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作者：发表时间： 2007…08…11 20：40 点击：次＇＇
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*1*
花园里到处浮动着花香、果香、酒香，阳光下，不时跑过一两个快活的孩子，矜持的小姐们打着美丽的阳伞，缓缓穿过玫瑰花丛，巨大的接骨木树夹成宽阔的林荫道，铺着整洁石子的甬道笔直地伸展开去，一直通向庄园的大门口。
离晚宴还有一段时间，坐在葡萄架下长椅上的几位年轻小姐正在闲聊，一个长腿高个的年轻人坐在她们旁边，正在打盹。
〃快看，伯爵在那边。〃
大家的目光立即都转了过去，连正在打盹的那位年轻人都睁开眼睛望了望，他有一双深遂的黑眼睛，卷曲的黑发不羁地披散在肩上。
果然，乔治•；敏西豪森伯爵正从不远处一道灌木花坛的后边走过，他发现了她们，立即有礼貌地向她们打个招呼，没有停，继续向主宅走去，陪在他身边的是一位二十来岁的年轻人，一头金色的卷发衬着玫瑰色的健康皮肤，使他显得生气勃勃。
〃哦，伯爵还是那么英俊！〃一位年轻的小姐赞叹着。
〃不，我觉得他更英俊了。〃另一位小姐红着脸说，她的眼睛凝望着伯爵消失的方向，久久不愿回眸。
〃伯爵夫人这次举办大型宴会，是有目的的吧？〃〃那还用说？伯爵今年二十六岁了，虽然年龄还不算大，但老伯爵去世得早，伯爵夫人又只有他这么一个儿子，当然是想早做打算了。〃〃是啊，而且伯爵喜欢旅行，自从他大学毕业后已经连续几年在外旅行，我们一年几乎都见不到他一面。〃〃这次来的人可不少，凡是门当户对的年轻小姐们，都收到了邀请。〃〃唉，谁让伯爵这么迷人呢，不但人品出众，而且身家百万，如果我没有结婚的话，一定会像你们一样对他心怀梦想的。〃在场唯一的一位已婚少妇感慨地说，眼光从身边几位花朵一样的少女身上滑过，忍不住心里有点酸溜溜的。
〃安妮嫂嫂，您不是跟伯爵夫人关系很好嘛，一定要帮帮我，晚上的舞会我想跟伯爵跳第一支舞。〃一位红头发的少女撒娇地拉住少妇的手央求。
〃我只能尽力而为，今天的第一支舞可不是那么好抢到的呢。〃〃安妮姐姐，那位年轻人是谁？〃另一位少女好奇地问。
〃哪一位？〃
〃就是刚才走在伯爵旁边的那个嘛，看起来很英俊、很有风度的样子，我想跟他跳第一支舞，跟伯爵比起来，我觉得他更温和一点。〃〃他！〃
〃他是谁？是伯爵的表兄弟还是朋友？我看到他们两个很亲密地谈话。〃〃他不过是伯爵大人的秘书罢了，一个穷小子，他父亲是伯爵领地内一个小村子的副牧师。〃〃啊〃好几声失望的叹息同时响起，看来身份的确是贵族小姐们最看重的择偶标准，虽然那个年轻人的仪表风度绝对不亚于任何一位王公贵族，但他的出身决定了他与上流社会无缘。
〃哼。〃一直保持沉默的那位年轻人从鼻子里发出一点声音，表达他的轻蔑，安妮女士转过眼来，责备地望着他。
〃哦，我没什么别的意思，我只是觉得女孩子们的眼光是好的，可惜不能坚持到底。〃〃为什么这样说，雷恩？〃
〃毫无疑问那个小伙子长得很出色，可只因为他没有财产，立即就被你们大家抛弃了，哦，我不得不说女人们都有点嫌贫爱富。〃〃哦，巴特勒先生！〃或高或低的嗔怪声表示几位年轻小姐都不高兴了，她们手里的小扇子快速地扇着，几张美丽的脸上同时浮现出责怪的表情。在年轻小姐们的习惯里，她们身边所有未婚的男士都是潜在的未婚夫人选，所以她们不愿意见到这位年轻英俊的先生产生这样的偏见。
安妮瞪了雷恩一眼，说；〃这可不能怪我们，要知道我们女人的一生都寄托在你们男人身上，如果没有财产，等待我们的将是什么样的生活？你有钱，你当然不在乎！〃〃啊，好了好了，是我不对，不该挑起这样的话题。〃巴特勒先生理智地做出了让步，又说：〃安妮表姐，既然这个盛大的舞会只是为了替敏西豪森伯爵选一位未来的妻子，那我们这些做为陪衬的男宾就是可有可无的吧？〃〃你又想溜到哪儿去？〃
〃我有几个朋友住在这附近，我去找他们喝一杯。〃〃雷恩，不是我说你，你应该跟你的那些狐朋狗友疏远一点儿，玛丽姨妈为了这个都要愁死了，每次我去看她都得听她诉一个小时的苦！〃〃好啦，亲爱的安妮姐姐，我只不过是去喝一杯，不会做什么坏事的，不用担心我的母亲，就算我什么都不做她还是会诉苦的，那是她的爱好。〃巴特勒先生说完，彬彬有礼却非常坚定地告辞了，安妮显然对她这位吊儿郎当的表弟毫无办法，只能叹了口气。
