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大西洋战役是皇家海军在两次世界大战中所进行的最伟大的战役。在这两次战役中，当然也在第二次世界大战的其他战役中，英国军舰所进行的大多数（如果不是全部的话）传统性海战，以及舰队所进行的多数部署，都是与英国的商船活动有关的。英国的本土舰队在1941年为了保护商船队而大战德国“俾斯麦”号战列舰，两年以后又大战“沙恩霍斯特”号战列巡洋舰。这支本土舰队经常出航，为大西洋护航队和苏联护航队提供炮火掩护。它的战列舰和巡洋舰是用炮火保护护航队的，而它的驱逐舰所起的防卫作用并不仅仅限于击退德国的潜艇和飞机。舍尔布鲁克上校曾英勇地保卫过前往苏联的JW51B护航队，他的驱逐舰全力对付德国的大型分遣舰队，一直坚持到“牙买加”号和“谢菲尔德”号巡洋舰前来救援；斯卡费尔德中校正遭到比他强大的意大利舰队的攻击时，仍然勇敢地保卫着他的护航队。米克尔思韦特上校和波伦上校在保卫前往马耳他的护航队的战斗中，多次与比他们强大得多的、包括战列舰在内的敌人舰队激战。上述这些事例，都是舰队驱逐舰在进行防御性战斗中，作出的引人注目的范例。如同设计所要求的那样，它们是用火炮、鱼雷以及烟幕弹而不是用深水炸弹来对付敌人的舰船的。
这时的防御战，并不仅仅只是最终执行进攻性战略的序幕——把自己的陆军部队运送到敌人的本土上去。这些陆军部队需要补给，也需要增援，这就使得象英国和美国这样的海洋盟国处于防御的地位，海战本身从来就不是一种目的，而是一种达到目的的手段，这就是：保护自己的舰船，消灭和扼制敌人的舰船。根据这种战略思想，“控制海洋”指的是要保护自己的船队，而不是守卫广阔的海洋。历史已经证明，要做到这一点，最好的途径就是组成护航队。
由于广泛地使用了更为复杂的水雷——虽然这不属于护航队的历史（也许在第二阶段护航队的历史中除外），皇家海军保卫英国船队以及同盟国船队的任务，变得更为复杂了；同时英国的舰队驱逐舰在其所担负的、本来就很繁重的任务——站在防御战的第一线——单子上，又增加了一项新的任务。在第二次世界大战后期，随着西方战线在1944年的重新开辟和对前往安特卫普这个大港口的航道的清理，德国仅有的20多艘摩托鱼雷艇进行了布雷，使盟国舰船在大战结束前的最后几个月时间里遭到了严重的损失。在这期间，虽然德国空军大大地减少了飞机布雷的活动（因为它错误地使用其飞机去发射它的第一批巡航导弹——即“飞弹”——来袭击英国），但是德国的一种E级小型快速鱼雷炮艇却以荷兰为基地一直活动到大战结束。对付这种艇，从空中对其进行轰炸是不能奏效的，而英国的海岸巡逻艇，尽管进行了强有力的带有进攻性的巡逻，但是也消除不了这个威胁。英国的主要防卫力量总是由护航队中的护航军舰组成。此外，还增加许多驱逐舰，护卫舰和炮舰，它们中有一些是从本土舰队或者是从驻泊在海外的舰队中匆匆忙忙地抽调出来的。所有这些舰艇，都在英国东海岸外已经扫过雷的海峡中，或通往比利时斯凯特河的航道上进行巡逻。现在实施了一种改进了的战术，就是每一艘驱逐舰或护卫舰都与两艘摩托鱼雷艇伴行巡逻，由岸上进行指挥。在一些护卫舰上安装了最新式的雷达，它能够在7海里远的距离上搜索到E级艇。在这种护卫舰上，具有近海作战经验的指挥官能用无线电指挥摩托鱼雷艇截击E级艇。同时，那些陈旧过时的飞机，因为速度慢，也适合于执行这种任务。这种飞机在狭小的海湾中巡逻，只要从雷达中发现E级艇，就投下炸弹进行攻击，但是，它的更为重要的任务是向设在希尔内斯的诺尔指挥部报告情况。这样，不论是在岸上还是在每一艘驱逐舰上，都可以根据了解到的情况进行标图。在驱逐舰上，除了在那狭小而又昏暗的海图室中的标图员外，还有懂德语的“头痛的操作手”，他们不间断地收听着敌人的电台，希望从中搜集到有关敌人作战计划方面的情报。
尽管英国有这样强大而又组织得很好的防卫力量，但是由于德国那些小型的E级艇以及近海潜艇和袖珍潜艇的活动，使得欧洲大战的最后几个月成为英国“诺尔指挥部自德国1939年底企图封锁泰晤士河河口以来，最感到忧虑的日子”。“在斯凯尔特河的通道上，到处都布满了袖珍潜艇，德国人的E级艇也在坚持战斗。在通往斯凯尔特河的主要航道上，沉船不断地增加”。
