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此外信长还有两个儿子信雄、信孝，信孝支持柴田胜家，胜家灭亡后也自杀了，因此只剩下信雄一人。信雄被秀吉授予尾张一国，可他想道：“原本应由我来继承父亲信长的事业，可秀吉却自作主张，无法原谅，得狠狠整一下秀吉。”但又想到自己一个人势单力薄，就跑到家康那里去申诉：“秀吉这混蛋是个坏家伙，他妨碍我继承父业。”
“是哪，对秀吉来说你应是主人一样，真不象话！”家康约定了援助信雄。对家康来说，秀吉一天天势力飞涨起来，同样决不是件乐事。
原本秀吉是出生于尾张名叫中村的一个野草丛生之地。刚侍奉信长之时，只是一介烤暖草鞋的小厮。之后渐渐发迹，可其实是一个连元来身份都没有的人。
战国时代是个实力的世界，秀吉就是个很好的例子。可家康并不是信长的家臣，真要说的话，就相当于弟弟或者是客人的地位，而秀吉是信长的家臣，二人的身份和地位完全不同。比起自己来，身份和地位都低得多的秀吉，居然乘着时机来夺取天下，家康心里一百个不乐意，也不是没有来由。同样，对秀吉来说，家康就象他眼睛上的瘤子一样，是个无论如何也要除掉的人。即使是没有信雄这条导火索，二人也逃不了一决雌雄的命运，这只是时间上的问题。
介绍一下二军交战之所在——小牧山，小牧山处名古屋北三里之地，十座高度不过十米的圆形小山。天正十二（1584）年三月，家康在这小牧山筑起堡垒，与信雄一起等待秀吉的到来。
秀吉在三月二十一日，率领号称十二万五千的大军，从大阪出发，二十七日抵达犬山城。犬山城位于小牧山之北，木曾川岸边，是个景色迷人的好地方。现在是日本的一处风景点，当时是一座要害之城，秀吉方的池田胜入早就预先占领了它。
秀吉进了犬山城后，立刻带了几名家臣观看敌阵的动静。“不愧是家康，阵防设得无懈可击，我军不可轻举妄动。”秀吉独个儿自言自语。回城后，他立刻在乐田这个地方筑起堡垒作为本部，造起二十余町（一町约百米）长，一间二尺宽（一尺约三十厘米），二间三尺高的防垒。
知道这一情况的家康也在小牧山北山脚下造起了六、七町的防垒来对峙。“对手可是行事果断的秀吉啊！他虽不会草率进攻，你们也得严密防备！”家康对家臣如是说，并始终采取防守姿态，严阵以待。
秀吉也好，家康也好，都不是长篠合战那个盲目出击的武田胜赖那样的傻瓜，可以说他们都是沿用了长篠合战中信长的战法，层层深沟高垒，防御得天衣无缝。好似两位横纲选手之间的相扑，一不留神，先发动进攻的人就成了输家。两人都清楚这一点，所以只是监视对方的破绽，而不出击。
但难道这个僵局就真的一直打不破了吗？
长久手
秀吉的乐田之阵和家康的小牧山之阵，相隔仅一里左右。虽然如此之近，双方都只是严密监视，不作其它动作。到这份儿上，可算是精神之战了，那成了两人之间性格的较量。
率先打破这个僵局的是秀吉一方。正好池田胜入（恒兴）向秀吉这样进谏：“一直这样下去，可不是个办法啊！我想了很久，家康此役已抽调了几乎所有的兵力，三河国全无防备，所以直接向三河发动进攻，可轻易夺下。家康知道了本国被夺，必定会大吃一惊，回三河而去。殿下从后面进行追击，两面包抄，必能大获全胜。”
秀吉听了拍膝盖道：“这倒是个听上去不错的作战计划，再这样无计可施下去的话我也很犯愁。问题是派谁去进攻三河好呢？”
“我愿充当此职！”池田胜入马上接口。秀吉看了胜入一眼，斜着脖子说：“可是——虽说是个好计划，对方可是家康，一点儿危险的事都不能犯在他手上。这个——再好好想想吧！”
胜入腾地一声站起来，一个劲儿地请求：“这可不象昔日您的作风啊！您已不是那个一想到好的作战计划，就立刻付诸实施的人了吗？请无论如何派我进攻三河！”
听说胜入的女婿森长可不久前吃了败仗，也许胜入是为了挣回面子，才这么说的。秀吉虽有些担心，但这毕竟是个有意思的作战。
“那就照你说的去做吧。但只是记住家康绝非泛泛之辈，要小心为上，绝不可疏忽大意。衷心希望你多加留心。”秀吉在接受了胜入的请求后，反复叮嘱。
“明白了，您就放一百个心吧！”胜入干劲十足。
胜入带领森长可、三好秀次（后来成为秀吉养子）和堀秀政，领兵二万在六日深夜径直向三河出发而去。为了转移敌人的注意，秀吉特意用铁砲向家康的阵地射击。
家康没留神的话，也许池田胜入的作战计划就成功了。可家康很快接到了间谍的内报，知道了池田军正前往三河之事。“秀吉这家伙，耍这种小伎俩以为就能得逞吗？”他立刻指示进行追击。
