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他将簪子递给永乐，永乐在手上看了一阵，这簪子的做工与形状都与别处不同，十分精巧，忽然发现簪尾上似乎有刻纹，永乐睁大眼睛瞧了半天，才辨识出上头原来是个“如”字。
这簪子无比美貌，看得出来十分尽心。
周肃当然知道永乐心中的疑惑，不待她发问，他便道：“我也不记得是什么时候，人家上门要人不得遗下的。”
“……”
“永乐喜欢吧？”周肃微微笑。
无可奈何地点了点头，永乐又叹，先生这作顺水人情的功夫也是无人能比的。
永乐刚把簪子收好，便有人传厉劭齐的话来，请她回房去更衣，差不多是时候准备入宫去了。
永乐恭恭敬敬地给周肃以及师兄们道了别，便被众人簇拥着回房去了，周肃见她走得远了，才长舒一口气，道：“不如不收徒弟，少了麻烦。”
除了颜思靖，另外两人都笑了。
苏禾道：“先生，这玩意炖肉怕是不能。”
周肃却笑道：“怎么不能？吃死一个算一个。”
苏名一道：“既然先生知道这不是什么好东西，先生怎么也不问问永乐这花种怎么来的？”
世人只知这花奇特，无人知养育这花的艰辛。
情之一字，必要揉入骨血之中，才知其中真味；养这情花，也必定要日日以血喂饲。
若要花开，需在心头割下九九八十一刀，花开也不过一瞬，最终只余下两叶。
说什么生情断情，情之所起，情之所终，天意都难测，怎可如此被这世人一己所思而左右。
真真可笑，人若是这样折腾，连命也没了，那情意又是要留给谁的？
周肃忽然道：“她人在宫中，还会是谁给的？厉劭齐良心虽坏，还不至于坏到这个田地。”
话说得大声，几个弟子都知道，这话必定不是对着他们说的。
果然就见厉劭齐走进来，面上竟然带笑：“谁的良心坏了？”
周肃道：“我这话错了，有些人的良心虽然坏了，毕竟还有；有些人的良心，被狗吃得半点不剩。”
厉劭齐笑道：“不错，你就是如此。”
周肃又道：“你们这些人，就是想得太多，算计太多，求的太多，必定都是早死的，要像我这样，才能活得久。”
这话不仅是对厉劭齐说的，他更想这么跟宫中那位说。
可惜，再无缘得见。
厉劭齐道：“我现在还能想着什么？”
他这么反问，叫周肃都说不出话来。
从十三年年前，一步登天，成了国师起，厉劭齐似乎真的再没盼望过什么，期待过什么。
他还记得从前他也来过临辉两次，每次都入住这国师府。
第一次是十三年前，厉劭齐不知自何处将一个孩子带到他面前，那孩子虚弱得很，心跳时断时续，夜半咳嗽得无法好好呼吸，不知道花费他多少心血才令她康复，后来厉劭齐来信说，那孩子的名儿叫永乐。
第二次是八年前，那时候永乐五岁，抓着厉劭齐的衣角不肯放，两只眼睛亮晶晶地望住他，活蹦乱跳的模样叫人全不敢相信，这就是从前那个病恹恹的孩子。
再后来，厉劭齐又令人将永乐送到他身边，特意写信叮嘱，永乐是要学医的，将来好送她入宫，但是这些不必叫永乐知道。
“永乐还不够好？”周肃如此问厉劭齐。
厉劭齐笑而不答。
他就这么看着她那样哭着笑着，长到这样大了，她样样都好，好到不能再好。
只坏在一点。
永乐这么好，这天底下谁可般配？他的苦心，并不打算叫人人都知道。
所谓心意，就是只能放在心头，不叫别人知道的。
苏名一跟苏禾对望，不明白这二人之间为何如此多哑谜；而颜思靖面上什么表情都没有，因他根本毫不关心。
周肃道：“你们几个出去吧。”
待几个徒弟退开，他才问厉邵齐道：“那个人在宫里好不好？”
“你是在问……哪一个？”宫城很大，他牵挂的人并不算太多，仅仅只得那么几个。
仅仅那么几个人而已，也够他一世悬心。
周肃深知问了也是白问，便不再说话。
他记得当初是在临晖城北，冬雪初降，四个人围着红泥小炉，一面谈笑，一面品酒，那酒名兰生，醇馥幽郁。
有人酒力轻微却还贪杯，醉成烂泥，怎么都扶不起。
那样的好日子，原以为就是一辈子；可是怎么后来，再也聚不到一处？彼时年少气盛，人人如此，怎么想得到后来一年老一年，一日没一日，一秋又一秋，一句一离别？
门外有人走近，对着屋内的人道：“公子，小姐的马车已经走了。”是玳瑁。
厉邵齐道：“走了就走了，这样的事也值得你特意来通报一声？滚下去。”
外间的玳瑁听了这话，觉得公子的口气与往日大不相同，连忙走开，只怕触到什么逆鳞，小命不保。
