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卫卿没有答话,因为他看到一队骑兵,笔直地朝这边来了。
一身戎装,手持长矛的骑兵们,个个威风凛凛,他们喝令这辆驴车停下,不过前边的驴车继续蜿蜒前行。
「你们这些人就守住这条山道,但凡野兽畜类,一律不准放过此条界限!」为首的士兵指着地上一条绿色绳带说道。
「官爷,要是遇到会飞的咋办?」有人嬉皮笑脸地问。
「那也得跳起来抓!」士兵官腔十足地道,「我不管你们怎么办,总之,要是放走了一根兔毛鸭毛,就休怪我手下无情!」
「是、是,官爷,别说兔毛了,咱们连根鸟毛都给您守着。」光头男人讪笑着说。
士兵头领又叮嘱了一番后,就策马离开了,扬起的尘土,让守围的人眼睛都睁不开。
「好罗,都散开吧,该守哪块,就守哪块。」光头男人挥手说道,别人都无异议,不过男人却把卫卿带在身边,说是要照应他。
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卫卿在绿绳标定的界线内坐下,把匕首放在怀里,他并不想要伤害动物,打算真有遇见野兔
狐狸什么的,就用哄赶的,把它们弄回围场去。
光头男人自说自话地喝着酒,朝卫卿说自己叫老刘,是王府内的一名担夫,因为不肯送柴给阿力,就给他算计了一把,絮絮叨叨的,一直说到夜幕降临。
老刘早早地打起鼾,睡熟过去。夜里很冷,卫卿禁不住瑟瑟发抖,但还是目不转睛地盯着繁茂的草丛,草尖窸窸窣窣地动着,似乎有什么东西钻了出来。
「嗯?」
是一只浑身灰毛,还挺肥硕的野兔,三瓣嘴里正咀嚼着草料,红红的眼睛看了看卫卿,一点也不怕,还蹦到他脚边吃草。
卫卿轻手轻脚地抱起兔子,放在膝头,轻轻地抚摸着它的背毛,野兔却突然跳下去,哧溜钻回了草丛。
卫卿侧头倾听,很快站起来,去把老刘摇醒,老刘醒来没多久,就有两匹马到了,是巡逻的士兵,他们见这边严密地守着,才驱马离开。
「这些家夥,跟鬼似地,来了都没一点声音。」老刘心有余悸地说,不过他很好奇卫卿怎么就听得到隐藏在草丛底下的马蹄声。
而且他还很熟悉动物似的,卫卿自己也不清楚,他的听觉和视觉似乎要比常人来得敏锐。
「你小子兴许是个天才。」老刘笑着说,又拿起瓶子,喝了好几口的白酒。
他们在这荒山野岭里露宿了十日,快要弹尽粮绝时,才有士兵过来传话说,皇上的人马就要到了,让他们打起十万分的精神,牢牢把守住围场。
又过了七、八个时辰,太阳渐渐西斜时,卫卿远远听见整齐的锣鼓声、脚步声、以及如滚雷的马蹄声,有充满香气的风吹了过来,一大队手持云旗、团扇、黄金棍的仪仗人马,逐渐出
现在地平线上。
「──吾皇万岁!万岁!万万岁!」
那些想借守围来抵死罪的囚犯们,一个个都诚惶诚恐地跪了下来,不停地磕头,高呼皇上万岁,明明连皇帝的影子都未见到。
「皇上听得到才怪。」老刘跪是跪了,口里仍是念叨道,「我听说每个驿站都有三千匹马,所备的车辆更是多得数不清,这么多人过来,皇帝一定是位居正中,哪里听得到我等贱民的呼喊。」
卫卿静静地跪着,他第一次看到皇家军队的威严浩大,说不激动是假的,但是他的目光并不在皇帝金碧辉煌的车辇上,而是在那些为首的将领们身上,那周身的气势简直如同猛虎一般威武。
何时自己也能成为一名战士,为国效力呢?但是他身份低微,连学习武艺的资格都无,卫卿清澄的眸子,目送着浩浩荡荡的队伍往营地的地方去了,心里依然震荡。
※ ※ ※
熊熊燃烧的火把照亮那位于中央,宛如宫阙般的巨型黄金帐篷,在一声声震耳欲聋的吾皇万岁中,朝臣百官齐齐跪于雕龙髹金宝座下。
「众爱卿平身。」大燕帝淳于炆端坐在明黄锦缎软垫之上,轻抬起手示意,威仪万千。
「谢陛下。」众臣在两旁而立,十四位皇子则按长幼秩序,站在中间,听候父皇的指示。
炆帝明白现在应该把如何册立太子一事,开诚布公地说清楚,皇子们也罢,还是大臣们早就等得心焦不已。
早在十天前,淳于炆在柯王府外的官印山举行祭天仪式时,护国将军赵国维,以及丞相李铎等人就轮番来打探圣意,淳于炆佯装不知,不作答复。
其实该立哪个皇子为太子,淳于炆心中有数,他向来认为「皇者,天也」,天子当然是上天注定的!
就像他当年坚信自己就是真命天子,哪怕是弑兄,也要登上帝位一样。
九皇子煌夜出世时,不但是黑夜亮如同白昼,天上紫薇星更是大放异彩,那可是帝王之星!
