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龙万春说：“余大伯，你咋个也不醒事了？孵鸡还作兴有寡蛋呢，这些细蚕儿，能保证百分之百地孵出来？”
小吴说：“对，这是乡政府加的保险系数。每户多发的半张蚕种，也不加钱。”
余忠老汉听了龙万春的话，觉得是那么个道理，又听小吴说不加收钱，心里也就高兴了，说：“我明白了！”
正说着，小梅放学回来了。她一见余忠老汉手里的蚕种，就跑过去，抓着要看。文忠立即在她手背上打了一下，说：“猴抓个啥？又不是吃得的东西！”
小梅听了，委屈地缩回手去。陈民政见了，就叮嘱说：“老余大哥，这东西可真要保管好！蚕宝宝就是钱宝宝，今后，说不定一条蚕儿就换一张哗哗响的票儿呢！”
余忠老汉听了，似乎也见到了那种美好的前景，回答说：“那是，我把它们当亲儿子侍候！”
大家听了这话，都一齐笑了起来。
没过多久，从这些“癞蛤蟆”蛋中就拱出了无数针尖大的小虫子，昂着头东张西望，好像也十分惊奇似的。龙万春的“寡蛋”说没有言中，几乎都百分之百地孵化出来了。余忠老汉一家望着那些密密麻麻的小蚕，既新奇，又高兴，忙去摘了嫩嫩的桑叶回来，撒在上面。几天过去，这些小蚕蜕去了一层皮，倏忽之间变大了，变白了。再过一些日子，小蚕已变成了大蚕，又白又胖，活脱脱像一个十八九岁的大姑娘，越变越好看。文忠、文富想起两个学生娃娃讲课时，把蚕子称着蚕姑娘的事，觉得这称呼真是十分贴切。现在，像是小孩子突然长大了，原先的小床、小椅等已不够用了，他们满屋都摆满了蚕床，甚至连簸箕、筛子都派上了用场。满屋子都是一条条白花花的蚕，满屋子都是一片“沙沙沙”吃桑叶的声音。这声音，犹如春风春雨，显得既空灵又实在，在余忠老汉一家听来，这“沙沙”的细语才是世界上最美妙动听的声音，是最激动人心的乐章。这声音和乐章使他们精神倍增，情绪高涨。他们围在一张蚕床边，看着这些即将给他们带来好运的小东西贪婪地吃着桑叶，不但脸上挂上了舒心的笑容，而且心里也充满了无限的希望和欢乐。
可是，他们没有想到，余忠老汉当初的担心终于变成了现实——随着蚕子一天天长大，桑叶需要量成倍地上升。而去年秋天才栽下的幼桑，本身产量就不足。冬天里，陈民政、小吴下来，动员村民们为桑树上一次有机肥。可种了一辈子庄稼的农民，还从来没听说过给树上肥的事，一个个听见也像没听见一样。刚开春不久，陈民政、小吴又下来叫大家为桑树施一次化肥，提高桑叶产量。可庄稼人还是舍不得，还说乡干部是吃饱了没事干，眼看着大春生产就要开始，化肥供应本身就紧张，哪还有化肥去喂桑树，又一次把干部的话当成了耳边风。现在，问题一下变得严重了，不少人家的桑树，只持得剩下顶端的两片叶子，可蚕子还没到五龄期。余忠老汉去年冬天闲着没事，就率领文忠、文富把房前屋后的渣肥和阴沟的肥上，挑到桑树地里，垒在了树篼下。当时也并不是全听了陈民政、小吴的话，一是因为闲不住，二是要打扫清洁准备过年。谁想歪打正着，今年的桑树就比别的人家好，桑叶又肥又大，一匹赛过别人两匹。可尽管这样，桑叶还是越来越显得不够吃了。这些白花花的蚕子也真是，仿佛从未吃饱过一样。别说文忠、文富摘桑叶来不及，就连田淑珍、卢冬碧给它们喂桑叶，好像都忙不过来。刚把桑叶撒上去，一片如骤雨降临的“沙沙”声立时响起。现在，他们听到这声音，已不再觉得是美妙的乐章了，而好像成了催人的絮语，使他们着急，心慌。一背篓桑叶，文忠两弟兄要摘大半天，可没撒几张床，就撒光了。撒到后边，前边的蚕子已把桑叶啃得只剩一片技权，又抬起头像是嗷嗷待哺似地望着天空。这时，文富依稀记得学生娃讲课时，说过的“淘汰”的话。他毕竟上过初中，知道“淘汰”这两个字是啥意思，于是在摘桑叶时，就先对文忠说：“大哥，我们家的蚕子，至少得扔一半，才能保得住？”
文忠一惊，说：“你说啥，不要？”
文富说：“是，贪多嚼不烂。如果不扔一半，到时连另一半都会保不住！”
文忠说：“那咋个能行，都养到这样大了，扔了，舍得扔吗？”
文富知道文忠确实舍不得，这就像自己生的孩子，再多再丑也舍不得扔掉一样。他没再说啥，回家又向父亲说了自己的想法。余忠老汉听了，看了看满屋子一样大小、又白又胖的蚕子，半天没说话，脸上露出了迟疑的表情，过了很久才说：“再拖一阵再说吧！我估摸照这样吃，我们地里的桑叶还可以将就！”
文富听了，不再提扔蚕的话了。他不是文义，如果文义此时在家里，情况就会不一样了。
