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“在我们国家里，按老规矩不应当说死人的坏话……可是这个姑娘……波洛先生……噢，这是个罕见的狐狸精。不管是谁她都能哄骗住，比方说霍普金斯护士，还有我那可怜的女主人。可怜的人哪，她的病情一天比一天恶化，而这个黄毛丫头巧取了她的信任。我们的女主人把她视为掌上明珠，为她花什么钱都舍得了。高贵的学校、去国外留学——这一切都是为了老杰勒德的女儿！可是，我敢向您担保，这些并不合老杰勒德的口味。我告诉您吧，玛丽手伸得太长了，伸的不是地方。”
波洛点着头，发出表示有同感的嗯嗯声。
“她多么能在罗迪先生面前卖弄风骚呀！所有的男人都是一路货！贪图妖媚，喜欢漂亮的脸蛋儿。要知道，她还有个特德呢，这是个值得尊敬的好小伙子。可是那怎么行呢？我们这位高贵的小姐，配他不是太可惜了嘛！”
轮到波洛说话了。
“您讲的事使我很感兴趣，毕晓普太太，”波洛甜言蜜语地柔声说道，“您有非凡的口才，几句话就能准确地描述出一个人的性格，现在我的眼前清楚地浮现出了玛丽的形象。真有趣儿，所有这一切怎样结束呢？”
“是呀！”毕晓普太太叹息着说道，“我现在看明白了，我这位女主人故世了倒是件好事儿。不然，最后她可能把所有钱财一文不剩地留给玛丽，而玛丽正是要达到这个目的……谢天谢地，邪恶并非总能得逞，世间还有正义。”
“是呀，”波洛说，“玛丽死了，她死亡的情况，看来还没弄清。”
管家挥挥手说道：
“唉，这些警察们尽出些时髦的点子！简直不可想像。像埃莉诺这样一个温文尔雅、学识广博的年轻小姐会毒死人？！咳，出事儿的那天早晨，纵然她不愿意，我还是应当和她一起去Ｈ庄园就好啦。”
“可是，”波洛恭敬地说道，“当时您可能有重要的事情。”
“没有，没什么特别的事儿。我只是上墓地去了一趟。您明白吗，为了表示我对韦尔曼太太的悼念，在她坟上放了一些鲜花。”
波洛敬佩地看着她说道：
“我敬佩您，毕晓普太太。多好哇，您对死者做到了一切，无可非议；我相信，每当罗迪先生想到他没能与自己的婶母诀别——虽然他不知道婶母会这样突然地离开人世——他总会感到内疚的。”
“可是您错了。”毕晓普太太立刻打断了他的话，“罗迪先生去过她婶母的房间。当时我恰好在楼梯口的小平台上站着。我听见霍普金斯护士下楼去了，于是想到应当出来看看女主人是否需要什么。您知道这些护士是什么人……就在我走到楼梯口的小平台上时，罗迪先生进到他婶母的房间去了。我不知道，韦尔曼太太是否认出了他，可是不管怎么说，他是问心无愧的。”
“毕晓普太太，我看您是一位头脑清楚的女人，可以相信您的判断。”波洛柔声细语地说，“您看，玛丽是怎么死的？”
毕晓普太太“噗嗤”一声笑了。
“好像真是一个秘密呢！肯定是吃了从艾博特那儿买的鱼肉糜中了毒。他那儿卖的罐头都是放了好几个月的陈货。”
“可是吗啡……”波洛小心翼翼地提醒说。
“有关吗啡的事儿我可一点也不知道，可是我知道这些大夫，不管你让他们找出什么，他们都能找到。烂鱼肉皮不合他们的心思，对他们来说，你看到没有，这太一般了！”
“您不认为玛丽是自杀吗？”
“她？自杀？在她拿定主意要嫁给罗迪先生的时候？这是世上没有的事儿！”
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第五章
波洛没费吹灰之力就使特德说出了真情。他甚至为有机会谈谈死去的姑娘而感到高兴。
“这么说，先生，您想查询出是谁杀害了玛丽？这是件难事。”
“那么您不相信是埃莉诺小姐杀害了她？”
特德像小孩子一样皱起了眉头，慢腾腾地回答说：
“埃莉诺是位真正的小姐。很难想像，她会做出这种事。”
“可是，”波洛坚持说道，“玛丽死了，而且不是自杀。请您好好想一想，我的朋友，您知道哪些有助于我们找到杀人犯的线索？”
年轻人缓缓地摇着头说道：
“玛丽被人杀害了，这仿佛不是真的。她像……像一朵花。”
波洛马上就另眼看待死去的姑娘了。听着特德断断续续的哀叹声，波洛仿佛觉得死者伴着她那全部的青春魅力在一瞬间复活了。在波洛的记忆中，对玛丽的评语接踵而至：洛德说，玛丽是个可爱的孩子；霍普金斯护士说，她是个电影名星；毕晓普太太说，她是个少有的狐狸精；“她像一朵花”，这最后一句对玛丽发自肺腑的评价好像勾销了对她的一切品评。
