民都很淳朴，也只当我们跟以前这宅子的主人一样，是为了清静才来的，不会有闲言碎语，你尽管安心好了。先在这里住一段时日，以後再说。〃
叶知秋笑道：〃你做事还真不错。我就乐得坐享其成了。〃一面想坐起来，沈笑松忙轻轻扶他起来靠在床头，端了碗茶到他唇边，叶知秋喝了两口，道：〃这是什麽茶？〃
沈笑松道：〃这里产的一种茶，有点苦，但回味还真不错。〃把茶碗放下，一面把他的头发理顺，道，〃日子定然没有以前那般舒服了，你吃得了苦吗？〃
叶知秋淡淡一笑，道：〃你把我想成什麽人了。吃不了苦的倒应该是你自己吧。〃沈笑松也笑，道，〃替你煮了碗粥，你这两日将就一下。我看你脸色很不好，得买点什麽将养一下。〃
叶知秋一怔，道：〃我脸色不好？〃
沈笑松嗯了一声，道：〃白得一点血色也没有，摸上去也发凉。你得好好将养一下，这段时间你在你家里，大概也没正经吃上什麽。〃
叶知秋勉强笑道：〃我本来就不甚讲究，吃素的时候居多。在这里正好，〃望了窗外一眼，道，〃满山遍野都是竹林，竹笋应该很不错。〃
沈笑松把被子替他拉上去些，道：〃这时候哪来的竹笋，要等开春了。到那时，想要多少就要多少吧……〃
叶知秋脸上现出种很奇怪的神情，喃喃道：〃开春？……〃
沈笑松笑道：〃是啊，想必一场春雨之後，满山都是竹笋。〃忽然侧了脸瞟他，道，〃小荷才露尖尖角，大概就是那样子。〃
叶知秋微怔，不知道怎麽来了个这般不伦不类的比喻。沈笑松伸手在他腿间轻轻捏了一把，叶知秋飞红了脸，已知其意，一把拨开他的手，笑道：〃那我先请你吃竹笋炒肉好了。〃
伸手取外衣披上，道，〃我想出去看看。〃
沈笑松迟疑道：〃你身上……〃
叶知秋淡淡道：〃有些疼痛，无妨。〃沈笑松扶住他，道：〃昨夜里是我……〃
叶知秋摆摆手，道：〃别说了。我没生气。只要跟你在一起，怎麽都好。〃说得轻淡，听在沈笑松耳中却说不出是什麽滋味。
两人走到屋外，叶知秋左右一顾，数楹精舍，几丛修竹，院落颇大，种了些丹桂腊梅。不由得笑道：〃原先这宅子的主人想必也是个雅人，布置得颇为不俗。〃
沈笑松道：〃那不正好，省了我们一番力气。〃
叶知秋微笑点头，在一旁石桌边上坐了下来，一双眼睛却迷迷蒙蒙的。沈笑松也不惊扰他，只是静静地盯著他看，间或握一下他的手。
叶知秋忽然站起身来，走到院里那片竹前，声音微微有些发颤：〃这竹……是……〃声音陡然变得尖利了些，〃这里究竟是什麽所在？〃
沈笑松噢了一声，道：〃我昨不是告诉过了你吗？湘水之侧，靠著九嶷山。〃
叶知秋猛然打了个寒噤，慢慢道：〃湘水？〃脸上浮现出一丝微笑，却有惨然之色。〃难怪这里的竹上，都有湘妃的眼泪。原来……世上真有这般的巧合……〃
沈笑松有些生硬地道：〃你还念著那支签上的话？〃
叶知秋笑道：〃不想信，但不得不信。〃伸手抚摸那紫晕色的竹身，只见上面泪痕斑斑，真如离人之泪。漫声道：〃繁弦响绝楚魂遥，湘江水碧湘山绿。笑松，你说，我是信，还是不信呢？〃
17
过了数日，叶知秋身体未愈，沈笑松也不敢碰他，白日间下棋抚琴，间或到附近竹林里走走。叶知秋本来爱静，并不觉有甚，沈笑松托村里人买了些人参燕窝回来，但叶知秋却不肯吃，沈笑松好说歹说哄他吃，才吃上两口，但脸色也未见得好，看得沈笑松担心，心想水土不服也不至於到这地步吧？
看他日渐一日苍白消瘦，沈笑松不知如何是好。从前两人只要一有机会就痴缠一处，如今却反而疏远了。沈笑松见他日益憔悴沈默，摸不准他的心思，也跟著他一同沈默。山中本来也无甚消遣之乐，两人常常一对坐便是一下午。沈笑松找些笑话逗他开心，叶知秋却是常常神游物外，即使笑笑也甚勉强，沈笑松初时尚且忍耐，久之也有些不悦。
一日里叶知秋醒来时，身边却不见了沈笑松的踪影。他顿时心慌，一跃起来，见书案上压了张字条，抓起一看，是沈笑松的笔迹，说他出去买些东西，晚间即回。
