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当终于捡回一条性命的代喜在吴恕大门之外抹着冷汗之时，吴恕的妻子熊氏正在询问吴恕：“那李均小儿竟然夺去了清桂，老爷当如何是好？”
“那小儿果然颇有眼光，知道清桂是立业之地。”吴恕眯着的眼在他妻子面前睁开，黄幽幽的冷光，即便是熊氏也难以琢磨透彻他内心中想的是什么。
“余州、清桂，若是用能吏治之，都是富庶之地。”吴恕心中盘算，“如今朝中反对我者大多为我除去，皇上左右无人可用，不倚仗于我便不足以行事。皇上皇上，你有意杀陆翔，我却担上了这千古骂名，既是如此，我也不得不为自己考虑了。”
这些话，即便是对着妻子，他也是不敢说出口的。他能说的，只有他的布置：“如今柳光大举攻伐李均小儿，清桂只余叛将董成，我正好乘机发兵，夺回清桂。”
“朝中诸将，谁人会是董成对手，况且将兵权托付于他，怎知不会成为第二个董成？”熊氏的疑虑，不能不说是对吴恕的提醒。
“无妨，我心中早有一人，他军略便是不及董成，也不会相差太远，令他统十万禁军，再自各地调集十万兵马，对付区区董成应是没有问题。”吴恕森然一笑，脸上的皱纹如老树皮剥落般扭动，眼中那阴森森的光芒便是熊氏也胆寒：“至于成为第二个董成，那是不可能的，我料李均恨他决不在恨我之下，谁有都可降李均，他是万万不敢降的。”
二日后，朝庭传出，以原无敌军中重将、手刃陆翔的功臣、骠骑将军王贵为兵马大元帅，都督二十万大军南征。
三
“怎么了？”
纪苏盯了柳光半日，仍旧一语末发，倒是凤九天有些不解，诧异地问道。
“这些人是奸细！”纪苏一语惊人，便是深沉如柳光者，也不禁错愕。传闻里这戎人女子不过武艺高强，却没有听说她智慧也如此，莫非她是一直深藏不入，是李均留在余州的杀着？
“哈哈哈哈，纪苏姑娘何时变得如此多疑了，是不是太久没有见着统领了？”凤九天哈哈大笑，一面开着纪苏的玩笑一面摇头，“这些人都是附近乡民，你看你将他们吓得那样子，若是奸细，怎能如此神色大变？”
“他！”纪苏一指柳光，神态间杀意盎然，“看他骑驴的姿势，不象骑驴而象是骑马。你们常人看不出来，我们生在马背上的戎人可是一眼就看出了！”未等柳光辩解，纪苏又用手一指柳光之侍卫：“再看他，额角有道肤痕，你们男子不注意，却逃不脱我们女子的眼睛，那肤痕戴头盔时间长了的痕迹，这二人都是军人，却装作百姓打扮，不是奸细是谁？”
凤九天张开嘴呆了半晌，眼中也露出狐疑的神色，柳光脸上的惊慌之色却未改变，他慌忙下了驴，拱手行礼道：“将军好眼光，小老儿曾当过三十年骑兵，如今老病在家，但这多年的习惯却无法改变。那年轻人是小老儿侄子，这两年误投了莲法乱军，最近才回得家来。”他言语之中并无一字说自己并非奸细，但却将纪苏指证的理由推得一干二净，纪苏怔了怔，一时间不知该如何责问。
凤九天冷冷盯着柳光，似乎并未被他说动，柳光坦然地迎着他的目光，脸上神色恢复了镇静。二人对视了足有一盏茶功夫，凤九天方移开了目光。
“老先生习于行伍，可有兴趣在我军中效力？”凤九天微笑着道，似乎已经没有了猜疑。
“小老儿不过一士卒，怎敢说习于行伍？”柳光再次拱手逊谢：“和平军兵多将广，我一老卒，于和平军大业无甚补益，而且战乱久了，小老儿也厌倦了。”“确实如此。”凤九天深深叹息道：“战乱久了，任何人都会厌倦，便是百战百胜的名将，也终有厌倦的那一日。老先生以为，那不败名将柳光元帅，是否也有厌倦之日？”
“不败名将柳光元帅”八个字如惊雷般响起，柳光的部下神情都是大变，甚至开始向这边聚拢过来。唯有柳光脸上浮出沉吟之色，半晌道：“每一个人都并非天生好杀者，每一个人都有他不得不去做一件事的理由，每一个人夜深后都会有扪心自问之时。”凤九天再次与柳光目光相对，柳光脸上露出有些勉强的笑容：“柳光是个老兵，小老儿也是个老兵，小老儿不过是瞎猜罢了。”“老先生所言极是。”凤九天慢慢道：“柳光元帅有柳光元帅不得不作战的理由，我们也有我们不得不作战的理由。纪苏姑娘，我们是否该回城了？”
