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“于是你就跑下楼梯向保罗·德雷克打了电话？”梅森问。
“是的，我不知道该怎么办，我被吓傻了。德雷克先生告诉我说，没关系，由他来处理，建议我最好马上回到斯特里特小姐这里。看起来似乎我把这个姑娘逼得企图自杀，这事有点不太好，这件事一旦公开，一定对艾伯特叔叔的案子不利。”
梅森点点头。
“现在，”玛丽·布罗根说，“我已经知道，一辆救护车来把她拉走了，找不着了。”
“我们还没找到她住院的地方。”梅森说。
“晚报上说的杀人犯是艾伯特叔叔，是怎么回事？”
“只是个故事而已。”梅森随口答了一句。
“他们指的是艾伯特叔叔，只是没有明确提名。他们说一个女证人肯定地指出达夫妮·豪厄尔谋杀案中的那个案犯正是法官埃根及陪审团审理的一起抢劫案中的被告，这场案子将在星期一恢复审理，官方决定等这起案件结案之后，将再次把他推上被告席。”
梅森点点头。
玛丽·布罗根说：“如果我是那种爱哭的人，我一定会坐下来俯在你的桌子上嚎啕大哭的。事情既然已经如此，我也斗红了眼，豁出去了。”
“说下去，豁出去吧，”梅森说，“我自己也有那种感觉。”
“那样做与事无补。我知道艾伯特叔叔一生中从不欺负任何人，我太清楚了，他从来连想都没想过要杀人，他连只苍蝇也不去伤害。从没听说过这样的事。”
“说吧，”梅森说，“把心中的怨恨全发泄出来。”
“我心中的怨恨倒没有什么，只是你肩上的担子……梅森先生，我……我过去从来没考虑过律师有这么重要。这些混蛋，我真想痛哭一场。”
她眨眨眼睛，从坤包里掏出一块手绢，说：“坚决不能哭，我要与他们战斗。”
“需要的就是这种精神。”梅森说。
“不过，我们用什么去战斗呢？我们又没有枪弹。陪审团成员将会读到报上的这些东西，他们会认为艾伯特叔叔是个亡命之徒……法官为什么不把陪审团限制起来呢？他们不应该去读那些报纸……”
“不允许他们读新闻，”梅森说，“尤其是案件报道的。”
“屁话！”她放肆地叫着，“如果我是陪审员，我当然知道自己应该干些什么，我专看报上有关案件的报道。我想任何人都是一样的。”
梅森说：“我要求改变开庭日期，星期一的审判将是无效的，因为有公开舆论的影响。”
“法官会同意吗？”
“法官埃根不会同意的。他将会强调一下规则，要求大家不受新闻干扰，然后就说已经要求过陪审员们不阅读案件报道以及任何有关案件的消息。于是就此开庭。”
“那么，我们只剩下一天多点时间了，不该干些什么吗？”
梅森点点头：“我一直怀疑有2个凯勒姑娘——可能是姐妹俩。我认为昨晚与我谈话的凯勒不是那天离开图书室的凯勒。我非常疑惑的是，她是否就是拉斯韦加斯的那个姑娘。很明显，两个人很相似，相似得能够蒙蔽住一个按照照片去找人的侦探，但我仍然拿不准，到底她们是一个人还是2个人。”
“有办法弄清楚吗？”
“我已经给保罗·德雷克想了个办法，”梅森说，“但是他说太冒险，还得派一名女侦探，所以便放弃了。男人进入那套公寓会引起邻居过分的注意。如果有一名标致的女侦探，她就可以说自己是佩蒂·凯勒的表姐妹或是一个护士。她可以说佩蒂在住院，让她回来取些衣物。她可以清理房间，找到所有的指纹，尔后……”
“为什么不让我去干？”玛丽·布罗根问。
梅森上下打量着她，说：“没想到。”
“那么，就开始干吧？走。”
梅森抓起电话，拨通了保罗·德雷克的内部电话。
他说：“到我办公室来一趟，保罗。带些取证指纹的工具。”
“你要去干什么？”德雷克问。
“你不知道更好，”梅森告诉他，“让你来教一教发现和取证指纹的方法，你不会觉得懊悔吧？”
“不会。”
“马上来吧。”
梅森挂上电话，说：“目前看来，这个主意的确不错，不过还有几方面的问题我得考虑一下。我不想让你遇到麻烦，玛丽，而且……”
“为什么？搞到那点东西不费吹灰之力，”她乐观地说，“如果碰到管理员或其他人，我就说自己是从医院来的，佩蒂马上就好了。只是精神有些紧张，容易激动、发怒，吃了太多的安眠药。我会说，她还需要卧床两三天，她让我来给她取些衣物。我将会像梳头发一样检查整个房间，取到所有你需要的指纹，如果那儿有什么看起来用得着的东西，我就放进衣服箱里带过来。”
