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照顾，然后似乎是完全不经意地说到现在看病太贵，顺嘴就带出那3000元的自费药。魏海烽听在耳朵里，就像耳朵里扎了根刺，还没等魏海烽作出进一步反应，赵通达就接着说：“你们家小陶跟我说，那药我要是不要，她可以想办法退了。我能说不要吗？大夫说雅琴手术不手术，意义不大，手术成功最多再活个半年，我不是也得签字手术吗？”魏海烽点头，叹气，他能做的，也就是这些了。本来魏海烽还想再表示几句同情，或者说一些宽心劝慰的话，尽一尽同学同事之情，结果赵通达刚巧接了一个手机，在手机上连连说晚上没空，不行不行。人家那边肯定是死说活说，最后赵通达勉强答应了。他一边收手机一边对海烽苦笑：“实在没办法。咱们系的老秦。”
魏海烽脸上表情不自然了，赵通达意识到，马上解释：“老秦最近高升了，他说，过几天要遍请老同学呢。今天晚上我是替你们打个前站。”
这话的意思就是，今天晚上魏海烽被排除在外了。
魏海烽回到办公室，坐了一会儿。一天几乎没干什么就又过去了。魏海烽看看表，估计陶爱华可能已经回家。他耗了一阵，觉得实在没意思，不回家去哪儿呢？他听见其他办公室里有吵吵嚷嚷说说笑笑的声音，但没有人邀请他。都是一些单身汉，下班没地方去，泡在办公室打牌，谁赢了谁请客。跟他们扎堆，显然不合适。魏海烽只能回家，一个结了婚的机关干部，如果下班就回家，那么肯定是在外面没什么机会，像赵通达，你什么时候见人家下班就回家？哪天不是这个请、那个约的，如果没有人请，没有人约，那一定是让许明亮给安排好了。许明亮是个工作狂，专门喜欢下班以后找下属谈工作，谈得眉飞色舞，情绪激昂。许明亮发明创造过很多口号，其中流传最广的一句就是“不喜欢加班的干部不是好干部”。
但魏海烽认为，喜欢加班的干部也不一定是好干部。比如他自己，他有什么必要非得一拖再拖地待在办公室？他那个工作，上班八小时就足够了，不用他下班以后再“扑”在上面了。他之所以下了班还待在办公室，不是因为他一心“扑”在工作上，而是因为他实在没地儿可“扑”。
这几天，陶爱华的脸越来越难看。儿子魏陶中考在即，陶爱华四处找人，找人就得说好话赔好脸，想必她好话好脸都给了人家，回家自然就没有好话好脸了。当然，陶爱华不给魏海烽好脸看，也是痛恨他在面对儿子中考这件事情上的态度，完全听之任之，好像魏陶考好考坏跟他没关系似的。这件事，魏海烽不愿意跟陶爱华争吵，魏陶是自己的儿子，当然和自己有关系，而且不是一般的关系，是血缘关系，但再亲再近的关系，他也不能变成魏陶，替魏陶考试替魏陶设计人生，那是魏陶的人生，要魏陶自己过的。但这些话，陶爱华三句两句就给他顶回来：“谁跟你讨论魏陶的人生了？我跟你说的是，魏陶的中考，万一没考好，怎么办？你真就让他上个中专读个技校？”
魏海烽被逼到墙角，说：“就是读个中专读个技校又怎么了？你不就是读的中专吗？”
陶爱华气出眼泪，发狠道：“所以我才不能让我的儿子读中专。我要他上大学，考研究生。”
魏海烽苦笑，自己就是读了大学、念了研究生，又怎么样？读了大学、念了研究生的，多了，有的还不如陶爱华呢，比如他魏海烽，就是如此。陶爱华医院福利好，工资虽然比魏海烽低，但现在谁靠工资生活啊？再说，陶爱华好歹是个护士长，好些人排不上队挂不上号，还要求到她。魏海烽是什么？虽然求交通厅的人很多，但求不到他魏海烽头上。因此，就人的利用价值而言，陶爱华的利用价值远远高于他魏海烽。而且，陶爱华只要身体好，走到哪儿都不怕——一技傍身，怕什么怕？如果移民加拿大或者新加坡，魏海烽这样的，人家不见得要，但陶爱华这样的，抢手着呢。这说明什么？说明全世界都不缺当官的，当官不算一技之长，但厨师、护士，就算！而且越有钱的人家，越要高薪请自己的厨子、自己的护士。陶爱华医院的一个同事，办了内退，到新加坡专门讲养生讲护理，按小时收钱。魏海烽如果内退了，他讲什么？他有什么可讲的？就是他讲，谁又要听？他是交通厅办公室主任，办公室主任是干什么的？负责值班、文秘、政务信息、综合调研、机要、保密、信访、档案、保卫，负责会议的组织工作和接待工作。这种工作，属于那种你做好了，没有人注意到，你做差了，大家立刻能找到罪魁祸首的差使。就像防汛，不发水的时候，你清理河道还会有人说你多事，可一旦发了水，是个人就会骂：“那些搞防汛的干什么去了？！”