先发部队为水野忠重，命井伊直政为先锋，于八日晚趁夜色，出了小牧的本堂。而在小牧山则布置下本多等兵力，来迷惑秀吉。秀吉丝毫没有察觉，没注意家康已蹑踪紧跟池田队其后，还以为家康仍在小牧山，心里自鸣得意。
这回家康真是精彩地骗过了秀吉。
德川军在九日凌晨时分追上了敌人的后尾三好秀次的部队。急着赶往冈崎城的池田胜入和堀秀政的军队对于可怕的敌人从后面跟来之事浑然不觉，连警戒兵都没有派，漫不经心地只顾赶往三河。
突然从后面传来了枪声。那是德川军对三好秀次队发动了袭击，遭受意外之击的三好队被完全击破，秀次乘乱只拾得一条小命逃去。
堀秀政听了报告，想道：“德川军必然乘胜追击到这里，就在这儿把他们引诱过来，用铁砲射击吧！”他将队伍分成二列，布阵于河边，对部下说：“敌人进入十间的距离之内就一起射击，打倒敌人骑士一人者增加百石俸禄！”
果然，德川军的水野、大须贺、榊原队追击三好队而来。看准时机堀秀政一声令下，早已准备好的铁砲一起开火，在毫无准备的铁砲齐射之下，德川军中枪者多人，叭嗒叭嗒倒地。于是堀队哇地一声突击，水野、榊原队象兔子一样四散而逃。
德川军的本队——家康带着井伊队于九时左右赶到，他得知了水野、榊原的败讯，在池田军还未赶回之前，在长久手附近布下阵来。堀秀政远望到家康的马印金扇在朝日下的春风中闪闪发光。“家康来了吗？我可不是他的对手。”他自言自语着，赶快向秀吉所在的乐田方向逃去。
于是家康追击的目标只剩下向着三河方向进发的池田胜入、森长可的先行队了。池田胜入闻知家康已经到来：“我们失败了，这样一来只好和家康拼到底。”他自己承担了提出作战的责任，率军接战家康。
家康先是大败森队。有“鬼武藏”之称的森长可被铁砲出其不意地射中，翻身落马而死。接着，池田队也全然大败。池田胜入看到了周围的情形，心知大势已去，刀也不出鞘地任敌人夺去了自己的首级。那是胜入认为此次败军责任全部在己，而感到无颜面对秀吉。据说胜入死去的场所就在荞麦田里，所以后来池田家的子孙代代都再也不曾食用荞麦面。
总而言之，秀吉知道家康追击的事已是接到秀次败报后的事了。
“完了，中计了！”秀吉后悔不已地重重跺脚。秀吉立刻出马增援池田军，跟踪家康之后，率领二万兵马出发。这时已是午后一时左右。
秀吉正在龙泉寺川南岸急速行军时，从河对岸射来铁砲，可居然对方是仅仅五、六百人的队伍，连秀吉也愕然：“哎呀，竟有如此莽撞之辈。千人都不到的队伍来攻击大军算是怎么回事？有认识对方领队将军的人吗？”
家臣中有人说：“那个头佩鹿角（头盔上的装饰）正在指挥的，就是先年在姉川合战中有过一面之缘的德川家臣，名叫本多平八郎。”
秀吉眼中泪花闪动：“平八郎宁愿用自己的性命拖延我们的进军，哪怕对家康起到略微有利的帮助也好。不愧为三河武士，真是个顶天立地的汉子！大家听着，不准对平八郎出手，让他去吧。”于是就这样继续前进。
秀吉到达长久手，已是下午五时左右的事了。在秀吉来到之前，家康早已不在附近彷徨了。他迅速汇集了兵力，进入了附近的小幡城。
秀吉懊丧地说：“今天已经晚了，明天凌晨对城发动进攻吧！”他对诸军命令道。
到了第二天早晨才知道，家康已在傍晚后偷偷出了城，又回到小牧山去了。
秀吉完全没有料到这一手，长长地叹了一口气：“啊，家康此人名实兼备，真乃比耐心和洒天罗地网都擒不住的名将啊！日本虽大，如此人者无二。真希望看到这样的人对我臣服，哪怕一次也好啊！”
和平的动向
小牧山之战，秀吉和家康哪方取得了胜利呢？
这场战役双方都谨慎得很，主力之间未尝交锋，因此不分胜负。可是秀吉为了袭击家康的老家而偷派出的池田军被家康以燎原之势打个落花流水。在秀吉吃惊之际，家康已溜进城内不出。正在秀吉准备攻打城池之际，他又不知何时象风一样消失了。秀吉处处都受了设计，按此看来，这场战役是秀吉落了下风。用拳击和摔跤来打比方，秀吉是点数落败了吧！
是以小牧山之战以后，德川家康成了举国闻名的重要人物。直到现在连战连胜，一仗未负过的秀吉，第一次砰地一声被对方以一本获胜，此是自后秀吉对家康又敬又怕的由来。
但富有智慧的秀吉绝不做勉强的事，他以为与其和家康交战，不如和好使其加入自己的阵营来得妙。因此他首先得和织田信雄恢复和睦。于是秀吉向身处浜松的家康地盘的织田信雄，派出使者禀道：“和信雄殿下的误会已然