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“神宗掌教程恬帐下上师郑定国！”来人淡淡一笑，报出了这个让尚怀义几乎惊落于马的名字。
莲法宗有五掌教，程恬便是其中之一，又有十六上师，其中既有已被李均逼死的薛谦这般长于收揽人心者，也有象眼前这郑定国一般英勇善战者，传闻此人曾在陈国三万官兵中单枪匹马九进九出，数千人丧命于他手下。尚怀义知道才出狼窝，又落入了虎口。
“郑定国，你如何会在这里？”眼前之事，分明无法安然逃身了，但尚怀义仍忍不住问道，此人本在陈国南部，追随程恬与柳光作战，但不知为何却出现在这里。
“试乎该被审问者，是你。”郑定国轻轻抖动手中长枪，淡淡地道，“是下马投降，还是要我多费一丝力气？”
他的枪只是抖了两抖，尚怀义便觉有股杀气自他枪尖直逼入自己体内，令他激灵灵打了个冷战。这种由骨子里传来的寒意，比之这身外的天气，还要让他觉得冰冷刺骨。
“给我一枝枪，我要与你决一死战！”尚怀义将手中的腰刀扔得远远的，绝望地喊。对于这种敌人来说，用腰刀这种短兵刃，只意味着送死，即便是有枪在手，他也毫无取胜的信心。
“你不过是一员无名下将，怎配与我决一生死？”郑定国安然不动，但一个部下却领全了他的意思，将一枝铁枪掷给尚怀义。尚怀义接住枪，枪尖斜指地面，向对方的大度表示敬意。
那郑定国又道：“念你是个勇士，今日我给你这公平的机会，若是能在我手中逃过七枪，你便可以安然走人。”
尚怀义默默了片刻，心中念头急转，降与战在脑海里盘旋了会儿，最后停在会昌城中那些兄弟们的嚎叫之上，他仰天长吁，道：“来吧，我倒不信不能在你手中逃过七枪！”
士兵们慢慢让出一块场地，郑定国缓缓驱马上前，突然大喝一声，手中长枪如蛟龙出海，罡气裂空，呼啸着便击向尚怀义咽喉。
只见这一式，尚怀义便确知今日无法幸免，这郑定国之强比他想象的还可怕。但若让他就此束手待毙，他却也心有不甘，于是他将铁枪一横，于身前舞出一团枪影，但还未遇上郑定国的长枪，郑定国发出的罡气便穿透了他的舞出的枪花，他觉得胸口似乎为枪尖所刺般冷疼。紧接着双方兵器交在一起，“当”一声响，尚怀义拼命在马上将身一侧，借着马力化开了部分对方枪上传来的强大灵力。
“尚堪一击。”郑定国面不改色地冷冷道，紧接着枪身一抖，枪头在尚怀义面前幻出十五簇影子，枪身上的红缨也随之幻成十五朵红梅。尚怀义大叫一声，方才那一击已经使得他气血浮动，胸口的疼痛证明对方的罡气已经给他造成了一些伤害，如今对方将铁枪抖出十五朵梅花，他挡无可挡避无可避，只得不守反攻，将枪荡了出去，他虽然无法发出罡气，但这一击以枪为棍，倒也虎虎生风。
但郑定国根本不以为意，这十五枪纷纷刺在尚怀义身上，却都是一触即收，将尚怀义衣衫挑破便缩了回去。此时他才不慌不慌回枪一格，将尚怀义的枪挡开，他的动作看起来并不快，但偏偏在如此短的瞬间完成了。
“呀！”一声怒喝，尚怀义只觉得胸口气血翻涌，对方此次传来的灵力，比第一次兵器相交足足大了一倍，而且看对方的表现，显然还留有余力。此刻他才真正知道什么是绝望。硬拼是敌不过的，又不愿弃枪投降，能做的只有逃走一途了。
郑定国看到尚怀义脸色变幻不定，他冷冷一笑，他喜欢这种感觉，看到敌人在自己的枪下由希望变得失望，由失望再变得绝望。因此，他并未乘机进攻，而是等待，看看面临绝境之时，尚怀义还能做出什么反应。
只见尚怀义发倾全力发出一声怒吼，长枪冲着郑定国面门刺了过来，郑定国脸上露出嘲弄的笑意，尚怀义这一枪看似气似汹汹，但实际上是一式虚招，这招过后，他必然要逃走。
果然，尚怀义也不顾自己一枪刺出后对手的反应，拨马就要走。郑定国待他奔出十余步，回头张望之时才驱马追赶。一开始尚怀义见郑定国似乎没有反应，心中正喜，突然听到郑定国轻喝一声，马蹄声急如骤雨，倾刻间便来到自己身后，他惶惶回顾，郑定国的脸已在距自己不足六尺之处，几乎可以感觉到他嘴中喷出的热气来。
正惊之时，他忽然觉得后心一冷，一件冰凉的物什刺进身体，他一低头，一个枪尖从自己胸前穿出，耳畔听得郑定国阴森的声音道：“下辈子学厉害些，莫要再敌不过我三招。”
“你也会遇上……”心知必死无疑的尚怀义全力想喊出“你也会遇上过不了三招的人物，李统领和孟将军杀你如杀鸡”，但话到一半，他便发现自己的声音也经全部消失了，他头无力的垂了下去，印入他眼中的最后一个景象，是那匹失去主人的马渐渐奔远。
