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文义笑了笑，说：“好嘛，愿意随时为你效劳！”
这话说完，大家都笑了起来。
笑完，毛开国才正经地说话了，脸上没有好颜色：“刘乡长来，主要是问问你们家今年的合同定购粮，啥时完成？乡上规定二十号前要全面完成。”
文义见毛开国没好脸色，心里也有点不高兴，就说：“原来又是催粮催款来了！我爹说了，明上午把下欠的两千斤稻谷拉到粮站去卖。既然你们今晚不辞辛苦来催，那就等两天再说吧！”
刘副乡长听了，不满意地瞪了文义一眼。他三十八九岁年纪，人长得干瘦，但很精神。他从部队下来，到这里任副乡长己满三届，仍然没动过窝，听说他在争取代替周书记的位置。
文义没理他，民政干部老陈却把文义的话当了真。他右手捂着胸口，说：“那咋能行，年轻人？你家是种田大户，还指望你家带头呢，千万别这样。”老陈五十六岁了，人很和善，当了许多年的民政干部，大家都叫他陈民政。他患有胃病，老用手捂着胸口，脸色蜡黄蜡黄的。
田淑珍在一旁听了他们的话，忙瞪了文义一眼，对干部们说：“你们别信他的话，他是乱说。我们明天就把粮拉去卖！”
陈民政这才放下心来，说：“那好，这就定了！”
说完，一干人起身要往外走。小吴主动向文义伸出手：“今后上街了，别忘了来坐坐。”
文义很感动，也伸出手，和小吴握了握。可他却一语双关地说：“你也要多下乡来，莫只是催粮催款了，才记起我们！”
一番话，把小吴说得脸红了。刘副乡长又不满地回头瞪了文义一眼。走出大门，毛开国才附在刘副乡长耳边说：“余家这小子是刺头，厉害！”
刘副乡长阴沉着脸，没说什么。
第二天，余忠老汉一家起得很早。快到白露了，晚上的露气很重，不时从睡意矇眬的树木、竹叶上，落下点点滴滴的露珠。东边天际一团红光不断地涌动，慢慢地，从淡淡的雾雹里就升起了一轮耀眼的太阳。余家父子们在太阳还没有升起来以前，就把两千斤稻谷用麻袋装好，用尼龙绳扎住袋口，又把它们一袋袋扛到屋后的机耕道上，装上板车，系好车绳。一切收拾停当，才回家吃早饭。
吃过早饭，余忠老汉和文富拉起板车刚要走，一些出早工的人路过这里。文全见了，说：“二叔，你硬是积极呢！”
余忠老汉将车绊搭在肩上，回答文全说：“迟早是要卖的，省得当干部的跑路。”
文全说：“他不来催粮催款，你还见不到这些干部的人影子！”
另一个年轻人也附和余文全说：“就要让他们跑路！他们拿了工资，不跑路干啥？”
余忠老汉一弓腰，车轱辘缓缓动了。拉出了几步，余忠老汉才回头对先前说话的小伙子说：“你娃儿呀，人心打比是一样，为啥要麻烦人家干部多跑路？”
小伙子讨了个没趣，过了一阵，才讥讽地回答说：“就你老人家是好人！”
余忠老汉听了，也不计较，和文富拉着车走了。家里那条叫“花脸”的黑狗，跟在他们车旁跑来跑去。余忠老汉喝了一声，“花脸”不跳了，蹲在地上恋恋不舍地望着他们。直到他们走远了，“花脸”才摇着尾巴回去。
父子俩拉着车，一时谁也没说话，只有车轮和车轴的摩擦声，在身后响着。走了一阵，余忠老汉打破了沉默，问文富：“昨天你对老丈人，提没提彩礼的事？”
“没提！”过了一阵，文富才瓮声瓮气地回答。
“咋没提？”余忠老汉不解地追问了一句。
文富又沉吟了半晌，才说：“人家还要等两年呢！”接着，就把昨天去老丈人家的情况，对父亲说了一遍。
余忠老汉听完，立即气咻咻地叫了起来，说：“还要等两年，他这是啥意思？”
文富说：“不晓得。”
余忠老汉说：“他们是不是想退婚？”
文富说：“我看没那个意思！我估计他们家要修房子，他爹怕是想把玉秀留在家里，等房子修成后才让结婚。”
余忠老汉听了，觉得有些道理，停了停，又把话题转到彩礼上来。因为这是老汉的一块心病。文富见父亲又说到这事，便有些不愉快地回答说：“过多过少，别人前头有个标准，我们一家人也兴不起规矩。”
余忠老汉听了这话，略微有些不高兴，说：“虽说一家人兴不起规矩，但八匹蔑条扯不到一样齐。我们这个家。过去是下了滩的。庄稼到户虽说好一些了，但也只是一家的肚皮不再唱空城计。加上原来欠账太多，所以也没啥子积蓄，没兴起家业。前年转包了二十多亩地，多打了几万斤粮食，但接着一修房子，把一点老本又用光了。这次给你打家具，也还借了一点钱，虽然不多，总还是欠着别人的账，还指望卖了这谷子还。外人都认为我们家好，跟过去的大财主似的，我们也不好意思说自己不好。实际上，只是一个名声呢！”