哭闹了一阵要厉邵齐亲自送行未果的永乐一放下帘子就把眼泪抹了，笨蛋厉邵齐不见就不见好了，反正晚间总是要见的；这假哭也是门学问，要不然哭得眼面浮肿不好见人那就得不偿失了。
因设宴是在夜间，她打定主意，入宫的第一件事便是去见栩乔。
前来迎接的宫女换了别人，不再是戌佩，永乐问她栩乔的病情如何，回答说是好了许多；她说不要先换衣裳而去找栩乔，这宫女也并不阻挠。
永乐想，这大约便是那日凤君杀鸡儆猴的效果。
虽然心中有些难安，但她仍是兴高采烈地去撷芳殿的正殿找栩乔。
推门进去，果然见栩乔坐在床边，旁边戌佩正在喂她喝药，她果然又是只喝了一口便叫人端走了，戌佩劝了会，毫无用处，只好站起来要走。
她一站起来便看见了永乐，一时间表情很是惊讶，不过那也只是一瞬，转眼她便恢复成面无表情的模样。
永乐发现，她面上果然不再有笑容了。
永乐有些尴尬，正要别过头，却听见戌佩道：“给永乐姑娘请安。”
永乐嗫喏道：“免礼。”
宫装又重又长，永乐提起裙摆便往栩乔床边冲了过去，栩乔正巧扭过头来，与永乐四目相对。
“栩乔栩乔你好些了没？”
“永乐你去凤阳阁住了？”
二人的说话声一起落下。
彼此的第一句问话似乎都让对方感到惊讶，永乐一时说不出话，栩乔似乎也是如此，她脸颊上浮现出淡淡的粉色，眼神里似乎有什么东西一闪而过，教永乐捉摸不透。
她咳了两声，柔声道：“永乐，你回来了。”
“嗯。”永乐觉得有什么地方怪怪的，可是她说不上来。
栩乔又道：“你有没有想我？你出去了也不告诉我一声……”
永乐拉着她的手道：“我不是有心的，也有叫凤君那里的未卿来跟你说我回去了……”她傻笑了一会又道：“我很想你啊。”
“真的？”
“真的，还给你带了好东西。”
永乐从自己的小包袱里拿出一盒枣泥糕，是专门叫苏禾做的，宫里的点心也多，但是也没有人做得比苏禾更好的来。
栩乔捡了一块，小小地咬了一口，也笑了。
“你还病着么？”永乐又问。
“好多了，他们总叫我喝那些难吃的药，我说过多少次了，没一个人记在心里。”
永乐道：“他们也不让我替你把脉开方。”
栩乔睨了门口一眼，靠着永乐的肩膀，以别人听不到是声量，对她笑道：“永乐，等我做了帝君，我就把那群糟老头子跟老太婆通通赶到北疆——那天寒地冻的，我听人说，我们南边的人过去，连手指冻得掉下来的人也有……若冻不下来，我亲自砍掉几只给他们瞧瞧。”
她貌似认真又像是说笑，永乐无可奈何地跟着她笑了两声，又劝道：“这世上的大夫开出来的药，有几个是只甜不苦的？何必为难他们——对了，今晚上帝君在莲池设宴你去么？”
栩乔点头，忽然挽起衣袖道：“比比看。”
永乐也伸出手，挽起袖子，二人的小臂是一样的粗细；凑在一处细看，肌肤也是一样的雪白，唯一的差别就是栩乔的手腕上一圈，有淡金色藤蔓似的纹路，中心处是莲花的图样，娇媚优雅。
天底下唯有帝君与皇太女的手腕处天生会有这样的印迹。
永乐摸摸栩乔的手腕，心里羡慕那图样好看，打算有朝一日出宫去，用笔画来玩玩。
栩乔咯咯笑着，忽然握住永乐的手。
“栩乔？”
“永乐，我可真想你。”
永乐听到靠在她肩头的栩乔如此说，不由得笑着将栩乔的手握得更紧。
她从小在国师府中，众星捧月般地长大，年纪稍长又去了集贤庄，那里除了她，都是男子。
从来没有人像栩乔这样。
宫中的人说得不错，栩乔真就像是姐姐一样的人物。
这时节的天色暗得早，太阳还未落便有人催两人更衣妆扮，永乐看着栩乔盛装的模样，道：“栩乔……你好像有点大人的样子了。”
才短短半月而已，觉得她眉目间的神情变化了许多。
“是么？”栩乔赶忙要镜子来照，照来照去还是自己。
“不是样子，是感觉。”
“你又胡说——哎呀，这新簪子真漂亮。”栩乔指着永乐发端的那支梅花簪笑了会，假装要扑上去抢。
永乐忙闪躲开。
两个人说笑着，一同上了马车，前往莲池。
莲池在这宫城的中心处，四周有白玉为栏，偌大的池塘中，只有一株荷花。
那荷花硕大无比，莲叶铺开来三丈有余，历代帝君便出生在此。
宫中最为盛大重要的宴席，便设在莲池前方的千秋阁。
今日是元宵，不止朝中重臣在此，还有许多不认识的异国人。
这样的场合是永乐最不喜欢的，因为陪伴着栩乔，她只能站在一旁。这宫宴持续的时间越久，永乐就越觉得