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们家里杠夫出身，只有人家嫌弃我，哪儿有我嫌弃人家的道理，你要不嫌弃，我每日过来和你做伴儿。”
碧霞奴自从出阁嫁人，倒也是鲜少独居，素日里见这大娘子言语爽利心胸宽广，并不是寻常小肚鸡肠的妇道，倒也乐得与她作伴儿，点头应允。
一时雪姐儿醒了，哭闹起来，冰姐儿原本玩儿的好好的，见妹子醒了，倒不似往日里那般亲香，做长姐的乐意照顾她，反而有点儿怯生生地躲在碧霞奴身后，不肯前去亲近。
碧霞奴叹了口气，抱起雪姐儿喂了起来，一面拍了拍冰姐儿，对着顺娘苦笑道：“这小冤家，只因为妹子脸上有点儿微麻就怕生，原先小大人儿一样的懂事，很会照顾妹妹，如今出了这事，倒是胆子小，不肯来兜揽，我们雪姐儿还是一样恋着她姐姐，两个小冤家一离了我就闹起来，一个要亲近，一个又不乐意，这可怎么处……”
顺娘听了笑道：“小人儿家认生，只怕冰姐儿因为这事儿不认得雪姐儿了，慢慢儿习惯了就好了，原先我们家里小子丫头也是，寻常亲戚有事不打走动，慢慢疏远了，日后再来，大人还是一样，小娃儿就不肯让抱，不是有恁么句俗话么，‘老没见了，连孩子都不认得’，说的就是这个理儿。”
两个妇道有一搭没一搭的扯着闲白儿，没理会冰姐儿一个小娃儿，就见她拱着个小屁股从炕头儿爬到了炕梢儿，使出了吃奶的力气拽开了炕柜上的抽屉，摸出娘亲每日里用的胭脂水粉来。
伸手在小盒儿里头扣了一点子蔷薇硝，又慢吞吞地爬了过来，往娘亲怀里拱，捉了雪姐儿的小脸儿，拿胖乎乎的小肉手沾了蔷薇硝，抹在妹子的微麻上头。
两个大人一时没明白，就看冰姐儿指了指自个儿的脸，又指了指妹子的小脸儿，咯咯儿一乐：“白，白，没有了。”两个妇道才明白过来，敢情这小人儿每日里瞧着母亲梳妆打扮，见擦了胭脂水粉脸色就好，也学着娘亲的模样儿，给妹子梳妆呢。
碧霞奴喜得一手抱起了冰姐儿，拿额头在她脸上拱了几下笑道：“你这小机灵鬼儿，当真了不得。”
娘们儿几个正说笑，就听见外头街门儿响，碧霞奴抱了孩子去应门，原是莲哥儿回来了，却不见三郎踪影。
莲哥儿替家里都问了好，因说道：“跟奶奶回一声，三爷去见过我们少爷了，可巧元礼府这一月就有省城贡院的乡试，三爷正是领着本省秀才名头，我们少爷如今已经凑齐了五个举子的推荐上报应考，听见三爷要考，也赶忙就给补了进去。”
碧霞奴倒没想到这就赶上了乡试，说话儿就要收拾东西往元礼府去，莲哥儿赶忙拦住了笑道：“爷叫我回来帮衬着奶奶，说是不忙过去，一来咱们家在那边儿没什么房子，投奔亲戚又不大好，虽说人家不说什么，到底带着两个娃娃不合适，还说……”
说到此处却是脸上一红，瞧着顺娘在内宅斜靠着门框抱着冰姐儿卖呆儿，估摸着听不见，才紧走了进步来在碧霞奴耳边，低声说道：“爷说了，常和奶奶伴在一处，他还哪儿有心思念书呢？只等考完了当日就回来的。”
碧霞奴见丈夫把这闺房私语叫个半大孩子传回来，脸上一红，且喜莲哥儿也不是外人，因笑道：“难为你说的细致圆全，既然恁的，咱们娘们儿不去扰他念书，省得回头不中时再怨我。”
说到了一半儿忽然又觉得彩头不好，啐了一口，打发莲哥儿往小厨房里自己热饭吃，抱了雪姐儿回屋，对顺娘说了此事。
顺娘是个过来日，比乔姐儿大几岁，虽说方才没听真，心里也有了几分准谱儿，因笑道：“我看你们家里的三爷是个会疼人的，这会子不叫你去，定然是怕分心吧？”
说的碧霞奴红了脸，摇了摇头儿，那顺娘又道：“论理这话不该说的，既然你我交浅言深也少不得说了，我们当家的是个杠夫，平日里也做些阴阳生、算命看相的生意，常和我说这条巷子里头，你们家里要出个文曲星呢，我正说他没算计，只怕你们两口子都是散淡惯了的，未必肯动笔头子，才说嘴就打嘴，这一回三爷去了，定然是要蟾宫折桂的了。”
碧霞奴还在后悔方才说话儿不小心破了彩头，如今听见顺娘说了出来，心里喜欢，赶忙谢她，顺娘摆手笑道：“我还要说几句讨人嫌的话呢，你且别急着谢我，你可知道新科举子老爷们都要跨马游街，好不威风鲜亮的，因为常在一处热闹地方骑马经过，那里可都是一处处的秦楼楚馆。”
碧霞奴听了这话不解道：“怎么倒叫举子们从那里走，岂不是斯文扫地么？”
☆、170｜烧贡院好事多磨
顺娘笑道：“这也是古来留下的规矩，一来中了的举子们都要跨马游街宫花插帽，鲜亮好看，勾栏里头的姐们儿要争这个好彩头，争着抢着去要举子们戴的花儿，说是能给自己个儿招桃花儿呢，因为也算是个风雅的勾当，一般这事儿朝廷是不禁的。
