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转眼间，春去夏过，已进入十月金秋。
朝中又有变动。皇上下诏提升令狐楚为户部尚书，要求立即起程赴京。
十月汴河，水清波平，艳阳高挂。
汴州文武官员直把新任户部尚书送至城外十里。七郎八郎九郎送父亲三十里。
令狐楚从轿子上下来。三个儿子亦下了坐骑。
“就到这里吧。为父别家赴京，为君为国效犬马之劳，最不放心的是尔等之举业尚未成就。休要嬉游无度！”令狐楚扫了一眼八郎和九郎，叹口气，转头对管家湘叔道，“湘叔，替我管好犬子！你们都要听你湘叔的话。”
湘叔上前施礼，仍然板着脸，谢道：“尚书大人这样看重小弟，小弟自当尽心而已。只是客房中，尚有几位常客，其中太原温生庭筠，已住年余，大人赴京离家，可逐客否？”
“逐客？”
令狐楚手捋长须，不置可否。眼前水稻沐浴在阳光下，随着秋风一起一伏，有如绿色波涛，向远方流去。
“父亲，逐客不妥。”七郎想了想，分辩道，“令狐家惜才爱才，容纳四海五湖之贤才，已成风气，天下颇负令名。今日开逐客之先，岂不为天下耻笑，五湖四海之贤才将望门踟蹰，令狐家风从此衰矣！”
令狐楚捋须颔首。
“逐一温生事小，令狐家风事大。七郎有见识！”
九郎与温庭筠关系甚好，为他不被驱逐而高兴，向湘叔吐吐舌头，做了个鬼脸。
湘叔把九郎当作孩子，并不在意。他没料到尚书大人会同意七郎意见，固执地又道：
“不逐客亦可，只是几位公子要自重自爱，自己管住自己，白天不准又歌又舞酩酊大醉，晚上也不得闹到黄昏戌时。”
八郎九郎脸上露出不满情绪，但在父亲面前不敢放声。
“不是我湘叔多嘴多事，饮酒时唱唱小词小曲，无伤大雅，孩子们尚可娱乐。只是那些妖姬万万不可引到府里。太原温生与娼优歌妓来往甚密，伤风败俗，令人发指！其中有一歌妓，名叫锦瑟，听下人说她有沉鱼羞花之貌；歌喉袅袅扼云，绕梁三匝，不绝于耳；又弹得一手好瑟。她已经是西院客房常客，好像正在与我家公子交好……”
“哪里有此事耶？”七郎九郎不由得脱口打断湘叔的话。
七郎有些激动，道：“湘叔，今日是送家父赴京上任，乃大吉大喜之事，请不要扫家父之兴吧！这些无中生有的事情，回到家，你再告诫我等兄弟。我们兄弟一定听湘叔教训就是了，何必……”
令狐楚身在家中，真不知道竟有这些伤风雅之事，立即打住七郎的话，严厉地问道：
“锦瑟姑娘常来我家吗？跟谁最要好？”
七郎看看八郎和九郎，觉得每当锦瑟来时，兄弟们都很兴奋，都喜欢跟她亲近谈笑，看不出谁和她最要好。见两个弟弟不说话，以为他们年纪小，不曾想到与她“交好”之事，而自己却常常有此念头，只是那锦瑟姑娘对自己并未表示过特别的亲热。既然自己有此念头，就该向父亲如实说出来，于是半吞半吐地道：
“父亲勿怒。最初她是跟庭筠来咱家的，自然跟庭筠最要好。我……是想——都是在背地里想的，希望跟她交个朋友。锦瑟姑娘弹一手好瑟，所以——我喜欢听她弹奏瑟，但很少谈笑，跟她算不上好朋友。”
令狐楚知道大儿子老实厚道，听听瑟，不算什么。他担心的是八郎。这孩子聪明有心机，能干出这种伤风败俗之事。八郎木然地站在原地，似闻未闻，看不出与锦瑟姑娘有任何关系。九郎确实尚小，笑嘻嘻地瞅瞅这个，又瞅瞅那个，一副孩子气。
跟随令狐楚一起赴京的僚属，停留在原地，时间一长，都翘首伸脖向前眺望，不知尚书大人的轿子出了什么事，有的竟离开队伍，围了过来。当看见尚书大人板着脸，正在训斥儿子，都悄悄回到自己的位置，开始了联翩浮想地揣测。
尚书大人生气了，对儿子和湘叔挥挥手，不耐烦地向自己的轿子走去。
长长的一队随从跟在轿子后面，慢慢地向京城长安进发。
八郎轻轻地吐了口长气。
好险呀！如果让父亲知道了与锦瑟姑娘鬼混，那可不得了啊！但是，总这样偷偷摸摸地约会，终有一天会被发现的，要有一个解决的办法！娶她为妻是不可能的，她出身太卑贱，进尚书大人家门，朝野都会议论纷纷，父亲不会同意。更重要的是，将来会影响自己的前程，他八郎不会做这种损害自己的傻事。
收为妾？自己太年轻，尚未结婚成家，尚没功名没做官没自立，父亲不会同意。
买她做家妓？是一种好办法。但是把她买进令狐家门，则是尚书大人府上的家妓，不可能只侍奉我八郎一个人。七郎九郎本来就对她馋涎欲滴，能不争抢她吗？况且父亲也未必对她这样倾城倾国多才多艺的美色不感兴趣。父亲大人如果独占花魁，作为儿子的只能望美色而兴叹！
