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。据报道说，美国曾请了有投票权的87位委员中的68人到过亚特兰大，这些委员到亚市后有两件事必做，一是为马丁·路德·金墓献花，一是到可口可乐公司总部做客。此外，巨大的奥运会电视转播权出售收入也是一个巨大的诱惑。洛杉矶奥运会以来，这笔交易在数亿美元价码上水涨船高，对于从中受益的国际奥委会及委员来说，自然有一种“挡不住”的感觉。
1987年4月的一天，亚特兰大著名房地产律师比利·佩恩突然来到当时的市长安德鲁·杰克逊·扬的办公室，提出要为亚特兰大争取一个“名振全球”的机会。扬静静地听完了佩恩的陈述，觉得自己一下子被“惊呆了”。在亚特兰大举办奥运会，而且是百年奥运会，扬从来都没有想过。亚特兰大历史上没有举办过任何规模较大的运动会，也没有现成的体育场馆能够用做接待全世界的运动健儿，最主要的是，亚特兰大虽然有可口可乐这样的大公司，但总体经济实力在美国处于中等，市政府根本无力承担申办和举办奥运会所需的巨额资金。
佩恩要为亚特兰大争取1996年奥运会的想法遭到了很多人的嘲笑，他们认为佩恩一定是个“疯子”。但佩恩的朋友A·D·弗莱泽尔（后任亚特兰大奥运会组委会经营部主任）、帕特·格利森（后任组委会财务部主管兼财务管理服务部主任）、莫里斯·迪拉德（后任组委会经营部执行主管）等人却知道佩恩没有发疯，因为他们了解佩恩。佩思进入亚特兰大房地产界以后，因其能言善变和想法大胆而迅速成为房地产界知名的律师。佩恩的父亲在年纪轻轻时就因心脏病去世，他自己也患有与父亲相同类型的心脏病，随时都有可能发作致死，但他并没有整天唉声叹气，而是以满腔的热情投入到他喜爱的律师工作中。成名后，佩恩又积极支持社区工作，他曾经牵头为一所天主教教堂修建了一座新殿堂。这件事让佩恩感到非常满足，同时激起了他的远大志向。在提出申办1996年奥运会之前，他还几次组织大型社会公益活动，得到了“社区活动家”的美誉。
扬虽然被佩恩的大胆想法“惊呆”了，但并没有嘲笑他想入非非，也没有表示明确拒绝。扬从1961年就从原籍新奥尔良来到亚特兰大工作，当时他被聘为南部基督教领导会议文化培训部主任，负责培训黑人能通过地区歧视性质的选举资格考试。同时他还加入了由马丁·路德·金领导的人权运动，并担任了这位著名黑人运动领袖的首席谈判和私人代表。1972年他和得克萨斯州的巴巴拉·乔丹一起成为地区变革后的第一批黑人议员。在任职两年半后，被美国总统任命为驻联合国大使。1980年扬回到亚特兰大，并于1982年和1986年两次被选为市长。作为一名从人权运动中脱颖而出的政治家，扬一直相信生活中最重要的事情之一就是支持出色的想法和出色的公民，这也是他为什么能够站在马丁·路德·金的身后的原因所在。
第一次见面没有结果，佩恩又第二次来到扬的办公室，这次他还带来了一份具体的可行性报告。扬很快喜欢上这个滔滔不绝、有条不紊的中年人，他欣赏佩恩那种献身于美好理想并为更美好的明天而奋斗的精神。他也知道，即使这次再不表态，佩恩还会第三次、第四次来敲自己办公室的门。于是，扬决定留下佩恩的报告，同意尽快召集有关人士讨论佩恩的提案。
3个月后，扬兴奋地打电话告诉佩恩，亚特兰人中政府决定参加争办1996年百年奥运。就这样。扬和佩思走到了一起，并开始了艰难的申办历程。
佩恩首先找到可口可乐公司“化缘”，可口可乐到底是财大气粗，一出手就是1000万美元，作为申办经费。但是问题依然很多，其中最主要的是美国上层对这次申办信心不足，认为亚特兰大缺乏组织大型体育比赛的经验和必要的基础体育设施，另外，亚特兰大糟糕的社会治安形势也是令美国政府担忧的大问题。
但佩恩和扬的信心却从未减弱，扬曾说佩恩“就像一头猎犬”，一旦抓住目标就决不放弃。在那些申办艰难的日日夜夜，扬更深切地体会到佩恩这种持之以恒的性格魅力。自1987年首次提出参加申办以来，佩恩和他的伙伴们克服了千难万险。到1990年9月东京会议决定将第二十六届奥运会的主办权交给亚特兰大时，佩恩和扬几乎不能相信他们3年多的努力终于得到了回报。
其实亚特兰大获得举办权时，美国人自己对此也觉得不可理解。当时美国新闻界就说，亚特兰大是美国治安最糟的城市，平均每10万人有24．1人受过袭击，列全美第一。亚市也是美国第一大毒城。而美国著名专栏作家布鲁斯·威尔森甚至说，亚城办奥运是“天大的笑话”，而且以长远的眼光分析，对奥林匹克运动的发展是不利的。种种议论纷纷扬扬，莫衷一是。国际奥委会感到了一些压力，亚特兰大的胜利一时间也涂上了一些神秘色彩。
