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〃三千英镑？〃
〃是的，三千英镑。〃
〃赌我一个月内会长出尾巴？〃
〃没错，我深信自己会赢。〃
〃你输定了！〃
〃那可不一定，我有信心。〃
〃我奉劝你不要再开玩笑！〃
〃不是玩笑，斯莱特先生，我甚至可以跟你立个字据，并且有公证人。〃 巴特勒先生慢条斯理地掏出一份文件，展示给斯莱特先生看。 斯莱特先生突然犹豫了，他认为这件事肯定是个圈套。
〃您想看我出丑吧！〃
〃不，这完全是一种秘密的赌约，只有我们两个人参加。〃 巴特勒先生懒洋洋地咬着自己的雪茄烟，漫不经心地说：〃如果您相信您的上帝，那您可以勇敢地下注，至于我，我不相信他，所以我想跟你打这个赌。〃〃你输定了！〃斯莱特先生坚定地说。
〃哦，那有什么关系？也许您会赢，也许我会赢，赌博本来就是一半对一半的机会。〃斯莱特先生考虑了一会儿，觉得自己还是应该相信常理，他是一个正常的人，怎么会平白无故长出尾巴？这根本是不可能的！巴特勒非要打这个赌，只能说明他要么是疯了，要么是别有用心，可如果这只是他们两个人的赌约，那会有什么不利的事情呢？斯莱特先生出于谨慎，没有立即答应他，而是又考虑了三天，才派人送信给巴特勒先生先生，说他同意打这个赌。
一个月很快过去了，斯莱特先生虽然已经是成年人，并且有博学的知识，还是情不自禁地每天检查几遍自己的身体，奇迹一直没有发生，他很健康，很正常，无论检查多少次，尾椎骨的地方也没有丝毫变异的现象产生。
〃这个巴特勒是个疯子！〃斯莱特先生满意地望着镜子里自己的裸体微笑：〃人怎么会长出尾巴？他输定了！三千英镑！他真是个败家子儿！〃现在，巴特勒先生微笑着对斯莱特先生说：〃咱们打赌的时间到了，我想也许您愿意跟我一起去验证一下结果？〃〃我对你说，你输了。〃
〃啊，是吗？输还是赢，得鉴定之后才能确定呀。〃 巴特勒漫不在乎地耸了耸肩。斯莱特先生觉得自己给过他机会了，现在这个人非要把一笔巨款送到他的手上，他没有理由不接受。 〃到我家去签定吗？〃
〃不，就在这里吧。〃 巴特勒看到斯莱特先生惊诧的脸色，笑了起来；〃放心，不是在这个大厅里，主人曼波先生是您的朋友，不是吗，我们可以借用他家的小客厅，不会有人打扰的。〃于是他们来到二楼僻静的小客厅，斯莱特先生谨慎地把门关好，看了看房间里简单的摆设，知道没有第三个人可以隐藏在屋里。
〃好了，现在我得亲眼看一看您的屁股，以便确定有没有长尾巴。〃 巴特勒先生懒散地坐在沙发里，提出要求。 斯莱特先生涨红了脸，这简直是无法容忍的冒犯！
〃您看，这是合理的要求，我必须确定您没有长出尾巴，否则怎么可能把这么大一笔钱随便放弃呢？〃斯莱特先生是个讲理的人，他考虑了一会儿，同意了这个要求，他坚定地相信科学，相信上帝，他认为自己赢定了，三千英镑，只需忍受这样一个无理的要求就可以拿到，应该也不算太难。
于是他再次检查了门锁，确定不会有人突然闯进来，这才解开裤子，背朝着巴特勒，让他看自己赤裸的屁股。
巴特勒先生只看了一眼，用手拍了拍他的屁股，就爽快地承认自己输了。
〃我给过您机会。〃斯莱特先生强自镇定地穿好衣服，脸上带着羞耻，也有掩饰不住的兴奋。
〃是的，我承认我输了，这是我的亲笔签名，您可以拿这张纸条去莱曼先生的事务所提取价值三千英镑的金币。〃 巴特勒似乎并没有生气，也没有沮丧，笑眯眯地递给斯莱特先生一张纸条，斯莱特先生认真验看了一下，他知道莱曼先生的信誉一向是最好的，而巴特勒先生虽然名声不好，但也向来是说话算数的人，所以并没有担心这项交易。 他把纸条收进口袋，在离开房间的时候忍不住回头问：〃您不相信上帝，可现在您输了，不可能有什么超越常理的事情发生，您应该好好反省一下您的做为。〃〃哦，我不相信上帝，这是事实，我也认为不可能有什么超越常理的事情发生。〃 巴特勒冷静地回答他。 〃那您为什么还要跟我打赌？难道您不知道自己一定会输吗？〃〃嗯，那要看实际的情况。〃 巴特勒微笑着说：〃也许我还有其它的办法可以挽回损失。〃〃哦？〃
看着斯莱特先生询问的目光，巴特勒拍了拍手掌，笑容满面。
窗帘自动拉开了，露出坐在落地窗前的一小排人，斯莱特先生险些晕倒在地
〃你。。。。。。〃
〃是的，我输给了您，可我赢了他们。〃 巴特勒先生不急不忙地说：〃我跟他们打赌，说您会脱下裤子让我摸您的屁股，他们都不信，于是我们打赌，每个人的赌注是一千英镑，您看，他们一共是七个人，所以除了付给您的三千英镑，我还赢了四千英镑。〃他再次露出恶魔般的笑容：〃我也赢了。〃*38*