梅森皱着眉头从桌旁的椅子上站起来，走到窗口，双手深深地插在裤兜里站着。
“不行，”他说，“除了指纹之外，任何实物都不能动，否则就会引起某些危险。”
“好吧，什么都有危险，生活就是冒险。”
德雷克敲响了梅森私人办公室的房门，德拉·斯特里特把他迎了进来。
“很好。”德雷克说着，打开一个手提箱，“现在开始上指纹取证课。我希望，佩里，你不会亲自去干这种活吧。你要做的重要的事情比我多得多……”
“谁去干都可以，”梅森说，“告诉我们怎么干吧。”
德雷克说：“这里有两种不同的药粉，它们是用来显现你碰到的指纹的。你首先应该确定需要用哪种颜色的药粉。实际上你需要选取一种对比度较强的颜色，然后把药粉用这支驼毛刷涂到物品的表面。”
德雷克走到门口，将驼毛刷在一个瓶子里蘸了蘸，在门框上上上下下地涂了一遍说：“现在我用的是银粉，因为这样，对比度才合适，我想在……哦，哦，这儿有个印记。看看如何显现这个暗藏的印记，好吧？”
德拉·斯特里特说：“看着像一个个同心圆。”
“就是这些，”德雷克告诉她，“不过，它足以指证出某个人来。”
“你是说，仅仅是这些细细的线条吗？”
“是的，现在请你观察一下，这个暗藏的手印已经显现出来，然后取出这块苏格兰胶带，覆盖在手印上，用手指抚平胶带，照这样做。最后揭起边沿，撕下胶带。”
“印记，这就粘下来了！”德拉·斯特里特大声说。
“清清楚楚地，”德雷克说，“这就是众所周知的指纹取证。现在你们该明白了，一切全靠这些苏格兰胶带。我还带有一块黑色的卡片——用黑色卡片是因为药粉是银色的——你把苏格兰胶带放在黑卡片上，按紧胶带的两端，你就能看到清晰的指纹，并随时研究分析它。手印粘在上边还可以永久保存。”
“就这些吗？”玛丽·布罗根问。
“对，就这些。只要找到有指纹的地方就行。当你获取指纹后，应在卡片背面记下取得指纹的地方，如果需要，还应画张草图。例如，在这儿我要写上‘佩里·梅森私人办公室大门，地上4。5英尺，门边2。15英寸’！你们看，这就可以放进文件箱，然后寻找更多的指纹。”
“这不需要花费多长时间。”玛丽·布罗根说着瞥了一眼佩里·梅森。
玛丽·布罗根捡起彩色药粉、刷子、苏格兰胶带，放回到德雷克带来的手提箱里，然后轻松地说：“那么，诸位，回头见吧。”
“镇静些，”梅森提醒她说，“不要急于求成，要量力而行，玛丽。”
“放心吧，”她告诉他，“我自有办法。”
她紧紧握住德拉·斯特里特的手，向梅森和德雷克微微一笑。片刻，人们便听到了走廊里传来的高跟鞋的“嗒嗒”声和自动门的开关门。留在房间里的3位则默默无言。
“这个女孩相当能干，”保罗·德雷克终于开了腔，“她的确有自己的办法，不是吗？”
“对她性格最贴切的描写应该是，”梅森说，“说干就干。”
德拉·斯特里特说：“不过，我总有点替她担心。”
梅森点点头：“我们不能不惜任何代价。保罗，通知那些监视那座公寓楼的侦探们，玛丽·布罗根正向那座公寓赶去，告诉对面基诺特饭店的那个侦探，重点观察，如果发现异常情况，请在玛丽·布罗根走进公寓之前拦住她。”
“好吧，”德雷克说，“完全没问题，佩里……真该死，非常对不起，没有接受你的任务。我实在找不到绝对信得过的女侦探。我有两个人在收集情报方面很在行，但是他们太小心，不敢去冒险。其中一位还可以，但是却爱夸夸其谈。而我自己又有许多顾虑。如果我去办，侦探证有可能被没收或吊销……”
“我能理解，”梅森打断他的话，说，“我没有责怪你，保罗，我理解你的心情。只是我急于得到这些情报，必须赶在星期一上午以前。”
“他们要在星期一把一切都压在他身上吗？”
“搬出法典上的一切条款，”梅森自信地说，“他们将重炮齐轰。一旦给他定下罪，艾伯特·布罗根必死无疑，他不敢否认法庭有关谋杀案的判决。如果他敢分辩，抢劫罪将再次证明他就是一个亡命之徒。”
“即使他不分辩，人们照样也会有这种印象的。”德雷克说。
梅森点点头：“最糟的就是这一点，保罗，我只能以抢劫案为布罗根进行无罪辩护。他的命运如何全赖周末的情况发展了。”
德雷克说：“那么，我下去工作了，佩里，需要什么只管招呼。”
侦探走出房门后，梅森和德拉·斯特里特坐在那儿静静地沉思了几秒钟。
德拉·斯特里特终于开口说了话：“保罗·德雷克似乎减少了热情。”
“是