其实这里没有秘密可言。选择奥运会主办城市的决定是由全体国际奥委会委员采取无记名投票方式决定的，并不为某个人的个人意志所转移。国际奥委会委员们根据调查委员会的书面报告和自己所了解的情况，投票决定主办城市。所以，让国际奥委会委员了解自己是很重要的。每次国际奥委会开会决定主办城市的那一年，甚至在前一年，各路申办人马就已登台亮相，竞相介绍自己。当然，申办活动费用应该有充分保证。
贝尔格莱德和曼彻斯特也许本来就对获得26届奥运会主办权不抱什么希望，所以竞选费用投入得十分有限，而多伦多和墨尔本的预算不算少，分别为1300万和1600万美元。雅典的申办经费只有600万美元。
历来奥运会申办代表团集中的地方就是比排场、比豪华的舞台。这当然可以理解，一个连申办费用都不充裕的城市，怎么能让人相信有足够的经济实力主办奥运会呢？
不能说雅典不重视这次申办。国际奥委会东京会议召开时，希腊总理亲自率队前往，为夺取26届奥运会主办权呐喊助威。
但是雅典没有想到亚特兰大先声夺人，精心策划，而且出手阔绰。美国代表团由布什夫人带队，代表团成员多达300人，其中包括专门请的厨师、服务员和提琴手。一个地地道道的美国特色的代表团。
而且亚特兰大吸取了巴塞罗那的争办经验，即请进来，又走出去。大多数委员都曾应邀到亚特兰大和美国其它旅游地区“考察”游览，同时还派出说客分别前往73个国家“做工作”。
雅典的失败令人同情，游说宣传活动做得不充分也是失败的原因之一。当然雅典的经济实力确实难以同亚特兰大匹敌。
早在巴塞罗那争办奥运会时，就有传闻说只要给每个有投票权的委员一定数量的现金，就可以稳拿主办权。但是历届奥运会组委会都不相信，更不会去这么做。后来国际奥委会还专门做了调查，证实没有任何一位委员曾接受过申办城市赠送的现金。委员们接受的只是一些小礼品。
国际奥委会历来反对送礼歪风。国际奥委会委员、英国的安妮公主对送礼的行动一直公开持批评态度，她自身也拒绝接受任何礼品。国际奥委会总干事弗·加拉德说：
“唯一能送的就是申办材料。我们已经要求申办城市不要送除此之外任何不必要的东西。”
萨马兰奇也表示，如果发现哪个申办城市有贿赂行为，将停止该城市两次申办资格。
亚特兰大获得奥运会主办权本无可非议，但是后来国际奥委会执委、美国奥委会主席赫尔米克的辞职却又使这个问题再度掀起波澜。
罗伯·赫尔米克1985年进入国际奥委会，1989年当选为国际奥委会执委。除了在美国奥委会的工作，他还在故乡衣阿华州开设了一家私人法律事务所。
赫尔米克在美国奥委会的工作卓有成效，也在国际奥委会中留下了良好的形象。他有自己一套卓有成效的工作方法，干起来雷厉风行，因而效果也显著。但是这些辉煌的成绩也不能把他从最后的厄运里解脱出来。
1991年本应是他大显身手的一年，但是极善于钻营的美国记者捕捉到了一些有关赫尔米克接受贿赂的素材，并且于9月6日在美国一家权威报纸《今日美国》上大爆冷门。一夜之间，赫尔米克成了众矢之的。
美国奥委会经过9个月的调查后宣布“没有发现赫尔米克任何以权谋私的证据”。但是舆论并没有因此而止息。
9月17日，赫尔米克出席了国际奥委会在柏林举行的执委会会议，会上他汇报了这场风波的经过、自己的辩护意见和美国奥委会的调查结果，希望能够得到国际奥委会的谅解。但是国际奥委会对于这类事情也爱莫能助。翌日，赫尔米克悄悄离开柏林返回美国。当天晚上，他宣布辞去美国奥委会主席的职务。这样直到1992年10月在迈阿密举行的美国奥委会年会选举74岁的勒鲁瓦·沃克为主席前，美国奥委会主席的位置一直空着。
对于赫尔米克的辞职，国际奥委会专门组织了一个三人小组前往美国进行调查。
两个月后，美国司法部副部长阿诺德·伯恩斯向美国奥委会提交了一份长达59页的报告。报告赫尔米克多次违反美国奥委会有关回避利益冲突的规定，从与美国奥委会有商业关系的公司那里收取代理费，并接受与奥林匹克运动有关的一些体育机构的咨询费，总款项达、30万美元。报告还附带了一份具体的收费清单。
12月4日，赫尔米克主动辞去了他在国际奥委会中的一切职务。
赫尔米克的事情结束了，但是赫尔米克给亚特兰大奥运会带来的麻烦并没有随着赫尔米克的辞职而消失。
赫尔米克为亚特兰大争得奥运会主办权