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1939年9月1日爆发的第二次世界大战，把全人类卷入到史无空前的灾难中，奥林匹克运动也蒙受了巨大的损失，原定在1940年和1944年举办的第十二和第十三届奥运会被迫取消。
战争结束后，第十四届奥运会于1948年7月29日至8月14日在英国伦敦举行，来自59个国家（地区）的3714名男选手和385名女选手参赛。德、意等战败国不在被邀请之列。此次比赛，美国获54枚奖牌（38金）、英国23枚（3金）。
尽管战争已结束了三年之久，粮食还是实行定量供应。瓦砾废墟在伦敦这个遭受过炸弹袭击的城市仍随处可见。由于经费紧缺，奥运主会场只能将就设在英国皇家空军的一座军营内。
本届奥运会上最风光的明星是荷兰的弗兰西娜·埃尔斯耶·布兰克尔斯科恩。这位两个孩子的母亲赢得了女子100米、200米、80米栏和4×100米接力4枚金牌。如果不是因为比赛时间有冲突，她很有可能还会赢得跳远比赛金牌，因为当时她是女子跳远世界纪录的保持者。
4407名男选手和518名女选手参加了这次比赛。地球上第一个社会主义国家苏联首次派团参加奥运会。比赛结果，美国获76枚奖牌（40金）、苏联71枚（22金）、芬兰22枚（6金）。
当隐退多年的长跑巨星鲁米在开幕式上手持圣火跑进场内并点燃奥林匹克圣火时，全场观众惊喜交加，群情振奋。
这届奥运会的风云人物是捷克的扎托皮克，他获得了5000米、10000米及马拉松三枚金牌，他同年同日生的妻子丹娜在他赢得5000米比赛的金牌之后的一小时内，赢得女子标枪冠军。
苏联的罗玛柯娃赢得了女子铁饼冠军，为苏联夺取了第一枚奥运金牌。这届比赛，苏联在体操项目上也大丰收，男子4金2银、女子2金5银。
本届奥运会最伟大的运动员是匈牙利的塔卡斯。在大战之前，他已是欧洲最佳快速手枪选手，但在1938年大战之中，被炸断右手，他改用左手射击，并且连得1948、1952两届奥运手枪射击金牌。
经过半个多世纪的发展，现代奥林匹克运动的规模越来越大，章程越来越完善，逐步成为全球影响最大的体育盛会。国际奥委会也成为各界名流争相加入的组织。正是在这个时候，萨马兰奇提出了加入国际奥委会的申请。
1952年的赫尔辛基奥运会是萨马兰奇第一次正式参加的奥运会，他的身份是西班牙代表团团长。在本届奥运会结束后几个月，萨马兰奇第一次提出加入国际奥委会的请求。
1947年，刚组建一年的西班牙旱冰球队参加了一年一度在瑞士蒙特勒举行的国际旱冰球锦标赛。当时西班牙代表团领队只有两人。一位是团长赛恩斯·德罗斯特雷罗斯，另一位就是萨马兰奇。在赛前领队会议上，赛恩斯·德罗斯特雷罗斯以他自认为是法语的法语念了一篇书面发言。结果念完后，在场的人还在目瞪口呆，以为他使用的是巴斯克语、芬兰语或是爱尔兰和苏格兰方言盖尔语。而萨马兰奇对这些小事情都很注意，他使用了自己已熟练掌握的英语，并且用红笔在发言稿上应当升降语调的地方做了记号。他的发言字句清楚、铿锵有力，一下子就引起了在场的瑞士籍国际奥委会委员奥托·迈耶尔的注意。
奥托·迈耶尔早听说过萨马兰奇的大名。为了把西班牙旱冰球运动开展起来，每次西班牙代表队参加国际比赛，基本上都是萨马兰奇个人出资解决全部费用。因此当时在西班牙旱冰球也叫“萨马兰奇球”。这次亲自见到朝气蓬勃、风流倜傥的萨马兰奇，更让迈耶尔感到人才难得。
锦标赛结束前一天，迈耶尔写信给国际奥委会主席埃德斯特伦说：
“我发现了一颗新星，一颗罕见的新星。他应该进入国际奥委会。”
这次规模不大的锦标赛，年轻的西班牙队获得了第二名的好成绩。赛后，萨马兰奇开始与迈耶尔频繁书信来往。也正是通过迈耶尔，萨马兰奇同国际奥委会有了更多的接触，对奥林匹克运动也有了更多的了解。
1952年7月19日，刚进入西班牙体育运动委员会还不到一年的萨马兰奇受命率领西班牙代表队参加在芬兰首都赫尔辛基举办的第15届奥运会。此时萨马兰奇已是国际旱冰球协会的副主席了。这是萨马兰奇第一次正式与奥运会接触，从此他与奥运会结下了不解之缘，并且成为奥运会上一面不倒的旗帜。在这届奥运会上，萨马兰奇除了担任西班牙代表团团长，安排运动员的生活起居外，还重新操起笔笺，为《新闻报》撰写新闻和体育评论。7月19日的《新闻报》为此发表了编者按：
“前国家旱冰球队教练、国际旱冰球联合会副主席、享誉国内外的体坛专家萨马兰奇将专为本报撰稿。萨马兰奇一直是我报旱冰球运动特约通讯员，现在，他一改以往风格，以轻松谐滤的笔调，向我们介绍他在赫尔辛基奥运会上的所见所闻。”