魏海烽记得刚到交通厅不久，赶上过一次机构改革。那次改革优化组合了很多老同志。他当时不明白为什么那些平日里气宇轩昂恩威并重的大男人，一夜之间就全都形容委顿惶惶不可终日，他还以为他们只是单纯的权力欲，做官做久了，舍不得屁股下面的位子。现在他体会到了，并不是坐轿子时间长了，不愿意自己走路，他们愿意走路，可是路在哪儿呢？你说一个处长，干了一辈子了，他就会当处长，你不让他当处长了，你让他当什么去？他还能当好一个兵吗？就是他能当好一个兵，也没有当兵的机会给他。因为即使他自己肯，新领导未必肯。魏海烽自己到了岁数，逐渐体会到了这一层——当官是没有退路的，退下来就是彻底回家，洒扫庭除安度晚年。在机关，其实只有两个角色，一个是“听人家喝”，一个是“喝人家听”。魏海烽这个岁数，“听人家喝”，他是不甘心的，但“喝人家听”，他就不能“下来”。现在老有人说什么“能上能下”，纯属扯淡，让说这话的人自己试试，躺着说话不腰疼！
魏海烽回家的时候，正赶上收水费。赵通达不在家，他儿子赵伟在。收水费的老太太摸着赵伟的头，对赵伟说：“前几天在电视上看见你爸爸了，站在许厅长后面，是他吧？下着大雨，视察现场，真够辛苦的！跟你爸说，得多注意身体，别光一心扑在工作上。”老太太说得夸张而富于感情，魏海烽心里好笑——这老太太，准是把自己定位错了，她是来收水费的，她以为她是谁？赵通达的身体轮得着她关心？当然话说回来，作为一名普通老百姓，如果要表现自己对领导的关心，除了关心人家的身体，还能关心人家什么呢？
魏海烽知道，那电视画面肯定是以副厅长许明亮为主，赵通达最多是一个一句台词没有，从镜头前一晃而过的群众演员，但具体到机关，具体到真正的群众之中，人家就不这么想了。人家会把赵通达当盘菜，会以认识赵通达为荣，虽然那些人也不见得就有什么事儿求赵通达，而且即使他们有什么事儿求赵通达，赵通达也不见得真给办，但人性就是这样，谁不想提升自己？谁想成天混在柴米油盐之中？尤其是男人，有几个不想“一朝权在手”？
陶爱华从屋里出来，见魏海烽就说：“你那儿有十块零钱没有？”
魏海烽忙翻兜，他兜里多了没有，就有零钱。老太太说：“没零钱我找你。”
陶爱华就给了老太太几张整钱，老太太接了钱，顺嘴对陶爱华说：“干脆，你们先给赵处长家垫上吧，也省得我再来回跑。就这么点水费，回回得跑个四五回。”
陶爱华脸上难堪了一下，但她手上可没半点犹豫，“刷拉”又递给老太太一张一百加一张五十。
门关上，魏陶本来在客厅看电视，一看陶爱华愠怒的脸，立刻钻进自己屋里，就手关上房门。魏海烽懒得琢磨陶爱华的心思，反正最近一段时间，她不是瞅这个不顺眼就是瞅那个费劲。其实，陶爱华的愤怒是说不出来的——赵通达的水费，老太太凭什么让她给垫上？
魏海烽刚进厨房，陶爱华就跟了进来。她三下五除二就把晚饭弄好，同时也把自己的愤怒宣泄了出来。她冲魏海烽说：“以前咱家里没人的时候，哪回不是在咱家门上粘一个‘告示’？”
魏海烽记起来了，有一年春节，他和陶爱华回了老家，等他们回来的时候，门上那“告示”差点把陶爱华气疯了。上面以最后通牒的方式极不客气地要求他们夫妇，必须于第二天中午之前将多少多少水费准时送到居委会，否则将可能造成全楼人的用水不方便。他记得接后几天，都有人不断在楼梯上问他：“你家水费交了吗？”
陶爱华为此专门跑去质问那老太太，说：“你们什么意思？不能先给垫一下吗？”
老太太说：“垫？让谁给谁垫合适？”
魏海烽一边吃饭，一边听陶爱华在边上叨唠：“噢，赵处长给我们垫就不合适，我们给他垫就合适，这是什么逻辑。势利眼。”
魏海烽不吭声，他烦。下班的时候，他已经听说了一些竞聘上岗的事。魏海烽再淡泊名利，也不能对这件事情保持淡泊。陶爱华用筷子点着魏海烽，追问：“你说现在的人怎么这么势利？而且能势利得这么赤裸裸，自己还没一点不好意思。”
魏海烽觉得自己从进家门之后，耳朵边就没一秒钟的清净，他把眉头皱在一起，对陶爱华说：“行了，她势利她的你过你过的，碍着你什么了？”
“那你说我该怎么着？我是不是应该觉得，能给人家赵处长垫水费是一项荣幸？多少人想给他送钱都没机会，咱和他多近？魏海烽，我就不明白，你一个大男人，怎么能这无所谓那无所谓，魏陶说话就要中考了，你是不是也无所谓？你是不是打算就这么让人看不起一辈子？”
魏海烽本来想说“我没觉得别人看不起我”，但显然那不够实事求是。他还想说