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夫差：“如此甚好。伍大夫犯下欺君之罪，罪当诛杀，念你是先王老臣，便去受杖责四十吧！”
孙武：“大王！”
夫差：“杖责四十！”
年逾花甲一头白发的伍子胥，被按在地上受杖打皮肉之苦。木棒抡打在他那已经松弛了的毫无弹性的皮肉上，发出噗噗的响声。伍子胥并不呻吟，只是乱叫：“该打！打得好！”“为大王的仁德，受一杖！再一杖！”“先王在天，看伍子胥挨打了！三十一，三十二！”伍子胥生性耿直，又一向忠烈敢谏，近来在是否应当灭越国和北上的战略问题上，屡屡与吴王夫差冲撞。他自恃是开国元勋，自信是为吴国大计尽忠，料吴王夫差不会把他怎样。他从没想到夫差小儿会开打戒，心不服，口亦不服，虽皮开肉绽，仍乱叫一气。可是，不论他怎么乱叫，都无法使那木棒不落在皮肉之上，他的心里一片苍凉，失望和失落，终于，“唉”了一声，落下泪来，再也不作声，也不呻吟。吴王夫差杖打伍子胥，一半是为孙武这一段公案，一半是为了打下伍子胥气焰，叫他顺从。这是一顿杀威棒，他指望伍子胥不敢再以功臣和老臣自居，他日伐齐别再有微词，别再横竖阻拦，让他扫兴。他心里暗暗记着数儿，三十一，三十二，三十三，一棒也不准少的。孙武看见棍棒交加，看见伍子胥那头白发和身上的血迹，感到一阵阵心痛，也感到一阵阵心寒，可是他唯有喊几声“伍大夫！伍大夫！你替孙武受过了！”，唯有在囚笼里急得跺脚而已。伯见夫差命人责杖伍子胥，也是一惊，接着窃窃心喜，巴不得看到这位“骄横的老儿”受皮肉之苦，及至那棍棒撩起血肉来，也不免倒吸一口冷气。作为夫差近臣，他的心头也有一种兔狐之悲，有点儿后怕。伯忙跪下叩首道：“大王，念伍大夫年迈，请大王宽恕罢！”夫差哼了一声，把脊梁给了伯，不数到四十整，他是绝不会半途而废的。
打完了。
伍子胥被抬下去了。
轮到孙武了。
夫差一挥手：“把孙将军和家小全放了，送将军回姑苏！”
所有的人都为之一愣。
这是真的吗？
风拂旌旗，呼啦啦响。那一百套“太牢”，牛们，羊们，猪们，在咩咩哞哞地叫着。
夫差：“还愣着做什么？”
这才有徒卒去开囚笼。伯忙上前：“将军受苦了！”陈国君侯也惶惑地施了一礼道：“请将军千万鉴谅，小国君侯实出无奈。”孙武没工夫理会伯和陈国诸侯，他想这吴王夫差放了他，反而麻烦了，不知道以后又要弄出什么事情来。
孙武喊道：“大王，孙武实在是有欺君之罪的啊，大王为何不治我之罪？”
夫差：“将军想自寻不痛快么？”
孙武：“若承蒙大王恩泽不问孙武之罪，就请放还山野！”
夫差冷笑：“休要执迷不悟！寡人念先王有话，权且宽赦你一回。孙武你须记着，有其一，没有其二，其三，下不为例。寡人即将发兵伐齐，要尔戴罪立功！”
“大王！”
“送孙将军全家回姑苏！”
君王之命不可违，虽然拆了囚笼，孙武没有被锁着，一家老小还是被押送着回姑苏去了。
谁也不知道，吴王夫差为何会如此开恩，也许，吴王还是幻想着要孙武率兵作战？这只猜对于一半儿。对于夫差，这个决策却并不是那样简单的，刹那间他忽然想起了若干年前父王的一段教训，大意是：孙子兵法不仅是治军之道，也是用人之道。用兵贵在曲，不在直，你怀疑他，也要用他；你用他，再给他戴上嚼子；你给他戴上了嚼子，再赐他些俸禄；你赐了他俸禄，再削平他的气焰，你就是砍了他的脑壳，也要用楠木之棺椁，金银宝器陪葬，厚厚地埋葬他。如此这般，寡人之所以为寡人，大王之所以为大王也……当然，夫差根本没能从孙子兵法中找到这些意思，也无法得知他的父王阖闾是怎么就悟出了这一层帝王之道，可是，他为今日能用这番训导来对付孙武，感到得意洋洋。
第四部第三十七章（1）
这个无雨的夏天，燥得人心要长荒草了。天热得像烧红了的炉膛，地烫得如烤软了的炮烙。
孙武的心里燥得要发狂。
