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包揽了多少活计，可有你忙的。到底二姑娘是外嫁女，到了咱们家是客，也不能全依仗着她呀。”
张三郎听见乔姐儿还有心气儿再生，也只得点了点头应了她，自个儿出去又换了二姑娘进来瞧瞧外甥女儿。果然是英雄惺惺相惜，二姑娘自个儿是个爽利人儿，在外头听见稳婆子说的天花乱坠的，自己一听就爱这小奶娃儿，等到见着了，果然是个壮实的娃儿，因喜得接过来抱在怀里笑道：“这一个准错不了，一瞧就是泼辣性子，来日你和冰姐儿只怕全靠着她了！”
☆、163｜元礼府巧遇琴官
放下张三郎一家子如何照顾雪姐儿，怎么忙活洗三的摆酒请客之事不提，单说莲哥儿，背了个包袱皮儿，搭着一辆大车就往元礼府去寻官哥儿玩耍。
他们搭班儿唱戏的有个规矩，就好像行脚的僧人一时不便，路过旁的寺庙也可以挂单一般，莲哥儿坐车进了元礼府城门头里，会了几个钱的车钱，从车沿儿上跳下来，沿着大街闲逛，看见一个茶楼里头开着书座儿，抬脚就往里进。
那外头招揽客人的小伙计一把拦住了，见他穿的也不算体面，年纪又小，家里没个大人领着，只怕是来蹭书听的，因拦住了道：“你是谁家的哥哥儿，你家大人呢？是来卖茶叶的？带钱了没有？”
莲哥儿把小胸脯一拔：“你这小哥儿倒会看人下菜碟儿，没听见人家说过莫欺少年穷嘛，我来这园子里，是来会会几位先生，切磋学问的。”
那时候能称为先生的只有两类人，一类是私塾里头教书的先生，还有一类就是说书唱戏的艺人。那小伙计儿见这小孩子也不到十岁上，便只当他没甚真本事，往常搁在茶馆儿里头也常听书听戏的，知道这里头门道最多，他一个娃娃能有什么能耐？
因笑道：“你这小家伙没的乱跑，快回去找你家大人去吧。莫不是家里头是个票房，票着票着就只当自己是个角儿了？我告诉你吧，今儿咱的园子里头请的可是杜老板的班子，莫说是你，就是京城里头有名的旦角儿也不敢和他们叫板，不打你是你的便宜，快回家对着家里的影壁儿唱去吧。”
这小伙计儿为了捧杜琴官，故意说的大声，插科打诨的，门首处的几个茶座都哄笑起来。
这莲哥儿虽说年幼，自小跟着父母搭班唱戏，也算是个小小的名角了，当日不过因为没了爹妈，身上又没本钱，养不住嗓子没有底气，所以唱个莲花落为生，后来投身到张三郎家里，吃穿用度都跟家里主子没甚差别，养了几个月，也养壮实了，底气足了，一开嗓儿照样黄莺儿一般。
原先靠着说书赚钱，后来又唱小曲小调京戏评戏，渐渐的在凤城里也有了点角儿的意思，如今见这小伙计儿这样看不起人，虽说是个识大体的，到底还在年少气盛的时候，因有些不耐烦，对那小伙计儿道：
“你既然是做茶座儿的生意，自然知道我们这行里头的规矩，既然来了呛行的便不能不让进，我来了拜过祖师爷牌位，晚上就要给我下一个戏码儿，演的不好丢的是我师傅的人，与你们的茶座子又不想干，若是唱出了名头得了赏钱，与你们也是对半分成，是个无本儿的买卖，却有什么不好的呢？”
那小伙计听他说得头头是道的，好像还真是这里头的行家，却也有些拿不准，况且若真是唱戏的，成了名角儿也不过都是十一二岁的少年，到了十三四岁倒仓，也就未必还能唱旦角儿了。如今这孩子看去也有八、九岁上，万一是京城来的名角儿，自己岂不是得罪了人？想到此处有些回嗔作喜的模样。
前倨后恭的往里让到了后台，一面招呼道：“杜老板，外头有一个想来唱对台戏的小哥儿，问他，也不报个腕儿，我给你迎进来了，你们聊吧。”说着一打手巾板儿，搭讪着出去了。
却说那杜琴官带着自己的小班儿在这里唱戏，他如今早就不做小旦了，也不过是随手带个班子，权当做是个打发时辰的营生，也能帮衬着唐少爷那一头的买卖，若是学堂一时有些周转不来，还能靠着这个吃。两个就这样过起日子来，倒也殷实。
如今听见外头来了呛行的，他们这行当，这样的事儿不新鲜，想着只怕是附近县城里的什么角儿，或是带了班子的，想来他这里找门路，所以先叫个孩子过来试探试探名头。
打眼儿一瞧，不过是个八、九岁的孩子，身子生的瘦弱，脸庞倒是清秀，透着一股子机灵劲儿，可怎么看也瞧不出是个角儿来。只是瞧着很有些温柔敦厚的模样，不像是往下路上走的。
那些孩子小小年纪涂脂抹粉的最是讨厌，杜琴官见了他，天生有些喜爱，就招了招手叫他过来。那莲哥儿久在江湖，自然有一个机灵劲儿，看见班主对他笑了，就知道自己只怕是生了个上人见喜的模样，赶忙搭讪着过去见了礼。
