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商隐又把精神拉回来，提笔给恩师写道：
今月二十四日，礼部放榜，某侥幸成名，不任感庆。
某才非秀异，文谢清华，幸忝科名，皆由奖饰。昔马融立学，不闻荐彼门人；孔光当权，詎肯言其弟子？岂若四丈屈于公道，申以私恩，培树孤株，骞腾短羽。自卵而翼，皆出于生成；碎首糜躯，莫知其报效。瞻望旌棨，无任戴恩陨涕之至。
写好信，匆匆折好，派人送走。
第二天一大清早，李商隐就到萧洞来找韩畏之。这是个临时住处，老泰山王茂元已经答应出钱，给这对小夫妻另建一处新宅。
“啊！义山贤弟，你怎么找到这来了？唉！这里太不像样子，你别见笑呀！”
“畏之年兄，别急，我只说一句话就走。我马上回洛阳家，是和你告别的。”
“哦？——对，给你送去的信，看过了？”
李商隐点点头。
“不对啦！信送走不一会儿，七妹的父亲派来接她去泾源的人就到了。他们马上就出发，连夜要赶回去。大概现在已经到邠州了。七妹留下话，希望你也去泾源。她父亲会聘你入幕的。”
突然的变化，使李商隐不知所措。及第的喜讯还没告诉母亲、弟弟和洛阳的亲友，怎能去泾源呢？况且还要过释褐试这一关！他垂下头，神情茫然了。
韩畏之也觉得变化太快太大，想解释什么，但是，又能解释什么呢？他拍拍商隐瘦削的肩头，安慰道：
“七妹的母亲也从洛阳到泾源了，所以七妹才去泾源的。以愚兄之见，你先回洛阳家安顿一下，然后再去泾源，怎么样？”
义山点点头，只能这样了。
他看了看萧洞，又看了看畏之的狼狈模样，不由得笑了。一对新婚夫妻竟住在这里？况且又是新及第进士。但是，想想自己，如果自己结婚，可能还不如他们呢，于是戏作二首诗赠畏之年兄。诗云：
龙山晴雪凤楼霞，洞里迷人有几家？
我为伤春心自醉，不劳君劝石榴花。
第一首他没有吟，只吟了第二首。前两句用刘晨进山寻药，与仙女在山洞同居的故事，来戏畏之。后两句，是感叹自己孑然一身，未有配偶的苦况。
韩畏之听罢，哈哈大笑，道：“不用我劝‘石榴花’？但是，用不用我做媒？这句写得无理。‘伤春’也无理。七小姐对你没有二心，你对她不怀二意，结婚是早晚的事，为什么要‘伤春’？应当高兴才是！你这身体弱不禁风，是不是就是这样无病呻吟，东想西虑，东愁西思，把自己身体搞垮的，对不对？要放宽心，像愚兄这样随遇而安，自得其乐，精神好，身体好，一切都好。”
原本想跟他开个玩笑，不料引出这么一大堆劝解，外加批评话，李商隐哭笑不得。畏之年兄说得也对，自己太敏感，事无巨细，总好多思多虑，尤其对于女孩子，除了应试及第之外，想得最多。而对王家七小姐有一种说不出的特殊感情，时时刻刻放不下，忘不掉，难道这便是爱？
李商隐想到这儿，无可奈何地摇摇头，告辞了畏之，回到令狐家。因为昨天晚上已经和七郎等三兄弟告了别，老管家湘叔也去了兴元，家中再没别人，收拾收拾东西，就要出门上路，锦瑟却挑帘进来，把他吓了一跳。
按规矩，内眷是不能随便到外室，尤其是客房，尤其是单身男人的客房，曾经还有过一段情恋的男人客房。这要让别人知道，透露给八郎，跳进黄河也洗不清！不仅自己要受责备，恐怕她的日子也不会好过。
李商隐镇定一下，忙问道：“嫂子，不知到此有何见教？”
“别叫我嫂子。我还不如一个娼妓。看看他是怎样对待我的！”
锦瑟把胳膊露出来，上面青一块紫一块，全是用手掐的。
李商隐心里很难过，但是已经做成了熟饭，又过了这么多年，还能有什么办法呢？他让她把衣袖放下，把胳膊遮上。
锦瑟两眼含泪，解开衣带，又露出胸脯，白嫩嫩的玉肌，也是青一块紫一块的。又把大腿露出，依然是紫一块青一块！
李商隐不敢看，让她赶快结好衣带，整好衣裤。
“他不是人。他会把我折磨死的！商隐，救救我，救救我吧！”
锦瑟跪倒地上，向他求助。
李商隐惊恐、痛心、难过，又十分惆怅。自己有救她的能力吗？如何救她？不要说她已经是恩师儿子的妾，自己跟八郎的友情，近年来有增无减，更为亲密，更为融恰，怎么会做出令他恼怒、憎恨的事情呢？
然而，他不忍心把这些不敢救助她的残酷字眼儿，对她讲出口。她只会轻蔑自己、痛恨自己。他又不忍心让她绝望，失去生的欲望。
那么，该怎么办？
沉默。