还有一节，好些个举子们都是乡下来的，老实本份种田人家儿，娶的多半都是乡下丫头，上不得高台盘，日后要是中了进士出去做官儿，或是这一届选满了还有富余的，就连举子老爷们也可以做一任小官儿，难道叫个五大三粗的婆娘往后堂上掌印？自然是要讨个掌印的小夫人，朝廷这么安排，也是便于他们捡择。”
碧霞奴听了这话，虽然深信三郎人品不止如此，身为女孩儿家还是有些忿忿不平，冷笑一声道：“官儿还没做呢，就想着讨小了，朝廷要是这么处，也教不出好官儿来。”
顺娘笑道：“哟，好个骄纵的小娘子啊，给你男人宠上天了吧，这样大不敬的话也敢说，难怪你们小夫妻这么伉俪情深的，难为两个都是好相貌，又通文墨，连养下来的姐儿都是冰雪聪明，只有一节，要想自个儿立得起来，一则手上有份好本钱，二来就是养儿子。”
碧霞奴知道顺娘说的都是实在话儿，自己也不端着，虽然丈夫心思不在子嗣上头，可他算是个一等一的好子弟，就这么断了大房香火，也是自个儿不贤良，心里还是想要一胎的。
点了头道：“如今这一处小买卖的本钱就是奴家搭理，拙夫在这个上头倒不争竞，外头寻了什么好吃的好玩儿的，或是哪里得了一笔小财，都交给我收着，只是子嗣上头的事儿却是说不准成呀……”
顺娘跟着点头儿，也无非就是劝她多去庙里烧香拜佛，常与夫家伴在一处，别的倒也想不出来什么好法子，两个妇道说的投缘对劲，直到晚间快要烧火做饭了才散，碧霞奴是个冰雪聪明的娘子，只怕她家里的温二爷起急，赶着拌了两个小菜儿，烫了烧黄二酒，教莲哥儿提着食盒跟着去，算是陪个不是。
那温二见老婆成日家出去嚼舌头，自个儿在家闲的，家里一儿一女都还小，闹腾起来搅得自个儿脑仁儿疼，原本憋着一口恶气。
见顺娘推门进来，骂了一声混账老婆道：“你看看巷子里头哪家的妇道不是老实巴交在家待着相夫教子的，就你是个胡同儿串子，成日家放着自个儿孩子不养活，张家长李家短，三个虾蟆五个眼，乱嚼老婆舌头。”
一面说着，忽然顺娘身后跟着一个俊俏的小后生，正是莲哥儿，面上倒也不恼，笑吟吟的说道：“给二爷请安了，这是我们奶奶嘱咐送来的小菜儿并烧黄二酒，说今儿生受了二奶奶了，一处伴着做些针黹，不觉了得投机天晚，耽搁来家预备晚饭，请爷多担待则个。”
那温二爷原没瞧见他，如今见这小后生温言软语上来陪个不是，又见碧霞奴家中坏钞，白送了恁些酒菜，倒有些不好意思，臊了个大红脸，伸手搔了搔头憨笑道：“这是怎么说，原没瞧见哥儿在这里，倒冲撞了你们奶奶了，哥儿家去可莫要学旁的市井顽童那样挑唆才是。”
莲哥儿听了嘻嘻一笑道：“二爷这是怎么说？往日里我也常来帮衬着做些抬杠生意的，小的是什么为人，二爷还不清楚？原是我们奶奶和二奶奶聊得投机才误了时辰，也是我们家里理亏了，还请二爷包涵，小的这就告辞。”
说着放下食盒兀自去了。
那温二爷心里老大不忍，还特特地送到门首处，一回身就瞧见浑家已经自顾自地开了食盒，滋溜一口酒，吧嗒一口菜的吃了起来，见他进来，一口啐在脸上道：“才说嘴就打嘴，我可告诉你，人家家里的男人往省城应考去了，来家就是举人老爷，如今咱们家的哥儿也正要找地方念书去，好生巴结住了这一个，比什么不强？天生的牛心左性，死爹哭妈的拧丧种，一点儿也不知道人心。”
说着，还伸手在温二爷额头上一戳，那温二原本也是仰慕张家人品，有心巴结，不过是今儿婆娘来家晚了耽搁自个儿吃饭，如何是真心恼了，听见这话更是了不得，赶着上来赔罪，一家子四口为了炕桌子有酒有菜的吃了一个沟满壕平。
却说碧霞奴领着冰姐儿、雪姐儿在家等闲度日，一个人险险的忙不过来，且喜还有莲哥儿帮衬，原想接了妹子来住，只是她家里如今也有两个娃娃，大姐儿又要初聘，忙的也是不亦乐乎，还是莫要节外生枝的好。
这一日在内宅坐着，哄睡了雪姐儿，略略交给冰姐儿念个儿歌，娘两个正玩儿着，忽然听见外头街门儿叫人拍的叮当山响。
雪姐儿一下子就给唬醒了，等着大眼睛四下里找娘，碧霞奴因为她是捡回一条命的娃娃，只怕小人儿家魂儿不全，赶忙搂过来贴肉抱着，一面对莲哥儿说道：“瞧瞧是谁，大天白日的这般急脚鸡似的做什么？”声音里都带了愠色。
谁知一开门却是自个儿的妹夫何大郎，穿了一身儿的便服，急三火四的进来，也没功夫儿和大姨子见礼，只说元礼府姐夫有事，请姐姐带了姐儿们速速的过去。
碧霞奴见何大郎来的蹊跷，面上都是尘土汗水，眼圈儿也红红的，心里登时就咯噔一下子，