望着凤九天与纪苏一行又回到城中，柳光微微笑了笑。庞震凑上来道：“主公镇定自若，非常人所能及，只是这亲身涉险之事，以后请不要再做了。”庞震的谏言让柳光再次微笑起来，他将细长的眼睛眯成一条线，轻轻道：“若非亲自来此，又怎能见到凤九天与纪苏这两个妙人？耳闻不如目见，这两个人倒值得我亲自来此……”侧目见到庞震颇不以为然，柳光轻轻一摇手中的鞭子：“那纪苏能从我姿势中发现我习于骑马，用从侍卫头上的痕迹推出是军人出身，决不只是一蛮女。凤九天能推测出我的身份，以言语挑我之后又能隐而不发让我们离开，是个善于捉住时机之人。”“什么！”原以为凤九天与纪苏是不能确定众人身份才放过众人，因此庞震听了柳光的话倒吸了口冷气，他们方才距会昌城不足千尺，城内大军出来不过片刻功夫，若是凤九天一声令下，他们只怕一个都逃不走。
“凤九天以为此时抓我并无把握，他身边不过百余人，却不知路人中有多少我们的人。而那戎女纪苏不见得是我对手，若是一击不中，只怕他们这百余人反会为我掳获，因此他装作未察出我身份而回。我料片刻之后他必有大军出来，我们还是先回去吧。”不到一柱香功夫之后，数千和平军蜂拥而出，将道路两旁几乎踏遍，却只在地上见到“我去也”三字。
“真不愧是柳光……”这是凤九天接到报告后不由自主发出的赞叹。
孟远抹去额间的汗水，有些出神的望向河对岸。
桂河在枫林渡尚不算宽阔，不过千丈罢了。但河水却极深，最深处足有十丈，便是羌人，也需有五个那么高才能不被河水淹没。河中心处水流湍急，最长于游泳的夷人只怕也会被水流在一瞬间冲下数十丈。除非凭借舟船之便，或是如飞鸟般有翅膀，柳光的部下绝难过河。
初冬之晨，河水中冒出腾腾的雾气，让整个河面成为一片乳白。远眺对岸，茫茫然如仙境一般安宁。
“柳光派来的是谁？”
他问方凤仪。他领着一万骑兵赶来支援，对于先经过苏国官兵冲击，紧接着又迎来柳光控制的陈国官兵进攻的方凤仪而言，李均在这危机之时将倚为臂助的孟远派来支援，让他深为感动。余州此时，也同样要用人得紧啊。
“细作来报，敌将是陈国前将军霍匡。”方凤仪道。谈到霍匡这个名字，他颇有些不解。
“方兄有此人的资料么？”孟远也同样觉得奇怪。柳光敢于将独当一面的重任交与这个霍匡，那此人就不应是泛泛之辈。虽然他的官职“前将军”在武将中是比较高的了，可从来就未曾听人说起过此人。
“据说此人本是一县令，不懂武学。”方凤仪皱着眉道，“以往也只不过在他那县里治治匪，未曾指挥过大战。”“甚至连马都不会骑。”旁边一将插言道，“他上阵打仗，从来都不骑马，是坐在一顶八抬大轿之上。”孟远看了那将一眼，见那将服饰是莲法军的样式，知道是随甘平来投的莲法宗将领。他们在陈国与柳光大战败走，对于敌情自然要了解得多，因此孟远问道：“那此人指挥作战如何？”
那名叫左思敬的莲法宗将领脸上露出颇为忌惮的神色，道：“这霍匡指挥作战，倒也没有什么出奇之处，但每次只要他出现，我军便会败北。”孟远怔了怔，颇觉得好笑地道：“也就是说此人运气特好啦？”
左思敬有些难为情地挠挠头。在不足一月的激战之中，莲法宗程恬部下的众多文武将领一一阵亡，他也是甘平自低级军官中提拔而起的年轻人，如若硬要他将对方用兵之道说出所以然来，确实是难为他。
“唔。”孟远沉吟了一会，他自然不会真以为霍匡仅凭运气好便可以被柳光提拔出来，战场之中，只凭运气是无法活得长久的。身为将才，他深知“善战者无赫赫之名”的道理，这霍匡虽然既无名气又无特点，但更有可能是深藏不露的将才。
“这几日霍匡并无异动，似乎是给桂河难住了。”方凤仪道。经过和平军与苏国官兵的大战，桂河两岸能够用来渡河的大小船只尽数落入和平军之手，对岸的十万陈国大军想要渡河，几乎是不可能。
“河对岸有多少我方的细作？”孟远沉吟了一会儿，忽然问起这个问题。
“有十六人。”“十六人……”孟远心中稍宽，如此应该不会漏了霍匡的行踪才是。那霍匡在河对岸静止不动，究竟是何意？
“莫非霍匡本意便是将我们牵制在此处？”吕无病道。
“正是！”孟远猛然省悟，“霍匡本意只怕就是将我军牵制于此，以便柳光对余州的攻掠。若是我军露出空隙，他也会毫不客气见机行事！”“那我军便在此与之对峙不成？”左思敬很自然地用上了“我军”一词，自与方凤仪相识之后，他便发现方凤仪原来不是那么难相处的人。
“他不来攻，我便攻过去！”孟远吐出这几个字，用力一挥手道：“方兄，将船只准备好，今夜我要渡河！”“孟将军，这不太好吧？”方凤仪略有些迟疑，李均之令，是他们能守住枫林渡，让清桂有个安全的后方便可，而出击之事，似乎不在李均授权范围之内。
孟远坚定地道：“无妨，我先过河为前锋，突入敌阵中后你为我后应，若是我战不利，你便来救我，若是顺利攻破敌阵，你乘势掩杀！”“请以我为前锋！”吕无病从孟远脸上看出了不容更改之色，他只得婉转提议道：“将军身负李统领厚望，全军上下皆唯将军马