波洛摆脱了这些想法所引起的短暂的沉思，继续盘问道：
“您不是在车库工作吗？是吧？事情发生的那一天您在班儿上吗？”
“是的，我在检查一位先生的汽车。车出了一点故障。为了找出毛病，不得不开着这辆车走好长一段路。这天风和日丽，墙上爬满了金银花。玛丽喜欢这种花……”
波洛换了话题。
“您说，霍普金斯护士喜欢玛丽吗？”
“总的来说是喜欢的。可是霍普金斯是个好给人家出主意，好为人师的那种人。”
波洛不慌不忙地接着说：
“假如，霍普金斯知道什么对玛丽不利的事，您看她会不会闭口不向任何人泄露。”
特德好奇地看他一眼回答道：
“我怀疑，狗肚子里装不了二两油。村子里老幼皆知，她是个好扯闲话的人。如果说她能为谁保守秘密，也只能是为玛丽了。您问这个做什么？”
波洛没有回避对方提出的问题。
“您知道，对人的一定印象往往是通过谈话形成的。霍普金斯护士给人的印象是非常诚恳和坦率。可是我感觉，她隐瞒着一些事。这些事倒不一定是很重要的，可能与案子毫不相关。可是她没把她所知道的全部都说出来。我还感到，霍普金斯隐瞒的一些事——不管是什么事——对玛丽来说是不光彩的。”
特德无能为力地摊开了双手。波洛叹口气说道：
“先把这个事放一放。慢慢我会知道真情的。”
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第六章
波洛神情专注地瞧着罗迪那张阴暗不定的长脸，在心里马上给他下了一个恰当的评语：神经过敏。的确，罗迪的神经处在极度的病态中：他的双手直打哆嗦，眼里充满了血丝，声音嘶哑而烦躁。他对侦探的来访丝毫不欢迎。然而，波洛却表现出极大的耐性。
“我要帮助埃莉诺小姐，我想您不会不高兴吧？”
“不，当然不会的，可是……”
“您想问我能做些什么吗？我能够设法弄清真情，可能找到有利于被告的事实。”
在罗迪的目光中闪过一丝疑惑，他叹息着说道：
“咳，要是能找到……”
波洛继续说：
“如果您能说出您对这一案件的想法，您一定能够对我有所帮助。”
罗迪站起身来，心神不安地在屋里踱起步来。
“我能说什么呢？所有这一切是这样荒诞离奇。埃莉诺，在孩提时代我就熟识的埃莉诺能把谁毒死！而且还是为了嫉妒！想到这儿甚至都觉得可笑，可是如何才能使陪审员们相信呢？他们只相信事实，而事实对她是不利的。”
波洛思忖地点一下头。
“您，罗迪先生，是个有头脑的好心人。现有的事实证明埃莉诺小姐有罪。您了解她的性格，所以您为她辩解。那么根据您的看法，实际上是怎么回事？发生了什么事？”
罗迪完全束手无策了。
“这事太蹊跷，鬼才能弄清！我想，护士不能做出这种事吧？”
“她没接近三明治，这点已被证实，她不可能往茶里下毒，服毒自杀。对这点我坚信不疑。此外，她有什么理由要杀害玛丽呢？”
罗迪高声说道：
“那么别的人谁有理由一定要杀害玛丽呢？”
波洛表示同意地说道：
“问题难于猜测的一面就在于此，谁也没有杀害玛丽的理由（他心里补充说：“埃莉诺除外。”）。那么，按着事物的逻辑可以说玛丽没有被害，但是，咳，她被害了。我首先请您原谅，罗迪先生。做一个侦探，同时又要做一个真正有礼貌的人是很难的，因为不得不谈及一些令人不快的事情，向人们提出涉及到他们私生活的问题，甚至是有关他们感情的问题。您要理解我的处境，罗迪先生。那么我们就快点儿结束这个令人伤心的话题吧，再也不谈它了。罗迪先生，请您告诉我，您追求过玛丽，这是真的吗？”
罗迪站在窗旁，机械地摆弄着窗帘的绳穗儿回答说：
“是。”
“您爱上她了？”
“我认为是这样。”
“这么说您还不太敢相信这点？”
对方难以启齿地说道：
“不知道……她是那么美丽动人，像幻影，像梦境。这一切都好像不是现实。当我初次看见她时，我的神经都错乱了……简直丧失了理智，可是现在一切都消逝了，好像根本什么也没发生过。”
波洛点头说道：
“我理解您的心情。她死的时候您没在英国吧？”
“没有。我七月九日去国外了，八月一日回来的。埃莉诺给我拍了电报，得到这个消息后，就马上赶回来了。”
波洛再没提出问题，而是自己说起来：
“是呀，生活就是这样。春天的早晨，姑娘的笑脸儿——已经安排妥妥当当的、有条有理的全部生活一下子翻