余忠老汉万万没想到，蚕子一进入五龄期，食量的惊人简直令人膛目结舌。他们地里的桑叶，没两天就捋了一大半。而这时，全村的桑叶危机更加严重，为了自己的蚕子不被饿死，有人开始在夜间出来偷盗桑叶，接着这股风迅速蔓延，使一向平静、和谐的小山村，变得夜夜窃贼不断。一些地里还有点桑叶的人家，不得不在晚上披蓑衣、戴雨布的出去守护。
这天晚上，余忠老汉和文忠、文富父子三人刚来到自己地边，就听见了地里有捋桑叶和说话的声音。他们借着朦胧的星光看去，发现自己的桑树地里，正有两个黑影在持着桑叶。父子三人立即气愤了——自己的蚕子都快保不住了哇！文富刚想喊叫，却被文忠制止住了。文忠回头对余忠老汉说：“爸，你在这里守住路口，我和文富围过去！”
说着，也不等余忠老汉同意不同意，拉起文富梭到下面的小路上，猫着腰向偷桑叶的人围了过去。余忠老汉见了，也只好在路口蹲了下来。
文忠、文富猫着腰，走到持桑叶的人背后，才突然摁亮手电，大叫起来：“抓贼呀——”
捋桑叶的人听了，来不及去抓地上的背娄，惊叫一声，像惊慌的兔于，撒腿就朝外面奔去。可刚跑到路口，就被余忠老汉一把抓住了。这时，文忠、文富举着扁担追了过来，文忠大声叫着：“给我打贼娃子！”
听到喊，偷桑叶的两个人一边打着哆嗦，一边哀求开了。却原来是文全两口子。
余忠老汉、文忠、文富一时也傻了，目瞪口呆地望着文全和叶冬碧。过了一会，余忠老汉才又疼又气地说：“咋会是你们？”
叶冬碧哭丧着脸说：“二叔，没法呀！看着蚕子饿得要死了，心里疼呀二叔，你高抬贵手，莫把这事嚷出去。”
余忠老汉还是有些生气，说：“你们咋会来偷亲二叔的？还有脸喊我二叔？”
文全听了，朝余忠老汉跪下了，说：“二叔，侄儿也是一时糊涂。你老原谅我们吧！这蚕儿不比人，要是人，饿一饿也就忍过去了，可这些东西不行呀！”
余忠老汉见了，心才软下来，从地上拉起文全，说：“为几把桑叶，背个碱名声，也怪冤枉的。回去吧，二叔不责怪你们！”
文全两口子忙感激地向余忠老汉父子三人道了谢，就急忙向外走去。余忠老汉又喊住他们，叫他们去把背篓背上。叶冬碧望着余忠老汉，迟疑地说：“二叔，这桑叶……”
余忠老汉说：“背回去吧，忙了大半天，又受了一场惊吓，也不能让你们空手回去！”
文全听了，忙不迭地跑进地里。背起了背篓。两口子既惭愧又感激地打余忠老汉三人的面前回去了。
可是，接下来，桑叶危机很快就过去了。因为全村家家户户的蚕子，此时都不需要桑叶了。这些蚕子，因为桑叶不足带来的营养不良，使自身防御功能降低，加之村民第一次养蚕，不知道消毒、防病——尽管这些知识两个学生娃在会上讲过，可没有一个人听进去，更不用说执行了。因此，全村所有的蚕，几乎都在后几天时间里，染上了一种怪病。它们不再吃食了，身子迅速肿胀起来，暴躁地在蚕床上，甚至滚到地上爬着。爬过的地方留下一道粘液，并且发出一种恶臭。庄稼人谁也没见过这种病，也不知怎样防治。他们看着辛辛苦苦拔了庄稼栽上桑树养下的蚕，现在不吃不喝，痛苦地到处爬着，留下一股股难闻的气味，而自己却像面对亲生儿子挣扎在死亡线上而毫无作为一样，内心只有慌乱、痛苦和惶恐。
这天上午，文全忽然端了一筛子病蚕，来到余忠老汉家里，说：“二叔，是他们叫我们养的蚕，我们去找他们！”
余忠老汉一家人听了，自然知道文全所说的“他们”指的谁。余忠老汉家里的蚕，起病比别人家晚几天，起初，他们还心存侥幸，可现在，大多数蚕也不吃不喝了，一样的在蚕床上和地上爬来爬去。
余忠老汉和文忠听了文全的话，没吭声。可文富心里倒动了一下，他想起过去水稻遭了瘟，他们拿不准病，文义就拿到乡上找人鉴定的事，就说：“爸，到乡上找人问问也行，兴许能找到毛病，还有救呢，”
余忠老汉听了，没有立即回答，佝偻着腰往外走。走到院子里，才回头说：“你要去就去吧，我又没捆住你的脚！”
文富听了，知道爸同意了自己的意见。忙也去选了一些病蚕在筛子里和文全一起端着往乡上去了。
到了乡上，却见乡政府办公室门口，早已围了几十个人，手里都端了装有病蚕的簸箕和筛子。不安地期待地望着办公室里打电话的周华。他们这才知道，蚕子得病的，不光是他们余家湾村，看样子哪个村也没有逃过这场劫难。他们挤不进去，只好站在屋子外边，但周华焦急的声音却十分清晰地传了出来。他说：“我们这里的蚕子患病了，非常严重，是大面积感染！”
说着，他停了话，大概在听对方回答。过了一会