盛大的舞会要连续举办三天，经过了第一天晚上的激烈角逐，谁都看得出来伯爵现在有多热门，与会的名门淑女们简直使出了浑身懈术，只为求得伯爵大人的青睐，进而有可能成为新一代的敏西豪森伯爵夫人。
年轻的伯爵彬彬有礼地与每一位小姐谈话，跟她们跳舞，陪她们散步，他的风度无懈可击，但人们看不出他对哪一位小姐更中意些，倒是伯爵夫人明显地对两三位身份高贵的小姐比较满意。
〃乔治，你看伍斯沃德伯爵小姐怎么样？〃伯爵夫人的青春年华已经远去，但风度高贵，她的背挺得比一般人更直，眼神里总是掩不住那种自视甚高的傲慢。
〃很好，母亲，她很美，而且聪明。〃
〃那雷斯莱候爵小姐呢？〃
〃她很温柔，而且声音动听，刚才我听过她唱歌，像夜莺一样婉转。〃〃朱什尔小姐呢？〃
〃哦，我不得不说她是一位勇敢的小姐，我们谈的第一个话题竟然是巴什蒲尔战役！〃〃这个冒失的姑娘！〃
〃嗯，我想朱什尔元帅对他独生女的教养确实是与众不同的。〃伯爵的眼睛里带着笑，温和地瞧着花厅里形形色色的美丽少女，眼光却没有专注在某一位的身上。
〃你喜欢她们？〃伯爵夫人仔细地观察她儿子的脸色。
〃是的，母亲，她们像夏天的花儿一样芬芳，美不胜收。〃〃可你只能选一位！〃
〃是的，母亲。〃
〃你比较喜欢哪个？〃
〃她们都很好。〃
〃可你总得选一个。〃
〃不一定是现在吧，母亲，我才二十六岁。〃
〃四年前你就这么说过，也是这种漫不经心的口气。〃伯爵夫人显然对儿子的态度有些不满。
〃那时我才二十二岁。〃
〃我敢说再过四年你还会这么说的！〃
〃哦，不会的，母亲，您不用担心。〃伯爵的口气有点不自然，他显然不想在这个问题上再讨论下去，转过头叫了一声：〃利安。〃〃是，大人。〃他的秘书就站在不远的地方，随时听候他的吩咐。
〃准备马，我想去湖边的桉树林转转。〃
〃是，大人。〃利安以不亚于他主人的优雅风度穿过人群，金色的头发在夕阳下闪闪发光。
〃你应该称呼他的姓而不是这么古怪的名字。〃伯爵夫人有些不满地说：〃你对他太随便了。〃〃哦，母亲，谁让他的父亲给他起了个太长的名字呢？马克西米利安•；巴斯坦威尔，不管是姓还是名都太拗口了。〃〃他们是法国人。〃
〃是的，反正我们从小一起长大，我觉得不用那么正式地称呼他。〃〃在家里我不反对你随意些，但在外人面前你要注意身份。〃伯爵夫人的神色里有毫不掩饰的轻蔑，乔治明白他的母亲对平民家庭出身的利安有偏见，而且太过注意〃贵族身份〃，所以只是笑了笑，什么也没说。
〃这次你不会再走了吧？〃伯爵夫人这话是有原因的，乔治伯爵从小在贵族学校里上学，每年在家呆的时间不会超过三个月，自从他大学毕业后，又喜欢上了旅行，这几年他带着利安已经走了好几个国家，而且好象乐此不疲。
〃这几个月不会，我要好好陪您住些日子，下一个地方我们想去印度。〃〃印度！〃
〃是的，那是一个迷人的地方，在遥远的东方，有许多我们前所未见的奇妙事物。〃伯爵的声音充满了向往，没有注意到伯爵夫人的脸色都变了。
他们又坐了一会儿，利安过来禀报说马已备好，伯爵就带着他的秘书心情愉快地去骑马散步了。
*2*
伯爵家的宴会进行到第三天下午突然中止，因为伯爵夫人身体不适，竟然在舞会上晕倒了。
好在医生检查之后说只是由于年纪大了，身体有点虚弱，并没有什么大事，全家人这才放下心来。
乔治伯爵还有一个妹妹名叫康思坦丝，今年刚满十八岁，是个温柔的姑娘，她很喜欢哥哥的秘书利安，因为利安从八岁起就成为伯爵的伴读，至今已经十四年了，几乎就像这个家庭的一分子一样，虽然伯爵夫人向来把他视为下人，但伯爵兄妹俩对他都很亲切。
〃亲爱的利安，给我讲讲你们在威尔士的游历吧，这一次你们去了足有四个月！〃〃好的，康茜，如果你喜欢的话，不过也许由伯爵亲自给你讲会更有趣。〃利安亲切地说，并且用了她喜欢的这个爱称，他一向把这个温和的好姑娘当做妹妹来看待，事事顺着她，所以康思坦丝小姐有两位哥哥而不是一位。
〃不，我要你讲，你讲得比他生动，而且你的声音比他好听。〃康思坦丝对利安一向是不拘礼节的，拉着他跑到小客厅朝向花园的那个窗边，一起坐在长沙发里。
利安笑着，宠爱地看着她，开始讲他们的旅行故事，直到伯爵派人来找他。
〃您找我？〃
〃是的。〃伯爵背对着利安，闷闷不乐地望着窗外高大的橡树，却没有接着说话。
利安静静地等待着，他对乔治向来非常顺从，一切行事都听他的吩咐，他的顺从不仅由于从小是伯爵的伴读，而且因为他对这个年长他四岁的男人有着非比寻常的尊敬和爱戴。
〃短时间内我们不能出去旅行了。〃伯爵的声音有点疲惫，利安默默地听着，没有说话。
〃我