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下了炕伸手在四郎额上狠命一戳道：“一家子都是一个德行，一毛不拔的铁公鸡。”小旋风也似的在场院里抓挠一回，见也没甚油水儿，方才叫丈夫收拾了包袱皮儿，夫妻两个也往高显城里头赶。
却说三郎打发弟弟，来家与乔姐儿说了，乔姐儿倒劝丈夫还是与人方便自己方便的好，如今贸贸然的打发了四郎，又怕他要闹出什么幺蛾子来，再惊动了乡下老家儿，只怕两个要走就没那么容易。
果然到了晚间掌灯时候，外头那看门的土兵就进来回，说是三老爷的娘带着妹子进城来瞧他，三郎此时埋怨自己办事不牢，倒是乔姐儿劝他看开，兵来将挡水来土掩，还是先迎进来安排住下才是。
接了母亲、妹子进房来，何大郎晚间有饭局不在家，二姑娘又坐月子，起不来炕，王氏和五姐进去问了好就出来，连个小金锁也不曾与了庆哥儿，三郎只怕乔姐儿脸上不好看，自己现拿了银子吩咐土兵去银楼里办了一套长命百岁的金三件儿，叫浑家送进内宅去方才罢了。
王氏和五姐吃过夜饭，倒也未敢高声，先是搭讪着嘘寒问暖了一回，方才笑道：“恍惚听见你兄弟说，要辞了看街老爷的差事，往元礼去谋生计？”三郎知道定然是四郎家去挑唆的，蹙了眉不耐烦道：“书也不曾正经念了，如今连个保人都寻不着，成日里只会挑三唆四……”
王氏也不大明白甚的书信，暂且不去问他，只唉声叹气的道：“我儿，如今你是当过老爷的人，我老身不敢说你，只是也别学那眼馋肚饱的轻狂人儿才是，你兄弟虽说浑些，好歹还知道家里出过一任小官儿，为圆了这个梦，才苦熬苦业的在学里打滚这么多年。
如今你承蒙县丞老爷看顾，好容易选出来了，城里不显什么，到了我们屯里，吓！那还了得么？谁见了我不奉承我一句老封君，就是你妹子，这几日来说亲的人家儿也多了。怎么放着好好的老爷不做，倒要远远的去攀那个虚无缥缈的高枝儿……”
三郎见母亲说的也不是没有道理，只是自己总不好说出县尉唐家仗势欺人的事情来，一则只怕乔姐儿脸上不好看，二来家里原本也是没钱没势的，说出来徒惹母亲挂心，倒不如不说的好。
只得笑道：“这看街老爷不过底下平头儿百姓叫着玩儿的，哪里当真是个官？别说是我，就是县丞、县尉两位老爷，我们市井小民见了何等尊贵体面，搁到稍微大一点儿的镇店上去，也跟没品级的差不多了。
如今四郎娶亲那一注银子也伤了我们小公母两个的元气，想着做人又何必非要名利双收，咱们家原先就不是什么高门大户，还以实惠为要就是了，我们原先在老娘娘庙赶过几次庙会，倒是有些赚头儿，若是往大镇店上头奔一奔，没准儿倒好宽松些。”
那王氏是个认钱的主儿，往日也曾听见些走街串巷的挑货郎说过，那元礼城好似京里一般的繁华，遍地都是银子，只是没人去捡。如今听见儿子这般说辞，心里又是一动。
就是吃不准如今三郎分房单过了，成日家给那小狐狸吹着枕边风，就算来日阔了，也未必就肯看顾家里，到时候自己人才两失，又不划算……
倒是张五姐还算机灵些，搭讪着要寻茅厕，拉了母亲出来，两个往背人地方，方说道：“娘怎的糊涂了，哥哥是家里长子，养老的事情是躲不掉的，他家里越是家趁人值，您老越是老来有靠。”
王氏只怕隔墙有耳，赶忙朝她摆了摆手，领着往茅厕里走，一面低声道：“那也未必，你三嫂是个精细人儿，三郎要是没有甚便罢了，若是来日当真发了财，吓！咱们家里这一份儿家私不叫她都搬到娘家去，我也不是个人！”
五姐钻了茅厕，一面解裤子一面笑道：“您老这真是老糊涂了，她家里哪里还有什么娘家，爹妈死绝了，妹子又出阁，自是傍着咱们家过活的，我教您老一个法子，不过一年半载的，三哥家里自然也要养下个哥儿、姐儿的，你瞅准了空子，就说小夫妻家不会带孩子，谋了进去，住下不走，叫你金孙与你亲近，离不开，不怕他们不给你养老送终。”
王氏听见五姐这话，因笑骂道：“好个精细的小蹄子，倒会算计，我看你也不全是为我老身着想，只怕是要叫我从家里诳了银子出来，养活你那小女婿吧？”
五姐提了裤子起来，一面拾掇裙子一面笑道：“人家好心好意出谋划策，妈倒会编排人的！”
两个嘁嘁喳喳商量一回，方定下主意，暂且允了三郎外出谋生，就看以后端的如何。晚间何大郎来家，拜见了亲家太太，安排在客房里头，又寻了三郎说话儿，叫他只管招待母亲妹子住下，莫要见外才是。