可是他的生母却是一名亡国公主,这让淳于炆始终心存忌惮,萍妃是否会借着儿子的权力,向大燕实施报复呢?
炆帝担心自己百年之后,煌夜登基,萍妃贵为太后,会干涉国家政事,怂恿煌夜复兴青鹿国?
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倘若真是这样,还不如把皇位传给长子,让耀忠入主大统,他虽不及煌夜聪慧能干,但毕竟有太后在背后把持,不至于做出有损祖宗基业的事情。
但是要说这十四位皇子中,有谁能让大燕一统天下,夷平十国,那真真只有煌夜合适。
正所谓鱼和熊掌不能兼得,这两个儿子,他必须要舍弃一个才行。
「皇上?」因为淳于炆眉头深锁,闭口不语,一旁站垂手立着的老太监,以为他身体不适,
轻声问道。
淳于炆回过神来,目光如炬,他环顾了一下在场的官员与皇子,开口道,「朕此次能行至朱雀河谷,欣赏这草木繁盛、百畜兴隆的大好猎场,全赖柯王府苦心操持,理应先论功行赏,柯王爷,请出列吧。」
秋猕队伍浩大,此行多达两万五千余人,能顺顺利利地抵达朱雀河谷,一路上还风光无限、歌舞升平,皇上确实该赏赐柯王府一番,众大臣都点头称是。
柯贤战战兢兢地出来谢主隆恩,淳于炆又称赞了他的家眷知书识礼,赏赐给他白银三千两、布匹丝绢各千尺,并特许一会儿晚宴时,柯王妃和郡主烁兰与皇族们同席饮宴。
柯贤千恩万谢地退下去后,皇上又打赏了一番守卫将领、驿站官员等,这才来到正题上。
「此次秋猕长达二十日,朕要看到各位皇儿的真本领,故先拟定一份赏罚明细,尔等过目之后,自会明了。」
两位红衣太监手捧玉雕匣子,把一卷绫锦织品的烫金圣旨缓缓打开,呈现在各位皇子的面前。
年纪稍小的几个皇子,按捺不住地凑上去看,但是大皇子不为所动,等待老太监宣布详情……。
第五章
老太监清了清嗓子,便依皇上的指示抑扬顿挫地念了起来:
「此次捕猎,按往例分为布围、请围、观围和罢围。行围分之为驰猎、聚歼、追击和阻截,但凡皇子武将均可参与……规则如下。」
太监念的东西,在场的人都清楚得很,所谓驰猎,就是皇帝猎罢一声令下,皇子皇孙、各部大臣、以及全国各地派来的猎手在围场内驰骋,各显身手。
驰猎也是头五天里主要的活动,皇帝要求武将射手能猎满一车猎物即可,而皇子们则必须将自己的帐篷装满,不过时间上会宽限三日。
聚歼,即四面围合;追击,就是先将兽群从一头压向另一头,然后放开一个口子,两厢射手击鼓助威,各班将士从后追杀,直至全歼。
阻截则与追杀反之,即三面合围,将士从一头轰赶,迎面设若干精英兵甲堵截射杀。
可以看出所谓的秋猕狩猎,实际上是一次浩大的军事演练,从中可以看到哪位皇子最会带兵打仗,是能文能武的全才!
狩猎期间,还要进行射箭、骑马的比试,这在往年是没有的,众人都心知肚明,皇上是有意在试炼各位皇子。
虽然参加比试的皇子多达十四位,但年龄最小的几个,都还是六、七岁的孩童,凑热闹罢了,真正较量的还是长皇子耀祖,二皇子耀忠,三皇子耀泰,八皇子耀康,和九皇子煌夜。
以赵国维、李铎为首的老臣们,都心怀鬼胎地望向这五位皇子,他们赌的可不只是荣华富贵,家族的仕途会是怎样,就看自己支持的皇子,能否成为太子了。
老太监念到后面,突然停顿了一下,尔后嘹亮地喊道,「秋猕、武艺比试皆名列第一的皇子,即册立为大燕国太子,钦此!」
「什么?!这也太快了吧?」
除了事先知晓一二的赵国维外,皇子及其他大臣都大吃一惊!
原以为秋猕完了,皇上会回去皇城再作定夺,没想到这围猎一结束,太子之位也就定了?
「还快?大燕早就该有太子了。」赵国维不满地说。
「可是光靠狩猎,就能定下储君,这也太草率了吧?」
「就是……」
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群臣一时间交头接耳,议论纷纷,这时,大皇子淳于耀忠出列说道:
「儿臣以为,此事甚好,莫要人家认为我专门以大欺小,在秋猕猎场上分出高下,十分公平。」淳于耀忠已经三十六岁了,正值壮年,膝下已有一双儿女,和其他弟弟们相比,他确实年长不少,背后还有皇祖母撑腰,若是寻常的比试,自然会让人觉得他是以大欺小、以长欺幼。
但在这里,只要不是太大的动静,相信都会进展得很顺利,陌生的围场对所有皇子来说都是公平的,捕猎而已,耀忠还是自信满满的,储君之位他更是势在必得!
「既然如此,就这样定了罢。」淳于炆说道。他要的就是出其不意,以免各位皇子早就想好对策,来个瓮中捉鳖,这样比试就毫无意义。
「吾皇英明!」
既然圣旨已