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更重要的，是余家一下子种了三十口人的责任田，不但家里大柜满，小柜盈，还卖了不少粮食给国家，这简直可以和过去的财主比了。余家人名声也好，团转四邻，上下左右，没有人不夸这家人正派、勤快、忠厚。连乡政府的人，也经常在广播匣子里表扬他们，还有县里摇笔杆子的秀才，也写文章夸他们。在庄稼人眼里，这样的人户也算得上百里挑一了。所以，当孙学礼老汉亲自来考察了人户后，当即就一口答应了这门亲事。那时，他心里还深怕余家看不起玉秀，不答应呢！
可是，连老汉自己也没想到，这两年来，情况却起了令人不敢相信的变化。包括自己在内的这些土里刨食的庄稼人，日子不但没见长进，反而这税那税、这款那款见风涨，今年就比去年多冒出了一倍。而那些一两年前，丢了土地进城和外出打工的人，却一个个都赚了大钱。那些出去打工的人，一月两月就寄回一千、两千的，好似在外面捡钱一样。特别是当这个多年没走动的远房表侄石太刚，第一次来家里谈起他在城里挣钱和生活的情形，老汉像听天方夜谭似的，他简直不敢相信世界上还有这样容易挣钱的，一个工程下来，就赚三万、四万。这时，孙学礼老汉的天平开始摇晃了，他有点后悔去年不该仓促地就答应了余家这门亲事。他种了一辈子庄稼，深知庄稼人的处境。他知道余家一家人勤做省吃，虽然不会缺吃少衣，但也一定发不了大财。历朝历代，哪有靠种庄稼发了大财的？况且，种庄稼要靠老天帮忙，像今年这样，老天爷稍稍有点不高兴，就叫你每亩少收百八十斤，算是小意思。要是老天爷彻底翻了脸，叫你辛辛苦苦干一年，颗粒无收也是有的。而庄稼人要是碰上这么一个年辰，多年的积蓄也就要给这一年赔上了。还有这税那税、这款那款，一旦涨上去，一时半会就别想减下来。国家穷，底子薄，就像一个家庭。要搞点啥事，又没有钱，就要想方设法把儿女们的私房钱刮出来一样。哪朝哪代，农民都是最下贱、最听话的人，别人的手不伸进你的兜里来掏，又掏谁去？
正当他在心里暗暗吃着后悔药的时候，他的这个发了财的表侄，专门请起人来对他说，要娶他的玉秀表妹作妻子，保证一辈子不让玉秀上山下地，日晒雨淋，而把日子过得舒舒坦坦，称称心心的。听了这话，孙学礼老汉虽然对石太刚夸下的海口不敢完全相信，但心里已开始动摇了。是呀，玉秀如果跟着余家老二，虽然不会缺吃、缺穿，但一家人都背太阳过山，要吃多少苦，受多少累，日子还肯定不如跟这个表侄过得滋润。石太刚虽说种庄稼不行，可挣钱很能干，在城里还买了一套楼房，出手也阔绰，每次来，送一回的礼，比余家十回还强。今后，即使余家锅里有舀的，也只能是粗茶淡饭，而表侄石太刚这口锅里，却可能是鸡鸭鱼肉。
想到这里。这个一心希望女儿幸福的庄稼老头，心里的天平彻底倾斜了。他觉得，她的玉秀不能跟余家老二！他一辈子，都是把爱倾注到女儿身上，把希望寄托在女儿身上，如果他今后看着女儿吃苦受累，吃糠咽菜，那他活着还有啥子意思？还不如那次女儿发烧时，自己就一口气落下去，闭了眼睛永远不醒来！玉秀应该嫁给她这个远房表哥，去吃大鱼大肉，去住高楼大厦，去过旧社会发财人家太太的日子。而女儿一旦成了这样的人，他们老两口老来才会真正有依靠。女儿反正是嫁人，与其嫁一个种庄稼的人，为何不去嫁一个能挣钱的发财人呢！
但是，玉秀毕竟是和余家老二订了婚的，不能说算就算。更重要的，是玉秀对余家这个老实本分、忠厚勤劳的小伙子很钟情，这就让孙学礼老汉作难了。可是，他毕竟是走过几十年路的人了。他决定采取拖的办法——一方面让石太刚多到家里走动，多和玉秀接触，另一方面尽量不让玉秀和余家老二在一起，让他们感情渐渐冷淡，到时候再和余家退婚以及与石太刚订婚。
孙学礼老汉自以为这办法很周密，可没想到，玉秀一见了她的这个表哥，就很反感，而对余家老二，却像吃了秤砣铁了心。他不让他们接触，有意隔开他们，可她却想方设法往他面前跑。即使没挨在一起，也眉来眼去，情意绵绵的。这使他感到他的计划有落空的危险。但咋能让它落空呢？这是他对女儿的一片关心呀！更何况，这次修房，他已经花了石太刚好几千元钱。没有石太刚，他的房子简直没法修，要是这计划落了空，他又拿啥子还人家的钱呢？
孙学礼老汉觉得，必须对玉秀把话说明白了，让她与余家老二一刀两断。所以，当那天看见了玉秀给余家老二偷偷送汤圆以后，就回家对老伴说了，让她给玉秀把话挑明。老婆却说她不好意思开口，他狠狠地斥责老伴说：“啥子不好开口？又不是叫你去杀人！自己养的女儿，你不说哪个说？！”
