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罗瘿公道：“今晚你就在这床上歇息，我到父母房中去睡。”
二人叙了一回，已是掌灯时分，罗瘿公叫女佣买了些猪肚、猪肝，烫了一过来酒，两个人又喝起来。罗瘿公越喝越高兴，他讲起梨园的轶事：“乾隆爷以前，京师流行昆曲，又称雅部，由于昆曲进入宫延与贵族府第，词藻日益华丽，晦涩难懂，逐渐脱离市民。‘花部’、‘乱弹戏’自乾隆爷、嘉庆爷之后涌入北京城。这‘乱弹戏’就是现在的京戏，有名的是四大徽班，一为‘三庆’班，掌班的是程长庚与徐小香。二为‘四喜’班，掌班的是梅巧玲。三为‘春台’班，四为‘和春’班。先是名伶高朗亭率领驰名江南的安庆‘三庆’徽班进京，参加了乾隆爷的八十大寿演出，之后，‘四喜’、‘春台’、‘和春’等戏班子相继来京……”
罗瘿公抓了一把花生米塞在嘴里，又说下去：“这四大徽班各有特色，当时有‘三庆）的轴子，‘四喜’的曲子，‘和春’的把子，‘春台’的娃子的说法。徽班专演徽戏，剧目众多，武打火炽，通俗易懂，引人入胜。一时间北京城里广和楼、广德楼、庆乐园、三庆园上都被徽班占据，这种戏曲的红火，危及了‘阳春白雪’的昆曲在京师剧坛的地位。道光爷那阵子，由于湖北汉调来京，徽班艺术班逐渐北京化，京戏由此降生……”张三听着听着，趴在桌上睡熟了，罗瘿公知道他非常疲乏，于是扶他来到床上，伺候他睡着了。
第二日一早，二人来到东华门以东的吉祥戏园。吉祥戏园门前，戏迷们络绎不绝。大门左边立着一个木牌，上面写着大彩告示，画着杨小楼的像，杨小楼三个字分外耀眼，下面有《挑滑车》三个黑字。大门内迎面是个大砖影壁，影壁前摆着彩头砌沫。看门的老头认得罗瘿公，一见罗瘿公的面就点头哈腰地招呼：“哟，罗先生也来了，里边请，楼上有闲在的包厢。”罗瘿公指着张三：“这是我的客人。”老头笑笑：“里边请。”
二人上了楼，拣了一个空余包厢坐下。张三四外望去，戏台朝南坐北，其它三面是戏楼，这楼上的厢是用木板相隔，楼下是大高凳的散座。观众已来了不少，满园雾气腾腾，人声噪杂，有吸大烟袋的、喝大茶的、吃什锦点心的、磕瓜子儿的……小贩叫卖者不绝于耳。
张三正瞧着，忽见下面抛来一物，顺手一接，原来是一块热手巾把儿，罗瘿公也接了一条，说道：“这里揩面的热手巾把儿，只有官厢才有。”
罗才子家宅论梨园 荣大臣吉祥闹霸王（2）
这时，后面上来一个人，英俊潇洒，武生打扮，他嗓音洪亮，朝罗瘿公一拱手：“原来罗先生也到了。”罗瘿公对张三道：“这位就是杨小楼。”然后他介绍张三与杨小楼见面，杨小楼哈哈知道：“原来张三爷也来了，兄弟真是艳福不浅！”这时，楼下有人叫杨小楼，杨小楼寒喧一番，告辞下楼。张三见杨小楼猴眉猴眼的，颇有兴趣。
罗瘿公道：“杨小楼素有‘活猴子’的称号，他的父亲杨月楼先生是同治年间的名武生，被誉为‘十三绝’之一，他的猴戏深得父传。杨小楼从小在小荣椿班学戏，以后又拜名武生俞菊笙为师，他出科后名声大振。杨小楼还时常进宫献艺，屡获西太后的赏银。”
张三见门口涌进一些巡警。罗瘿公道：“这些巡查都是白看戏，不花分文，坐在池座的最后一排，这叫‘弹压席’，戏园的老板惹不起他们，才设了这一排专座……看，戏开演了。”
杨小楼身穿宋代将领铠甲，英姿勃发，登台亮相，他演的是高宠挑滑车。他吐字清晰，唱白富有激情，嗓音嘹亮，武功俊俏，全场掌声、喝彩声不绝于耳。张三也不禁叫好。罗瘿公道：“杨小楼的风格是表演细腻，工架优美，有‘武戏文唱’之称。他的拿手好戏是《长坂坡》、《汉津口》、《连环套》、《林冲夜奔》、《战宛城》、《挑滑车》，还有勾脸戏《水帘洞》、《安天会》、《铁笼山》、《金钱豹》和《霸王别姬》等……”
话犹未尽，只听旁边宫厢有人高叫：“不听这个，换《霸王别姬》！换《霸王别姬》！”一伙人随声附合。还有人朝台上扔鸡蛋、石头、果皮。杨小楼还想演，无奈满园一片嘈杂之声，吵嚷声、制止声、唿哨声、东西的破碎声，混成一团。
旁边官厢有个护院装扮的人高声叫道：“荣大人想看《霸王别姬》，哪位是戏园老板，如不换戏，看我们不砸了这戏园子！”
张三扭头一瞧，只见旁边官厢内斜躺着一个黄鼠脸的官人。他头戴顶带花翎，身穿官服，搂抱着一个如花似玉的妙龄女人；人的四周站着七八个恶怒。那官人六十多岁，身体肥胖，肿胀的黄脸上，微微有几根稀落惨灰的短须，一对错聩无神的眼睛，牙齿齿落光了。