〃你是魔鬼！〃斯莱特先生把自己的心声喊了出来，沙哑的声音充满愤怒，巴特勒微笑着提醒他：〃拿好您的三千英镑，您随时可以去提款。〃斯莱特先生的怒气立即被这句话打消了大半，他张了张嘴，什么话也说不出来，颓丧地倒退几步，落荒而逃，不过在跑下楼梯的时候，他用手紧紧按着口袋里的那张纸，心想：不管怎么说，这三千英镑是真的，它是我的了！
巴特勒转过身来，脸上嘲讽的笑容更深了，又一个成功的试验，是的，人心是险恶的，人性是贪婪的，无论多么崇高的荣誉，多么显赫的身份，多么受人赞扬的品行，一遇到钱，马上就变了。。。。。。
他从容不迫地跟其它几位参赌的人做清了交易，叼着雪茄踱下楼去，依旧坐在角落里的一张沙发上，懒洋洋地观察着，顺便寻找自己的下一个猎物。
上流社会的豪华宴会充斥着女人们的珠光宝气和醉人香水、男人们笔挺的礼服和虚假笑容、富丽堂皇的装饰品和盛开鲜花，这一切令人眼花缭乱，使巴特勒感到厌恶，但他兴致勃勃地打量着他们，就像一个魔鬼正计划把上帝的信徒拉下水，这是他的工作，也是他的爱好。
巴特勒有着高贵的出身和惊人的财产，没有人敢轻视他，所以即使别人不喜欢他，也没人会赶他走，他就这么漫不经心地在角落里冷淡地喝着酒，偶尔也跟别人搭讪，谈笑风生，他知道不会有人跟他真心交往，但他不在乎，因为他根本不需要。
突然他看到两个男人走进大厅，主人曼波先生和夫人颇为惊喜地迎了上去，宾主寒喧了一会儿，两位客人把带来的礼物送给曼波先生和夫人，然后就告辞了，留下一大堆惋惜的赞叹声。
〃那是谁？〃 巴特勒问旁边的一个人，眼睛却一眨不眨地盯着大门口，看那两个人上了一辆轻便马车，迅速离开了。 〃哦，那两个人是新受封的爵士，从印度回来的，据说做出了很大功绩，所以受到女王陛下的嘉奖。〃〃从印度回来？〃
〃是的，那个遥远的鬼地方。〃
〃他们是英国人吧？〃
〃应该是的，不过兵团里有很多外籍佣兵，也有法国人和其它国家的人，我不能确定。〃〃他们叫什么名字？〃
〃不太清楚，一起受封的有四个人，好象有一个叫马克•；巴斯坦，对，就是他，刚才那两个人里面年轻的那一个，我看他不会超过三十岁，受封典礼的时候我太太做为女王的陪伴也在场，她非常喜欢那个马克，因为他长得最英俊你知道，女人们都是这样的，她回来跟我唠叨了好几天，昨天在路上碰到的时候她指给我看过，所以我有印象。〃〃马克•；巴斯坦？〃 巴特勒摸着自己的小胡子，嘴角边浮起微笑，喃喃地说：〃怎么看起来很眼熟呢？〃远山旅馆的一个房间里亮着灯，两位体格强壮的先生正在交谈。
〃别生气了，马克，我知道你不喜欢社交，但我们也得注意起码的礼仪，曼波先生邀请咱们三次了，我再也找不到理由拒绝他，再说，咱们也要给老团长格兰特将军留些面子。〃〃我没有生气。〃叫马克的那位年轻人冷淡地说，他的线条很硬朗，但五官英俊，皮肤像常年生活在热带的人那样，被晒成略深的淡棕色，唯一破坏他美貌的是右侧脸颊上有一道细长的伤疤，由于时间的久远，已经淡淡的不太明显，现在他垂下头，淡金色的头发遮住了眼睛，让人看不清他的表情。
〃你的态度表现出来了，你在生气。〃他的同伴是一位肤色偏深的成熟男子，有着意大利人特有的开朗气质和一头浓密的黑发。
〃不，我只是不习惯接触那些贵族，那种场合让我紧张。〃〃紧张！你是想说英国的贵族让你紧张吗？咱们出席过多少豪华的宴会，哪一次你不是被别人称赞得像一位王子，而我只是个可怜的跟班！〃马克被逗乐了，说：〃别夸张了。〃
〃一点都不夸张，虽然你从不说自己的出身，但我知道你肯定是位大人物，瞧，你走路的姿态，站立的风度，说话的措辞，甚至你看人的眼神，都让人感觉出你良好的教养，跟我这种下等人是完全不一样的！〃〃拉里！〃马克似乎有点烦躁，拉里立即笑嘻嘻地转开了话题，他们是多年出生入死的朋友，当然知道什么时候该说什么话。
〃现在我终于可以不太自卑了。〃最后拉里这么说，马克奇怪地望着他，问：〃怎么？〃〃我终于受到女王陛下的奖赏，受封为英国爵士，跟你有一样的头衔了，马克，我终于可以理直气壮地站在你身边了。〃〃拉里。〃马克的神色有点复杂，拉里微笑着扶住他的肩膀：〃我知道你从来不看重这些虚名，我在开玩笑呢，咱们是最好的朋友，出生入死的兄弟，还是。。。。。。〃他凑过去吻了吻马克的嘴唇，甜蜜地说：〃最亲爱的人，我的小甜心。〃〃好了。〃马克显然受不了他这种甜得腻死人的腔调，稍微用点力把他推开，走向自己的房间，