沉默好像是最没办法的办法，让一切的一切都埋进在沉默的深渊里，在沉默中解脱，在沉默中消融，流逝！
“不能救我，那——你还不能帮我吗？”
锦瑟哀求着。
李商隐知道她是看透自己的心思、自己的无能、自己的软弱和自己的卑鄙，才不得已求其次，不想让自己为难。多么良善的女人啊！李商隐再也按捺不住自己内心深处的正义呼声，抖动一下身子，坚定地道：
“说吧，可以牺牲一切，不要一切，我一定帮助你！”
“不要你牺牲什么，请你把我的事转告给温公子庭筠就行啦。”
温公子能来救你吗？听她那自信的口气，好像把握很大。李商隐心中又起波澜，……在她心目中，自己的地位肯定不如温公子。她更爱温公子，而温公子比自己更爱她！
李商隐不愿意这样比较，可是，事实就是这么回事，是不容置疑不容推翻的。
锦瑟把话说完，站起来走到门口往外看了看，见外面没人，转头朝李商隐做了个笑脸，消失在两块门板中间。
李商隐心里难受极了，那做出的“笑脸”，其实不是笑而是哭，哭这个世道竟然没有人能救救一个正在苦海中受煎熬的弱女子！多么残酷的世道！多么残酷的人生啊！
五
残春，花落了，柳枝却吐出翠绿，一派繁茂景色。
短亭长亭上，送别的人陆陆续续，来来往往，一片繁忙。
李商隐伤感极了。他孤身一人，骑着一头瘦驴，任驴儿蹒跚而行。八郎上早朝走得早，不知是忘了还是根本没想给他准备马车。他自己雇不起马车，连匹健马也雇不起。
骑着这么头瘦驴，他有的是时间想心事儿。人生一大喜事，众人眼红的进士及第，总算解决！但是并没给他带来多大的兴奋。
往年他真的下了许多苦功夫，一连几个月足不出户地用功，到头来却名落孙山考不中；而今年，他根本没怎么读书，写的文章也不多，只研究研究主考官高锴大人的口味，按照他的口味作了几篇诗赋文章，结果却高高中第，金榜有名。真让人哭笑不得！
他想起李肱。
这个性情直率，天资朴真的皇族宗子，是按照父命前来应试的。试前根本没有看书，只抄了自己往昔的几篇旧作，居然得到主考官高锴赏识。李商隐读过他那首《霓裳羽衣曲》诗，算不上高明，也没有新意。高大人在皇上面前竟然夸说“最为迥出，更无其比”，真令人糊涂！他是宗族子弟，难道我不是吗？不过距本枝远一点罢了。
李商隐想起这些，很是伤感，觉得人生于世，事事不如意，事事不顺当。他摇摇头。但是，自己毕竟还是及第了，多年的追求多年的愿望，终于如愿，这给了他不少安慰。走到灞上，看见路边风云花鸟，饶有兴会，忽生灵感，于是吟道：
芳桂当年各一枝，行期未分压春期。
江鱼朔雁长相忆，秦树蒿云自不知。
下苑经过劳想像，东门送饯又差池。
灞陵柳色无离恨，莫枉长条赠所思。
李商隐边走边吟咏，直到洛阳城，才最后把尾联凑足，题目为《及第东归次灞上却寄同年》。
回到洛阳家，母亲和弟弟羲叟、堂兄让山以及众亲友知道李商隐及第，即将做官，一片喜气。
让山把家中的陈酿搬出来，招待前来贺喜的亲友。商隐很受感动。他整天被亲情包围着，畅快极了，眼睛有神，脸颊也长了肉，虽然谈不上红光满面，却比满脸灰暗强了许多。
李商隐心畅神怡，常到各地走走，散散步。但他不愿去崇让坊，怕睹物生思，况且王家七小姐也不在家。
这天，他信步来到一僧院，举目一瞧，满眼牡丹花，正含苞待放，美极了。
牡丹原生长在陕西秦岭山中，后来移至长安，成了花王和花后，倾城倾国。那年武则天隆冬季节想赏花，于是下诏，命百花盛开，唯独牡丹抗命不开，被贬到东都洛阳。后来洛阳就成了牡丹的王国。其中最佳珍品，是姚家养的黄牡丹，被称为“姚黄”，还有魏家养的紫牡丹，被称为“魏紫”。
然而这僧院的牡丹，品种太平常，太普通，不是白色就是淡黄色，太没特色。他记起陈标写的《僧院牡丹》，是红色，诗云“琉璃地上开红艳，碧落天头散晓霞。”元稹写的《西明寺牡丹》，是紫色，诗云“花向琉璃地上生，光风炫转紫云英。”
都颇有特色。
为什么洛阳僧院只种白色和淡黄两种牡丹呢？
过去在长安恩师令狐家，看见院中有一丛紫红色牡丹，正在盛开，十分冶艳。太和三年，恩师出任东都留守，在离别长安时，他曾写过一首七绝，题目为《赴东都别牡丹》，诗云：
十年不见小庭花，紫萼临开又别家。
上马出门回首望，何时更得到京华。
恩师在外为官飘泊，难得回长安家观赏紫牡丹，临行在马背上，还回头眺望，惜别之情历历在眼前！
那年牡丹花开时，李商隐恰