在常常引起争论的护航队历史中，舰队驱逐舰发挥了令人注目的作用，尽管这种军舰本来不是为此而设计的，它们也不适合于执行这项使命．由于在第二次大西洋战役的头两年里所受到的冲击，舰队驱逐舰又恢复了它原来的状态——这时它所起的作用，更象它原先所执行的使命。此外，由于护航任务的需要，更多合适的军舰建造出来了，但是它们的舰员大部分都是业余人员。事实上，在我们谈到的皇家海军所参与的那些最伟大的战役中，主要参加人员大部分是预备役人员。他们操纵着具有20年舰龄的驱逐舰——它们被改装后，执行远海护航和反潜任务。这样，近海护航队的保卫任务就留给了老式驱逐舰、小型的“肯特”级驱逐舰以及护卫舰和炮舰去完成了。这些舰只主要也是由预备役人员来操纵的，“只有在冲突发生时”才由现役的海军军官和水兵操纵。尽管这时快速的航空母舰已继承了战列舰的王冠而成为攻击力量的主体，但是舰队驱逐舰仍然要执行护航任务。每一艘航空母舰都由快速的舰队驱逐舰伴随，为它提供反潜和防空火力。
舰队驱逐舰还承担了轻型巡洋舰的一些任务。它们经常参加战斗。在挪威的纳尔维克海域，它们与敌驱逐舰激战。它们还采用传统的方法，与敌巡洋舰和战列舰较量。在舰队驱逐舰所参与的战斗中，它的许多事迹是非常激动人心的。因此人们不难理解，为什么在驱逐舰上服役的官兵不愿意调到别的舰种上去。英国的驱逐舰使用鱼雷攻击过“俾斯麦”号以及“利托利奥”号战列舰。英国的“萤火虫”号小型驱逐舰在孤立无援、火炮射程又近的情况下，实际上把德国的“希佩尔”号重型巡洋舰撞沉了。英国的“热心”号和“阿卡斯塔”号驱逐舰在与德国的“沙恩霍斯特”号和“格奈森诺”号战列巡洋舰的激战中一直坚持到最后。而皇家海军的一些最老式的驱逐舰，在3，000码以内的距离上对着德国的这两艘战列舰进行了鱼雷攻击。
在东半球的菲律宾，美国海军J·G·科沃德上校率领的5艘驱逐舰，使用传统的鱼雷攻击法对日本西村将军的大型编队进行了攻击。1944年10月25日凌晨3时，科沃德的驱逐舰锅炉大放黑烟，它们以浓烟作掩护，以30节的高速对着敌舰的方向驶过去。当双方交火时，它们又采取“Z”字形航线进行规避。科沃德的驱逐舰在离敌舰只有4海里时，调头实施鱼雷攻击，共发射47枚鱼雷，击中敌舰5艘，其中包括1艘战列舰在内的3艘被击沉。
仅仅4个小时以后，天大亮了，在100海里远的海面上，美国海军的另一支小型驱逐舰编队勇敢地护卫着它们的护航航空母舰。尽管日本人从4艘战列舰和8艘巡洋舰上对它们进行了猛烈的火炮攻击，但它们的防卫还是很成功的，只损失了一艘航空母舰。对美国的“霍埃尔”号、“约翰斯顿”号和“罗伯茨”号驱逐舰来说，这次战斗是它们最后的一次英勇战斗，因为它们都被击沉了。对此，一位日本军官曾作过这样的叙述：“敌人的驱逐舰在护卫那些航速很慢的护航航空母舰时，配合得非常好。它们勇敢地发射鱼雷来截击我们。它们还施放浓烟来困扰我们。”那天，日本的“羽黑”号重型巡洋舰正好也在那里，可是在几个月以后，它却在苏门答腊海以北被鲍尔上校率领的皇家海军第26驱逐舰中队击沉。当时，第26中队是在黑夜中航行的，在距离34海里处，它的雷达就发现了目标，随后开始攻击。但是“羽黑”号却改变了航向，在近距离处给予这支中队的前导舰“索马雷斯”号好几次打击，“金星”号和“处女座”号驱逐舰向着日本的这艘巡洋舰发射了鱼雷，终于把它击沉。这样也就给英国的“埃克塞特”号巡洋舰报了仇——该舰就是在3年以前在爪哇海被日本的这艘“羽黑”号巡洋舰击沉的。这次攻击干得很出色，就好象是按照皇家海军弗南鱼雷学校所教的战术那样进行的。这也是使用这种战术的最后一次战斗。至此，舰队驱逐舰的黄金时代就结束了。这是一个不平常的时代，它延续了半个世纪之久，它充满了兴奋表现了勇气。
在赋予驱逐舰的使命中，有一项是它原有设计中所未曾考虑过的，这就是让它去保护商船。在第二次世界大战以后的年月里，一种执行反潜、对空或者是指挥截击——战斗机作战——任务的护卫舰出现了。在一段时间里，反潜战和对空防御战仍然同过去很相似，这种情况一直延续到60年代核动力潜艇——真正的潜艇——和自行寻的导弹出现为止。现在的驱逐舰和护卫舰上火炮很少，因为对空和反舰导弹发射架占居了火炮的位置。舰上保留的唯一一门火炮具有很高的射速率，每分钟可达到70发。它是全自动的，可以连续发射大约3分钟而无需人工协助。反导弹的任务是由反导弹导弹和每分钟射速为500发的20毫米或35毫米口径火炮来完成的。驱逐舰和护卫舰的舰长们再也不象过去那样站在露天的舰桥上指挥战斗了。那些尖端传感器提供的无数情报数据，需要电子计算机系统和可视显示系统来进行处理，这些系统都设置在主甲板以下的作战指挥室中。在这个指挥中心里，可以指挥