这个编者按并没有夸张，8月2日萨马兰奇的文章中就有这样一段：
“苏联篮球队有位优秀队员古拉姆，他身高两米，动作敏捷灵巧，担任中锋。古拉姆属错落谢顶，就是说，他的头发这一撮，那儿一绪。另外他还是……斜眼。众所周知，声东击西和假动作是篮球运动的基本手段，而古拉姆在这方面独占优势。谁也弄不清他到底在看哪儿以及要向哪儿投球。”
除了体育报道，萨马兰奇也向西班牙读者介绍发生在奥运会期间一些轶闻趣事。8月2日他的文章中有一段美丽的描写，原文如下：
“巴科那是赫尔辛基一个饭店的名称。有一天，饭店门前挤满了人，门卫几乎都抵挡不住了。我对此莫名其妙。一打听才知道，世界第一美女、19岁的芬兰小姐阿尔米·库谢拉翩然将至。库谢拉小姐实在是太美了。亲爱的读者，你们大概会问，世界上最漂亮的小姐究竟是什么样子？告诉你们，她美得使巴科那饭店门前的交通为之堵塞！”
8月3日，赫尔辛基奥运会在一片欢呼声中举行了闭幕仪式。闭幕仪式的壮观场面令萨马兰奇激动不已。他在1952年8月4日发给《新闻报》的一篇报道中写道：
“看到昨天第15届现代奥运会闭幕式的壮观场面，我觉得喉咙仿佛被一块东西堵住了。这个场面比开幕式更伟大、更富有意义、更激动人心。7万人唱着芬兰国歌，旗手们在主席台前举起了各国的旗帜。全世界人民都在这里，在奥林匹克精神的感召下按甲寝兵，和睦相处。赫尔辛基奥运会将作为当代最伟大的体育盛会而载入史册，也将以各国之间最诚挚的兄弟之情而流芳千古。”
从这时起，萨马兰奇决心投入到更广阔的体育领域——奥林匹克运动中去。
1953年，萨马兰奇第一次正式提出了加入国际奥委会的申请。
1894年通过的《奥林匹克宪章》第2章第20条规定：“一个国家当选的委员不能多于一人。但是国际奥委会可以在那些举办奥林匹克夏季运动会或奥林匹克冬季运动会的国家再选一名委员。”
“凡是为国际奥委会服务满10年，并由于年龄、健康或其它为国际奥委会执委会接受的理由退休的委员应成为名誉委员。名誉委员……除了不再拥有投票权外，他们的地位保持不变；他们被邀请参加奥林匹克运动会、奥林匹克代表大会和国际奥委会全会，这里为他们每个人保留席位；如果国际奥委会主席要求，他们可以提出自己的建议。他们可以被授予奥林匹克勋章。”
1894年，国际奥委会在墨西哥城举行的会议上对《奥林匹克宪章》补充了一条规定，即自该年起，只有地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统或者主办过奥运会的国家才能至多同时有两名委员。当时符合“地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统”条件的国家只有印度、巴西和希腊三国。1898年，国际奥委会在东京修改了《奥林匹克宪章》，规定“国际奥委会可以在那些举办奥林匹克夏季运动会或奥林匹克冬季运动会的国家再选一名委员”。
西班牙历史上一共产生过九位国际奥委会委员。他们是：梅霍拉达·德尔坎波伯爵（1902——1921）、埃切韦里亚（1921——1923）、顾埃里男爵（1922——1954）、阿尔瓦公爵（1924——1927）、庞斯公爵（1927——1930）、巴列利亚诺伯爵（1931——1952）、佩德罗·伊瓦拉·麦克马洪公爵（1953——1985，后任终生荣誉委员）、胡安·安东尼奥·萨马兰奇（1966——）和卡洛斯·费雷尔·萨拉特（1965——）。
萨马兰奇正式提出申请是在1953年国际奥委会在墨西哥城举行全体会议期间。当时萨马兰奇已经有了几分把握，因为事先他已经同顾埃里男爵进行了接触，顾埃里男爵答应萨马兰奇，在这一年帮助他进入国际奥委会，并在适当的时候让他接替自己的位置。而且，顾埃里男爵自1922年起就开始担任国际奥委会委员，到1953年已30余载，早已转为国际奥委会的荣誉委员。虽然西班牙从未举办过夏季奥运会和冬季奥运会，而且也不符合“地域辽阔、具有奥林匹克光荣传统”的条件，但按照《奥林匹克宪章》的关于荣誉委员的规定，西班牙完全有可能增加一个正式名额。加之顾埃里男爵已届古稀之年，1952年就曾向新上任的国际奥委会主席布伦戴奇递交了退休报告，西班牙也应该推荐一位年富力强的人选接替顾埃里男爵的位置。
但是顾埃里男爵出尔反尔，利用自己的影响，把他的女婿佩德罗·伊瓦拉弄进了国际奥委会。消息传来，萨马兰奇备感震惊，顾埃里的做法使他产生了被欺骗、被愚弄的感觉。同时他也知道，只要伊瓦拉还在国际奥委会，自己就只能被拒之门外了。萨马兰奇没有想到，他的宏图伟愿一开始便碰了个硬钉子。