囚笼把他送到吴国边境，车马和甲徒把他送回了姑苏。宁静的山乡家园忽然间就被大火焚为灰烬，从前的将军府又成了他全家的栖身之处，人生的这个圆圈可是划得太大了，转了十几年又转回了原地。毕竟物是人非了，在孙武的心目中，将军府也是个囚笼，闷得他透不过气来。应该说，昨日的孙武已经死了，而且入了殓，出了殡了，在生生死死之后，经过一番羞辱，他更讨厌现在的虚荣！他也知道，在这虚荣的背后，潜藏着可怕的危险，你看么：吴国君王把伍子胥打了个皮开肉绽，却让你重新住进将军府，是叫你饱食终日优哉游哉么？不，吴王是让你去行军，去作战，去厮杀，死，也死在沙场！可是，孙武的内心十分厌恶血腥，厌恶并且逃避着战争！他肯定是要在吴王面前重弹“不战”“慎战”那些“老调”的。一旦他扫了君王的兴，一旦他拒绝了君王的任用，那么，后果是什么？会不会殃及帛女和漪罗？会不会家破人亡？
天太热了，太热了。
他们要置你于死地的。他自言自语。现在该有个结果了，他又自言自语。
你无处逃遁！他喊了一声，喊声令他自己也吃了一惊。
帛女应声而出：“长卿，你没事吧？”
“没事没事我哪里有什么事？”
孙驰也随后来了：“父亲，我要请教您关于太公兵法……”
“休要再说什么兵法！”
帛女和孙驰面面相觑。
“啊，你们——下去吧！”孙武觉察到了自己过于粗暴，尽量地和悦些。
妻和子都是无辜的。
外面，战车辚辚，战马萧萧，从南方调集的军队正经过姑苏城，到姑苏台下集结。外面到处是兵甲，到处是长戈，弥漫着紧张的战争气氛。
吴王就要发兵攻齐了。
吴王夫差派人宣他明早五更上朝议事。
明天早晨，五更！
你对他说什么？你说，我不干了！
他呢？他说，灭你九族。
孙武又在自说自话。
帛女说：“长卿你怎么了你到底怎么了？”
“没怎么，没事。”
他的心里太憋闷了。
他去看望伍子胥，他惦记着挨了一顿棍棒的伍子胥怎么样了。
毕竟是六十岁的老人了，白发人伍子胥被杖责四十之后，险些要了命。皮肉筋骨之苦，实在苦不堪言。他躺在床上养伤，只可俯卧，不敢平躺着，碰到伤处就痛得呻吟不止。当然，伍子胥呻吟也只是在家里闭了门呻吟，是不肯让吴王夫差和太宰伯听见的，他生性就是这样执拗。更苦的，是他的内心。这一顿好打，明明白白告诉他，开了打戒，杀戒也是随时可开的。分明是警告他，要么顺遂君王之意，不再提越国是什么隐患，全力辅佐大王北上伐齐；要么，就闭上嘴，休要再引火烧身。对于刚烈，耿直，把身家性命都交给吴国的伍子胥来说，顺水推舟办不到，缄口不言也不能，那么，夫差对他开杀戒，就仅仅是时间的问题了。这一点，伍子胥心里明白，痛苦也就苦在“明白”二字上。
家人来报：“孙将军来见。”
伍子胥想坐起来，奈何棒疮在股，疼痛得受不住，孙武赶紧扶伍子胥躺下。
孙武：“子胥兄，你替孙武受过了！”
伍子胥：“哪个替你受过？”
“孙武连累了你啊！”
伍子胥笑：“将军说这话，是拉我做你的朋党不成？你这可是痴心妄想。”
“看来伍子胥棒伤不疼。”
“你想试一试？”
“不试也是知道的。”
“唉，”伍子胥叹了口气说，“大王决非为你孙武打伍子胥，乃是为伍子胥打伍子胥啊！我向来实话实说，不会昧着良心的，早已得罪了君王，也得罪了他身边的佞臣伯。他们这才寻个因由，用棍棒说话，出一口恶气。伍子胥几十年辅佐先王少君，不知有家，只知有国，未料到他们竟然会……叫我老朽受此棍棒之苦啊！”
“你以功臣自居？”
“冤枉！”
“你胆敢倚老卖老？”
“冤枉！”
“哪个知道你的冤枉？这就免不了挨打。”
“这么说，伍子胥该打？哈哈，该，哈哈哈哈，活该一受！”
说毕了笑话，孙武沉吟片刻，正色道：“只怕这棍棒还是轻的呢！君王的斧子早已磨得飞快！”
伍子胥竟然忍着剧痛翻身坐了起来：“长卿，你说说看，吴越夫椒之战，将勾践围困在会稽山弹丸之地，剿灭越国只须弹指一挥，大王却听信伯谗言，议和了，这怎么说？”
“亡国之和。”
“如今，越王勾践被放虎归山，日渐成为吴国大患，来日灭吴，必是勾践，可君王好大喜功，偏偏又要空国北上，征伐齐国，这又怎么说？”
“亡国之战。”
伍子胥棒疮发作，躺下，长叹：“好了，明日五更大王召见你的时候，你便是这番话，我看你就不只是受棍棒之苦了，只怕九族都难逃身首异处之灾——伍子胥这回可救不了你喽。”
沉默。
沉重。
伍子胥两眼闭了半晌，道：“实不相瞒，伍子胥早已看见了自己的归宿。我已于日前把幼子送到齐国，请鲍氏抚养，改姓王孙氏了。”
孙武大惊：“有这等事？吴王伐齐，你敢托子于齐！”
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