在他再三催逼下，老婆只好在今天中午，把他的打算对玉秀说了。可老婆带回的消息，却更使孙学礼不安起来！
孙学礼老汉感到自己的希望正在破灭，眼前一片发黑，咋个办？这已不是旧社会父母说了算的时代，他不能硬逼她。大山村三老挑的女儿，自己找了一个对象，三老挑两口子不答应，强迫女儿迟婚，女儿一气之下，只身跑到对象家里，一去就不回了。如果自己也硬逼玉秀退婚，玉秀也像这样，那么。他还有脸面见人吗？可是，事情不扭转过来，毁了女儿今后的幸福不说，石太刚这儿，又咋个去交待呢？
整个下午，尽管人来人往，正是修房最喜庆的时候，可孙学礼老头的脑子里，一直在盘算着这个问题，搅得他头晕脑胀的。最后，他忽然想到了，“生米煮成熟饭”这句话，顿觉眼前一亮。是的，生米煮成熟饭，女儿家，只要把身子给了哪个，就会对哪个人死心塌地了。孙学礼老汉为自己的发现高兴了，他来不及思考这种做法是否道德，是否会违背女儿意志。他只有一个想法：女孩子迟早是别人的人！只要能使女儿获得幸福，眼前，是顾不得那么多的！
想到这里，孙学礼老汉便对老婆说：“今晚上你到我的铺里睡！”
老婆想到一边去了，有几分不好意思地说：“老都老了，还有那号兴劲？！”
他狠狠瞪了老伴一眼，并不解释，只道：“说些空话干啥子？叫来睡就来睡！”
然后，他转过去对石太刚说：“你和玉秀的事，我们做父母的就有这份心，但还要玉秀本人有意。你们年轻人，应该多在一起要！今晚上，玉秀一个人在下面偏厦里睡，你就去陪她要一耍。能成不能成，就看你们的缘份了。”
现在，孙学礼老汉斜躺在床上，他见老婆也还没脱衣服，一样的把头靠在床架上，便催促说：“还不快睡，等哪个？”他没把自己的意思告诉老伴。
老伴却似乎在等着什么一样，眼睛看着他，低声说：“你咋也不脱？叫我来，难道你不是想……”
孙学礼老汉不耐烦地道：“哪个想啥子？睡觉睡觉！”说着，自己先解了衣服躺下了。
在被窝里，孙老汉仍然在想着自己对石太刚说的那几句话。他觉得自己话里的意思，已经是非常明白的了。如果石太刚自己懂不起，那是他自己的事了！
21
对孙学轧老汉的话，石太刚当然懂起了“一个人睡”，“陪她耍一耍”、“缘份”这些词语，当时就令石太刚周身亢奋。这分明是要他“先入洞房，后谈朋友……呢！”
整个下午，石太刚都处在一处兴奋的情绪中，一对圆圆的小眼睛，变成了一对三角形，脸上放着光。他一下子觉得有了力气，腿也勤了，话也多了。不知该怎样发泄自己的热情。因此，当余文富去砍树的时候，他自告奋勇地争着去。当然，他这样做的目的，是为了想和玉秀在一起，向玉秀献殷勤。晚上在酒桌间，他也俨然成了玉秀的丈夫似的，为大家敬酒。
然而，这一切，都遭到了玉秀的冷眼相待。但这没啥子，如今有了他父亲的这几句话，他对获得她仍然充满信心。
是的，他一定要获得她！从上半年玉秀进城赶场，他无意中看见了这个长得一朵花似的表妹起，他就觉得自己的灵魂已附到这个表妹身上去了。那时他就下定决心，一定要娶了她做老婆。在他的想像中，玉秀进了城，不用俏打扮，也会超过很多城里女子的。所以，他才提了礼物，走进了这个多年没走动的远房表叔家里。如今，他为这个家庭，更确切地说，为这个表妹，已经付出了许多，他觉得理所当然地应该得到她！
对石太刚这个有钱的单身汉包工头来说，偷香窃玉已经不是第一回了。他不但一下子领悟到了孙学礼老汉话中的含义，而且也知道该怎么去达到自己的目的。下午，他假装干活，把玉秀睡的半间厦房的环境仔细看了个遍，他想像着要是玉秀堵上了门，他该从哪面墙上翻进去。他把他来路上的一些竹筒、树节，都非常机警地用脚踢到一边，以避免晚上来时弄出声音。现在，尽管他此时全身血管里已经燃烧起了灼热的欲火，但他并没有急不可待地到玉秀的那间厦房去。心急吃不得热豆腐，这时人们都还没进入梦乡，玉秀也肯定还没睡着，还有那个在窝棚里看守材料的土头土脑的情敌。而一旦惊动了那个人，不但好梦难成，还可能落下一顿拳头。
他努力控制着不断上升的欲焰，等待着夜深人静时的来临。
在上弦月逐渐从灰色的云层中隐去脸儿的时候，石太刚估摸时间到了。他悄悄地从床上爬起来，然后像小偷一样，猎了腰，他没从大门走，而是从侧门，小心翼翼地摸出了屋子。
这时，世界确实都已进入酣睡之中了。夜色昏沉黑暗，几颗暗淡的星星，透过灰幔似的云雾，无力地对着黑黝黝的大地眨着眼。除了不时掠过的寒