怎么办？
八郎骑在白马上，闷闷地跟在兄弟俩后面，始终没想出一个好结果。
三
唐文宗太和三年（公元829年）三月二十六日，李商隐的堂叔终于油干灯熄，闭目西归，年仅四十三岁。
李商隐痛不欲生，一病不起，原本就身体虚弱，经一年多侍奉在堂叔身边的劳累，他昏昏然，不吃不喝，一直躺卧四十九天。当给堂叔烧“七七”那日，他睁开眼睛，坐了起来，勉强握住笔，为堂叔写了篇祭文，表达了深沉的哀思，辞曰：
某爰在童蒙，最承教诱。违诀虽久，音旨长存……
追怀莫及，感切徒深……曾非遐远，不获躬亲。沥血裁词，叩心写恳。长风破浪，敢忘昔日之规。南巷齐名，永绝今生之望。冀因薄奠，少降明辉。廷慕酸伤，不能堪处。苦痛至深，永痛至深！
在弟弟羲叟的搀扶下，他一步一步地来到堂叔坟前，把祭文焚化，痛陈对堂叔缅念。在回来的路上，他的精神才渐渐好转。
一个金色秋季，转眼被苍茫的冬天代替。李商隐身体已经康复。这天在家正为邻里蒙童抄录《诗经》。第一篇《关睢》是周南的歌谣，收在“国风”中，是一首古老的情歌。每个读书人，开篇就要背诵这一首。人人喜爱，人人皆知。李商隐边书写边嘴里嘟囔道：
“‘关关睢鸠’，为什么要在河岸上鸣唱？‘窈窕淑女’，为什么君子都喜欢你？锦瑟姑娘，你在何方？为什么你只钟情八郎？难道我不比八郎强？——哦！”
李商隐大吃一惊，自己怎么会随口胡说八道呢？幸亏母亲和弟弟羲叟不在身边。锦瑟！怎么会想起她呢？这个妖姬，惯会眼波流转，眉目传情。在她面前，没有谁能经得住她的诱惑。
想到这儿，他叹了口气，自己已经是十八岁的大男人了，还没沾过姑娘的边，别说像锦瑟这样的美女了。他恼恨地把笔丢在几案上，坐进椅子里，呆呆地出神。
“哥哥，令狐府管家湘叔来了。”
羲叟又蹦又跳地跑进来。
湘叔经常来商隐家，每次来必然要带银两和一些衣物食品，所以他一来，全家像过年迎接财神一般，充满了吉祥和喜庆。
湘叔也一改平日板着的冷冰冰的面孔，喜上眉梢，跟在羲叟身后，跨进门里，面对商隐先抱拳施礼。
李商隐迎上前，伸手止住他，埋怨道：“湘叔，您给小侄施礼，是故意折煞侄儿？湘叔，快快请坐。羲叟快去泡茶。”
商隐家贫，没有仆人，母亲年迈，一切家务都是兄弟妹妹们自己动手，所以他虽系王孙之后，根本没有王孙习气，养成了坦诚平易性格。
他亲热地把湘叔扶坐椅子上，问起令狐家的事。
“令狐老爷身体还好。去年全家搬到京城，住在开化坊户部尚书府。是座老宅院，还是宪宗元和十四年，令狐老爷任中书侍郎同中书门下平章事时建造的。当时是宰辅，宪宗皇上又宠信，宅院建造得很气魄。穆宗朝老爷遭贬，宅院被朝廷查封，但始终没有赏赐给其他大臣。
“告诉你一个好消息，七郎以荫授官，只等皇上下诏。八郎年初春闱，没能中进士第，老爷很生气，把他关在京城老宅，准备明年再试。老爷年初，又改调任检校兵部尚书，东都留守，东畿汝都防御使。十一月，就是这个月，老爷进位检校右仆射，郓州刺史，天平军节度使，郓、曹、濮观察使。老爷把全家都搬到天平节度使治所郓城县，只把八郎留在京都长安了。”
湘叔接过羲叟泡好的茶，啜了一口，品了品，吐出一片茶叶，脸上现出悦色。
“恩师不负君王宠信，步步高升，可敬佩啊！”商隐喜形于色，又是敬重又是艳羡。
湘叔明白商隐的心思，笑道：“不用着急，一步一个脚印，会比你老师强的。”
“谢湘叔吉言。学生怎敢强过恩师呢？能够一展抱负，为国家效命，也就心满意足了。”
老管家喜欢谦虚、谨慎，脚踏实地的年轻人。他点点头道：
“老爷此次让我带来一些银两，一部分留下做你母亲的生活费用，另一部分做为盘缠，让你去郓城，入天平幕府，表署巡官。不知你意下如何？”
“幕府”！李商隐听说恩师要辟聘自己为巡官，非常高兴。他知道“幕府”一名起于汉代，又有莲府、花府、莲花府等雅称。到了唐代，尤其安史之乱后，节度使权力至重，集军、民、财、政于一身，成为地方上最高长官。“幕府”就是他的办事衙署。
“幕府”成员，府主有权自行辟聘，有的是及第进士，有的是落第文士，还有的是隐逸沉沦的白衣贤士，所以大批士人跻身幕府，成了科举以外的第二条仕进道路。陈子昂、王维、孟浩然、李白、杜甫、韩愈等人都进过幕府，后来有的做了高官，有的