一家子收拾妥当，也到了人定光景，乔姐儿先去客房里头伺候婆母小姑子梳洗已毕，安顿睡下，方才来家，打发三郎烫脚，有一搭没一搭的与他撩水，一面说道：“今儿听见婆母娘担忧，原本也是有理的，元礼地面儿比不得高显，虽说机会多些，只怕挑费也大。”
三郎从浑家手中接过巾子来，自己揩抹干净了，换了鞋袜道：“这个你且莫要忧心，万事有我。”乔姐儿见他说得笃定，倒有些摸不着，笑问道：“哟，怎么蹲了一趟大狱，倒好似下了一趟波斯，弄来一船的好宝贝也似的。”
三郎见如今夜深人静，搂了乔姐儿在身边，从怀里摸出一面小旗子与她瞧，笑道：“这东西你且贴身收着，来日指着它，倒好与你买座前后五进院子，两三房下人，几个胖丫头的。”
乔姐儿靠在丈夫怀里，低头瞧那旗号，小小的一幅，上头绣的既不是人物也不是山水，却是一朵春花，绣工也不大精致，端的瞧不出什么好处来，扑哧儿一乐道：“别是你外头拾了来哄我的吧？”
三郎附在她低声笑道：“好姐姐，说与你知道是不妨的，只是此事是个血海也似的干系，你可千万莫要外头散去。这原是花二哥的人物字号，莫要小瞧了它，只因当日在监里，见我只怕护不住你，自怨自艾的，方才拿出这个印信来与我。
有了这个旗号，从元礼地面儿走出几百里地去，凭你什么江洋大盗海陆飞贼，再不敢当着旗子作案，二哥又许我几百银子做个本钱，到了元礼城中就开起镖局子来，只要扬起他的字号，方圆百里的镖师趟子手，都要来投奔，卖我一个面子。”
乔姐儿听见要开镖局子，又有些担忧道：“这信物虽是好的，那花二哥是凭着真刀真枪挣出来的名头，没听见前儿我与你说，他夤夜之间潜出南牢，也行几百里去助我之事？第二日回了监里，你还做梦呢！如今虽说练过几日庄稼把式，又没个传授，只有这个死物，怎好就开起那样大的买卖来，万一给人家挑了不是玩的。”
三郎听见浑家忧心，因笑着解释道：“你一个妇道人家，原不知道江湖上的规矩，就好似兵法一般的，攻心为上，攻城为下，讲究的是一个义字当头，最重信用，拳脚枪棒也不过是除暴安良的手段，若是当真想评话本子里头讲的，一见面就要打打杀杀，从古至今还能剩下几个绿林好汉呢。”
碧霞奴听了，方才略略放心，又逼着丈夫赌咒发誓，只做掌柜的，不许跟着镖师趟子手往外头走镖去，不然就永远不与他沾身，三郎只得忍着笑起了誓。
夫妻两个正要解衣就寝，忽听得外间“咚”的一声，倒把两人唬了一跳，旁的倒也罢了，只怕有人听了花二哥那一节故事，可就是个私通江洋大盗的罪过，三郎不敢大意，穿了衣裳趿着鞋子出去，不一时仍回来，却将个小奶狗掼在地下，苦笑一声道：“瞧瞧，都是你纵得它，有个窝不睡，倒在外头挠门，如今既然我来家，怎好叫着小畜生占住了你。”
说的碧霞奴也跟着笑了，招了招手儿，阿寄迈了短腿跑到炕沿儿地下，也知道规矩，不敢上炕，扒住了炕沿儿朝女主人摇着尾巴撒娇儿。
碧霞奴见了，又怜它在外头睡着可怜，正要伸手捞上来，早给三郎一把扯住了小奶狗的后颈拎了起来，方才炕梢儿上道：“叫它上炕已经不错，还想睡了我的老婆，门儿也没有。”说着，吹灯上炕，夫妻自有一番温存情谊，一宿晚景题过。
转眼二姑娘出了月子，庆哥儿办过了满月酒，渐渐的也好带了，乔姐儿见妹子家中无事，便和丈夫商量往元礼城中去的事情。
又是忙着摆酒请客，亲朋故旧都来践行，三郎虽然当日说的决绝，席间也少不得对杜琴官说了，他的入幕之宾多得是黉门秀士，只要一句话便赶着写了荐书来讨他的好儿，全然不是难事。
高显这边儿收了尾，家中粗笨木器一卖，只有夫妻两口儿空着身，裹了几个包袱皮儿，不过都是换洗衣裳，细软票子，碧霞奴手里抱了阿寄，何大郎两口儿，李四郎两口儿往长亭上洒泪送别，张家一干人等连个面也没露。
张四郎不知怎的在家发起高热来，那柳桃儿嫌弃丈夫没用，也不肯端汤奉药请太医，末了还是王氏得了消息，把五姐寄养在夏婆子家中，自己在儿子家里住下，每日伺候，这一回三郎上城，一家子都不得闲。
两口子坐了一日的车就到了元礼城中，碧霞奴上一回进城是为了给丈夫讨个生路，沿路之上只管哭泣，哪有心思瞧些景致，如今再走这条官道，一路上桃红柳绿的正是好春光，又有心爱的檀郎伴着，与丈夫言笑晏晏，一日路程说话儿就到了。
依旧是往那侯家老店里头暂住，那小伙计还认得乔姐儿，见这一回是夫妻两个投店，又有包袱皮儿，瞧着是个常住的，满心欢喜往里让，一面赶着乔姐儿只打听三仙姑的下落，可有给自己说个合适的姑娘。
乔姐儿如今已过花信之年，见这半大小子，只当做是小孩子，且喜他心思单纯，因笑问道：“不知道小哥要寻个什么样儿的，奴家来日见了干娘，好与你说。”
那小伙计脸