文富听了父亲的话，后悔刚才不该生父亲的气。在这个大家庭里，虽说还是父亲当家主事，但家里的大事小事，做老人的没瞒过他们。他们都是老实本分的庄稼人，一没手艺，二没外援支持，一家人只能靠在土地里刨日子，能刨出现在这个样子，也是鸭子上架——呱呱叫的了，做后人的还能要求老人什么呢？想到这里，文富内心升出一种对父亲的尊敬和感激之情。他想了想回答：“家里的情况我都明白，还有文义和文英的事没办，我不能只顾自己。我一定跟玉秀讲，让她跟她爸爸妈妈说，尽量不要在彩礼上为难我们。再说，玉秀过门后，还要过日子呢！”
“就是！”余忠老汉为儿子的深明事理高兴起来，尤其是文富还在为自己的弟弟妹妹着想，这更令老人满意。作为父亲，手背手心都是肉，每个儿女都是他希望的一部分，他不能厚此薄彼。这些日子，他一边给文富操持着结婚的家具，一边又在为小儿子的婚事发愁了。他深知一个庄户人家，想娶一门媳妇有多么不容易，需要从心里过的事，不知要装几大箩筐呢！现在，老汉听了二儿子一番懂事的话，多少得到了一些安慰。
“其实，”老汉接着刚才的话往下说，却涌动起一种自责、内疚的心情，又好像怕伤了儿子的心似的，“我巴不得把彩礼过得比别人家多，把你们的婚事办得比团转任何人都排场，为你争一份面子。可是，家里只有这个样子，手长衣袖短，没办法啰！”
一股热流突然涌过文富全身，他看着父亲花白的头发，微驼的背影，心里难过起来，急忙说：“爸，不说这些了！我们也不想大操大办，也不会埋怨你们的。”
余忠老汉却还忍不住继续解释：“我们这样做，也是为你们好。我和你娘，黄土埋大半截的人了，勤做苦磨，还能背进土里去？只希望你们弟兄姊妹，日子能过得顺畅、舒心。等你结了婚，我们再把文义的事办了，然后把两边的平房再加上一层楼，你们三弟兄，今后一人两间楼房。我和你妈看着你们生儿育女，和和美美过日子，死也闭得上眼睛了！”
“爸，”文富再一次为父亲的话激动起来。他忽然觉得自己很对不起父亲。父亲在非常艰难的日月里，把他们弟兄姊妹拉扯成人，现在不但为他们成家立业操心，而且还想到了他们的未来。天底下，也许只有父母亲才会这样关心自己的儿子了。而文富，却觉得自己远没尽到儿子的责任。想到这里，文富产生出一种无比温柔、乖顺的冲动，很想像小时一样，扑在父亲怀里，去亲一亲他那满脸的胡茬和粗糙的皮肤。可是现在他不能，他只能用质朴的语言去宽慰老人。“我们都大了，”他说，“你和妈都不要替我们想那样多。我们今后把日子过好，让你们放心，也会让你们老了有福享！”
“那就好！”余忠老汉笑了，眼里闪烁着老人特有的那份慈祥、温和而又十分满意的光彩。太阳这时升高了，老汉一时停了话，目光就散落在路两边那些初秋时光里的小草和一些小黄花上。那些小草都已呈现出微黄的苍老气息，预示着一代生命将随着季节的更换而结束。而那些一朵朵比米粒稍大的小黄花，却正以倔强的生命和阳光争辉。老汉又把目光移到两边的地里，满地的红苕叶的颜色，也全不似夏季那样一片碧绿。根部的叶片，已有了一种成熟的绛紫色。而透过厚密的叶片，可以看见由薯块膨胀而造成的一道道土地的裂缝。一看见土地、庄稼，老汉的什么忧愁和不快，都可以尽快消失。此时，他在心里自言自语地说：“再下一场雨，今年的红苕收成肯定不错，家里又要多出几头肥猪呢！”
老汉只顾喜孜孜地想着，却没提防车轮滑进了一个坑洼里。
余文富见父亲的车陷进了坑里，忙停了自己的车，走过去。余忠老汉一边使劲往上面拉车，一边在埋怨：“公路烂了也没人管，尽是坑坑幽幽的！”
文富过去说：“都各种各的地了，哪个还管公益事？看这路，过去大汽车能开进来，现在窄得只能走板板车了。”说着。动手解开父亲车上的绳索，从车上抱下两袋稻谷到自己车上。
余忠老汉说：“你车上已经多装了两百斤呢！”
文富道：“不把谷子下一些，怕把车拉不起来！”
余忠老汉看着儿子，慈祥地笑起来，说：“你别转弯抹角了！你是怕老子拉不起，故意往你车上搬！”
文富被父亲看透心事，有点不好意思地笑了笑，说：“本来我就该多拉一些嘛！”
“也是！”余忠老汉突然有些伤感地说：“到底是年岁不饶人了。像你们这个年纪，别说一千斤，就是两千斤拉起来，也一路放小跑呢！”说完，在文富的帮助下，把车子从坑洼里拉了出来，父子俩又重新上路了。
现在，文富伯父亲又提起自己的婚事，重新陷进忧虑中，走了一会，自己