郑定国单手举枪，枪上挑着尚怀义的尸体，摇头道：“如此不堪一击，真不知薛谦为何会死在这群乌合之众手中。来人，斩下他首绩，送还宁望城！”
若是尚怀义此时仍有知，定然会更加吃惊，宁望城本在和平军手中，李均去攻怀恩诸城还留下了八千守军，而这郑定国却说将他首绩送回宁望，岂不意味着宁望已经失守？如此，失去了回余州必经之路上宁望与会昌二城的李均，此时又在何方，又会如何处理这一危局？
他的死去，让他无需为此而担忧了，活着的人就无法如此轻松。雷鸣城中的凤九天，已经是接连三日未收到从大谷城以西传来的消息，既没有信使回来，也没有运粮队回来。他的注意力本来被彭远程所吸引，此刻却不得不暂时移到大谷城以西的平邑与会昌二城来。
李均之所以出军陈国，有一个重要原因便是深知平邑城的孙庆与会昌城的江润群等豪族，绝不会真心实意追随他，在他兵势强盛之时他们会依附以求自保，但只要他面临危难，这四城城主定然会发难，再加上地方上的世家望族的推波助澜，到时必定会让他受到致命一击。与其让其在自己的地盘内悄悄潜伏，不如给他们机会让他们暴露出来，也好以此为借口将之铲除，明里的敌人比暗中的对手要好对付得多的。但李均也未想到，他们的动作会如此快捷，如此协调一致，他更没有想到，其中有个柳光在为他们出谋划策。
李均最担心的还是彭远程。对于彭远程，他始终是有一种复杂的心理。一方面爱惜他的才华，另一方面则担忧他的野心。此次出兵也是为了测试一下彭远程的忠诚，如果彭远程此时未反，那么以后便可以比较放心的让其独挡一面了。因此，李均与凤九天才会如此关注彭远程的动向，也正是因此，他们对于一向表现懦弱的江润群与孙庆并未太担心，却不知道当先起事者便是这两人，最重要的是，他们切断了李均与余州的联系，李均再有什么应变的战略战术，暂时也无法传到雷鸣城，凤九天只能完全凭借自己的能力，来应付面前的危机。
这也正是柳光的计谋，为实现这一点，他甚至发兵强攻陈国南部的莲法军，只给他们留下了向东去宁望城的一条去路。此时他部下降了本部五万人外，尚有收编的陈国官兵、莲法军十余万人，在他猛攻之下，陈国南部的莲法军被迫转向东方，而且他又命人为莲法宗五掌教之一的程恬献计，诈作饥民混入城中就食，结果一举夺下了宁望，城中八千和平军虽然经激烈战斗，却不得不放弃这座城，退往怀恩。
“禀报凤先生，江润群、孙庆、骆强、张宾四人反了！”虽然对于战略战术仍不是非常清楚，但赵显也明白这一消息的重要性，当他的苦儿营费尽心机经过彭远程的封锁线，将消息传到雷鸣城时，他在第一时间便通告了凤九天。
“……”
“先生！请赶快下令清除叛逆吧！”见凤九天闭目不语，赵显忍不住叫了起来。
“你先退下吧，我自有主张。”凤九天忽然睁开双目，神光炯炯，嘴角边噙起了冷笑。见赵显退了出去，他又补充道：“连夜请俞升、苏晌两位前来议事。”
“先生认为应当如何？”苏晌来了之后，第一件事便是问凤九天意见。
“骆强与张宾倒还罢了，孙庆与张润群扼余州通往陈国的要冲，若是不及早夺回，只怕李统领在前方有危险。”俞升也道。
“彭远程。”凤九天却没有理会那两个人，而是直接讲出了他最担心的名字。
“彭远程？先生是说，彭远程也会起兵造反不成？”俞升吃了一惊。
“难道先前传言他要谋反的消息是真的？若是如此，那可糟糕！”苏晌看着地图补充道。“银虎城与狂澜城的大多数兵力都调往陈国了，加上雷鸣城的守军，我们总共不过两万余人，而且银虎城与狂澜城也需要分兵把守，这可如何是好？”
“我料彭远程不会明目张胆的造反，他必然会打着李统领的旗号来造反。”凤九天嘴角边的冷笑更为明显，这两人虽然一文一武，都具有不错的常识，但对于阴谋诡计来说，二人还差了些。
“先生之意是，彭远程会以统领之名来对付我们，这不太可能吧，余州大权统领走时都已托付给先生，这是和平军皆知的事情，他怎能以统领之名来对付我们？”
“清君侧。”凤九天冷笑变为苦笑，道：“他只要说统领走时给了他密令，要他监视于我，只要我一有异心，他便可以起兵讨伐。如今统领人在陈国，谁能证实他的话是真是假？而且如果我料不差，江润群等反叛也定是打着要诛杀我凤九天的旗号。”
“我明白了！”俞升大悟，道：“他们定然是相互勾结，江润群等抢先起兵而彭远程却按兵不动，正是要让他们切断陈国与余州的联系后再行事。”
“等等，其中有个问题。”苏晌皱眉片刻，问道：“彭远程起兵先得要托言先生有异心，如今先生忠于职守并无二意，他又如何给先生栽上这顶大帽子？”
凤九天叹息道：“很简单，他