叶知秋手一松，那张字条飘在地上。
沈笑松回来之时，天色已是擦黑。三步并作两步进去，只见叶知秋坐在房中，也没点灯，淡淡的轮廓浮现在还有丝微光的窗前，映著竹涛声声，竟说不出的凄凉冷淡。
半日，强打了笑容，道：“怎麽了，也不点灯？”一面去点灯，只听得叶知秋淡淡地道：“你既然不想看我，又何必点灯？”
沈笑松闻言一震，把那些大包小包丢在一边，伸手去抱他。只觉触手冰冷，不由得打了个寒噤。“你就一直坐在这里吹风？你身子本来就弱，会病的。”转过身子，道，“我去给你熬碗姜汤。这里不方便找大夫，若真成了疾，很麻烦。”
叶知秋冷冷淡淡的声音，又响了起来：“不必了。”
沈笑松陡然有些恼怒，提高了声音道：“不必了？什麽不必了？不必点灯，不必喝药，不必吃饭，什麽都不必？你是想找死还是想什麽？”
黑暗里只见叶知秋的肩头剧烈地抖动了一下，继而又听见他低低的笑声。“你似乎很不耐烦。怎麽，外面的花花世界，让你厌倦这里的清冷孤寂？”
沈笑松想发火，又忍了下来。晃亮烛火，见叶知秋的脸色近乎一种灰白色，看得他有些触目惊心。把他抱到榻上躺下，拉好被褥，无意间碰到他的手，只觉透骨的凉。虽然只是轻轻一触，但他对叶知秋的身体太熟悉，他的肌肤平日触手生温，现在抚著却感觉干涩，全无了往日的弹性柔韧。
“快告诉我，你究竟怎麽了？”
叶知秋勉强地笑了笑，道：“在府里那月余，没有将养好。这段日子大概又累著了些……将息一段日子便会好了。”
沈笑松看了他一眼，去把那些大包小包解开，叶知秋闻到熟悉的味道，微微皱眉，道：“你又买了人参？”
沈笑松道：“你该补一补，你脸色太差了。”将东西一样一样地拿出来，大多都是些补品，另有些笔墨纸砚和画具。“平日里无聊，写写字，画点画，也强过整日里呆坐。”
把东西堆在书案上，又道：“你大概一天都没吃东西吧？我去给你熬碗姜汤，再煮碗人参粥。”
叶知秋迟疑著，伸手想去碰沈笑松，又缩了回来。沈笑松却猛然回过头，抓住他的手，道：“你究竟是什麽了？”
叶知秋浑身一颤，道：“什麽怎麽了？”
沈笑松擎起灯，把铜镜递到他面前。“你自己看看，你的脸色。苍白得发青，发灰，一点平日里的光彩都没了。”扯开他衣服，在他腰间捏了一把，只见皮肤陷下一个指印，像是失了弹性般，久久不复原。“究竟是怎麽回事？你告诉我，你是病了，还是怎麽？”
叶知秋整个人像失了依凭般地软了下来，沈笑松忙掷开铜镜，将他一把扶住，平放在床上。
“睡一会吧，你好像很倦。”沈笑松站起身。叶知秋嗯了一声，闭上眼，正朦胧睡去，听得沈笑松的脚步过来，微微睁眼。沈笑松在床沿坐下，道：“吵醒你了？”手里端了碗热气腾腾的粥，一股人参味扑鼻而来。
“来，吃了吧。”
叶知秋看著那碗粥，脸上的表情却很奇怪。“我不要。”
沈笑松劝道：“你都这样了，还不要好好补补？听话，你就看在我大老远去买的份上，也吃了，好麽？”
叶知秋笑了笑，笑容很苦涩。“没用的。吃什麽都没用。”
18
沈笑松拿起勺，舀了一勺，喂到他嘴边。叶知秋苦笑道：“我真不想……”见沈笑松固执地把勺子顿在他唇边，叹了口气，张口咽了下去。伸手端过来，道：“我吃就是了。”
沈笑松看著他一口口吃完，接过碗搁到一边，笑道：“这才乖，好生将养些时日，附近有些地方风景不错，我们走远些，逛逛去。”扶著他躺下，道，“现在你这样子，倒真像纸糊的人儿了，我碰都不敢碰一下。”
叶知秋眼神一闪，却笑道：“色衰则爱驰？这话也适於你我？”
沈笑松叹了口气。“你最近是怎麽了？太敏感了。你身体不适，难道我还要强拉著你去欢好？把你折腾得更惨？”
叶知秋死死抱住他，不肯放手。“不会……不会……你别走……我冷，你抱我睡……”
他的手确实很冷，沈笑松想。便躺了下来，拉好被褥，道：“好，我不走，我抱你。这样会暖和些。”搂紧