张三认出了那个官人，他就是军机大臣荣禄。
吉祥园小楼串京戏 隆福寺宝三耍中幡（1）
荣禄的护院一片吆喝，冲了杨小楼的戏兴，杨小楼拂袖回了后台，这一来，戏园内更乱了。吉祥戏园的老板生怕砸了园子，慌忙来到台上，朝荣禄所在的宫厢深深鞠了一躬，说道：“荣大人息怒，请稍候，一会儿就上演《霸王别姬》。因为临时改戏，没有准备。”老板这一席话，暂且压住了园内的嘈杂声，观众洗耳静候。张三暗暗骂道：“这荣禄老儿真霸道，闹得戏园不宁。”罗瘿公急急摇手：“这里荣禄耳目很多，你还是小心为好。”
一忽儿，帷幕拉开，《霸王别姬》开演，杨小楼饰演楚霸王项羽，另一英俊小旦饰演虞姬上场。“项羽”唱粉碟儿：战英勇，盖世无敌。灭赢秦，废楚帝，争长华夷。（诗）赢秦无道动兵机，吞并六国又分离；项刘鸿沟曾割地，汉占东来孤霸西。（白）孤，霸王项羽。自与刘帮鸿沟割地，讲和罢兵。请回太公、吕后；谁想他反复无常，会合诸侯，又来讨战。想我楚兵，不过三十余万，与彼交战，恐不能取胜；也曾命人，舒六颁兵，未见到来。正是：舒六颁兵无音讯，只恐周殷不来临……
张三正呼得入神，只见一个跑堂的递上一盘花生米。罗瘿公道：“三爷，请用。”张三顺手抓了一把，拈了几颗填在嘴里：“嘿，味道不错，脆香！”
这时，台上“虞姬”唱道：“明灭蟾光，金风里，鼓角凑凉。（诗）忆自从征入战场，不知历尽几星霜；若能遂得还乡愿，瓣炷名香答上苍。（白）妾乃西楚霸王账上虞姬是也。生长深闺，幼娴书剑；自从随定大王，东征西战，艰难辛苦；不知何日方得太平。适才闻得大王又要出兵灭汉，群臣屡谏不听；只恐寡不敌众，必败于刘邦之手。思想起来，唉，好不忧虑人也！（唱西皮散板）大王爷他本是刚强成性，平日里忠言语就不肯纳听；怕的是西楚地被人吞并，辜负了十数载英勇威名。
“项羽”（唱散板）：今得了李左车楚国之幸，到后宫和虞姬商议起兵。
“虞姬（白）：妾妃接驾，大王千岁。
“项羽”（白）：平身。
“虞姬”（白）：千千岁
“项羽”（白）：赐座。
“虞姬”（白）：谢座。
“项羽”（白）：可恼啊可恼！……。
“虞姬”（唱西皮摇板）：自从我随大王东征西战，受风霜与劳碌年复年年。何日里方得免兵戈扰乱，消却了众百姓困苦颠连。
“项羽”（唱散板）：枪挑了汉营中数员上将，虽英勇怎提防十面埋藏，传将令休出兵，各归营帐，此一番连累你多受惊慌……
这时，猛听得荣禄包厢中有一恶奴大叫道：“我家荣大人说了，快把《文姬归汉》中的蔡文姬、《太真外传》中的杨贵妃、《白门楼》中的貂蝉、《丁厢记》中的崔莺莺、《桃花扇》中的李香君都叫来，比比哪一个俊俏！”话音未落，几个恶奴随声附和，有的用拳头擂厢板，有的使劲跺地板。
台上演项羽的杨小楼和演虞姬的那个小旦慌了神，一时不知所措。
戏园老板从台后闪了出来，朝荣禄坐的包厢揖了一躬：“请荣大人多多包涵，今日实在请不到，请大人息怒。”
“不行！”“不行！”恶奴们闹得更凶了。有的恶奴开始把大把大把的香蕉皮、橘子皮朝台上扔去。杨小楼无奈，只得拉着那个演虞姬的小旦仓惶逃到后台。
恶奴们更火了，叫得更凶，骂得更刺耳了。几个恶奴齐声喝一声：“打！”一招“燕子钻云”，从台上跃了下去。
张三见此情形，手一扬，那花生米飞了出去。有几颗花生米正打中几个恶奴的眼睛。此时，台上台下乱成一团。
罗瘿公一拉张三：“还不快走！”二人溜下楼，裹在乱哄哄的人群中混出了吉祥园。走了一会儿，看看后面没有人追来，二人才放心。张三一指前头：“瞧，隆福寺庙会，走，逛一逛。”罗瘿公一摸肚子：“这里头可打鼓了。”张三见路东有个卖爆肚的小店，说：“今儿个我请你吃爆肚儿。”
二人进了店，刚落了座，只见掌柜的走过来，他穿着黑对襟棉袄，大冷天也不戴帽子，身子骨硬朗，嘴皮子利索：“您二位来多少，咱这爆肚儿，绿的，捂过的冻肚不入锅：三洗一切一控水，不搞那欺客的大盆汤买卖；讲火候看成色，在肚丝儿一挺一白一打卷之间见功夫。你们打听打听，北京城里谁不知道咱爆肚王！”张三道：“人叫人不来，货好客自来。你瞧，我们这不是来了吗？掌柜的，来一斤爆肚儿吧！”一忽儿，王掌柜端上两盘热气腾腾的爆肚儿放到桌上。张三一瞧，新焯出的爆肚儿，腾着热气，飘着馨香。那百叶切得细如青丝，葱翠得展开的小菊花瓣，雪白的肚仁象玉雕的虾仁儿。张三又叫道：“掌柜