一面到后台给祖师爷牌位行礼，琴官笑道：“若要来对台唱戏也不难，只是我们这行当总要报个腕儿，你且说说你师父是谁，师爷是谁，哪一个门户的？我也好安排你在哪一场出场。
莲哥儿笑道：“杜老板也不用问这个，我这活计虽不敢说好，只怕这元礼府中也未必找出第二个人来，您就把我放在压轴第三上准没错儿。”
杜琴官一瞧这孩子好大口气，只有成了名的角儿，或是戏班子花大价钱请来大班唱戏的才敢唱个压轴儿，他倒是好高的心气儿，还没露两手就往那个上头盯着了。
只当他是小孩子说的话，也不太放在心上，因笑道：“你这小孩子倒也有些意思，当真是‘乍行的小马斜路窄，雏鹰展翅恨天低’，倒有点龙马精神。我们班子里再不是打压后辈的地方，只是你若不给我露几手儿，我怎么把你安排在后头？到时候你一拍屁股走人，砸的还不是我自个儿的牌子么？”
莲哥儿听了一笑道：“这有什么难的，杜老板既然要听，我唱一句就是了。”说着调好了调门儿，张嘴就唱了起来：“一听公主盗令箭，不由得本宫喜心间，站立宫门叫小番。”
后头的那个高腔，简直把房顶都掀翻了，不光是后台的那几个学生站了起来，就连前头茶馆里头等着听戏的，一听见后台传出声音，还以为是吊嗓的，都上赶着叫好儿。
杜琴官一听就爱上了，一手拉住了莲哥儿，拉着他到自个儿的妆台前坐下，又命人去沏酽酽的茶来，一面拉了他的手笑道：“没想到你倒是个外来的和尚会念经的，方才是我小看了你，这厢给你赔个不是，如今我也不敢问你家学何处，门户是谁，自然安排你唱压轴就是。
我看你自己一个人带着小包袱到这里，只怕是来投亲访友的？这里地面你要是不熟，我竟带了你去也是好的，晚间你唱完戏，卸了妆跟我们一处吃饭，我再送你去，你说好不好呢？”
莲哥儿自小没了父母漂泊江湖，自小受尽别人白眼，如今见了杜琴官这样的温言软语，拉着手嘘寒问暖的，他年轻心热，就点了点头答应了。
到了晚间搭班儿唱戏，莲哥儿就跟在后台，听前头有唱昆曲的、有唱京戏的，又有太平歌词、大鼓书弦子书、单口相声、评书的都有，在后台听了听，实在是乏善可陈。
又见杜琴官这一批收上来的这几个孩子，不是模样不行，就是精神差点儿，若是外貌出挑的，嗓子又不太中用，想着这杜琴官只怕也有些不中意的地方，没收上一个可心的衣钵弟子。
正想着，就到他唱的倒数第三台压轴儿，赶忙出去唱了一回，底下果然欢声雷动，叫好的声音简直把房瓦都给揭了下来。杜琴官在后台冷眼旁观着，心里暗自赞许，一面也要显些本事，笼络住这孩子。
原本他不用上去唱戏，如今既然来了呛行的，也少得妆扮起来彩唱了一回，就唱了压轴儿的最后一台，这底下也有人听过杜琴官唱戏的，也有听说过他花名在外的，如今见这扮相身段儿，唱腔，都这样婉转柔美，纷纷忍不住的叫起好来。
又有许多风流子弟，在台下看见老板亲自上来，伸手就摘了自个儿的扳指儿，拿手帕包好了只往台上丢，底下一众小徒弟赶紧上去捡，到了后台一数，光是玉扳指就扔上来五六个，更别说那些散碎的银子钱了。
众人谢了幕，回来卸妆，只见那莲哥儿就不错眼珠的盯着杜琴官，琴官卸妆洗脸，他赶着上去服侍，杜琴官见他有眼色，因笑道：“怎么你没见过我彩唱，只当我是不会唱戏只带戏班子的吗？”
莲哥儿摇了摇头说道：“方才老板做的那两出我是真心爱，可是从没学过，事到如今我也不瞒着您，小人自小是跟着父母搭班唱戏的，虽说都会些，可样样不过稀松平常，不过是仗着年纪小，还没倒仓，嗓子高得个彩头。
若是到了杜老板您这样的年纪，我只怕连您的一半儿也比不上了，虽然有心要拜个师，只是买卖铺户里的活计又忙不开，我们凤城小店里的老板、老板娘对我极好，我是不能辞工的，可又偏生喜爱你这样的身段唱腔，若是能做个寄名儿的徒弟，那就再好不过了。”
琴官见这孩子递了话儿，自个儿正有心要兜揽他，因笑道：“这有什么难的，想来是你欠了人家的人情，差多少挑费，自有我替你还上，你到了我们班子里也不用写什么卖身契生死文书，我把你带出来之后，就让你做班主，管着戏班子，日后不过是我养你的小，你养我的老罢了，你说好不好呢？”
☆、164｜莲哥儿投身梨园
杜琴官是真心疼爱莲哥儿，又留他吃了饭，平时戏班子里也不过就是四菜一汤，大家伙随便吃些，今儿因为看重他，留下班子别的徒弟一桌吃饭，自己带着他往二荤铺子里坐坐。
两个买些酒饭吃，杜琴官如今不大上台了，也松快了自个儿，偶尔和唐少爷吃两杯。如今遇着这么个上进的孩子，心中欢喜，就要了烧黄二酒烫上来。
莲哥儿自小跟着父母跑江湖，有