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煌夜年纪如此年轻,棋艺竟然高超到这般境地,即使是萍妃,也惊异非常。
「……君视臣如手足,则臣视君如腹心。」煌夜突然说道,「这两句话可是真心的。」
「嗯?」萍妃有些不解。
煌夜却没有详说,耐心地把棋子一一收回木盒内,他身边的人,就像这一颗颗棋子,布置的好,就能大杀四方,一统天下。
可是,煌夜的身边却缺少可以信赖的人,四名贴身侍卫,虽然忠心耿耿,但始终欠缺谋略胆识,而赵国维只能用,不能信。
没有子──棋安能下?
煌夜明白,是时候广招贤士了,可又不想太过招摇,以免引来皇兄们的猜忌。
此时,只能漫漫等待时机,毕竟有识之士,是可遇而不可求的……。
只是煌夜千测万算,都不曾料到,遥远的将来,他会情陷于那枚重要的「棋子」身上,情爱与皇权的交织,江山与美人的取舍,会相伴他波澜壮阔的一生!
第四章
春色笼罩的柯王府,充盈着鸟语花香、绮丽华美的姿态。自从柯王爷接了‘秋猕’圣旨后,就命人扩建宅院,招奴买马,没有一刻停歇。
柯王妃还让工匠修建起一座迎圣堂,专门用来迎接前来通传圣旨的公公和郎中令。
而小郡主听说秋天会有一场大型狩猎,诸位皇子都将出席,更是兴致勃勃,不但开始学习琴乐舞蹈,还央求王爷给她一名马夫,教她骑马。
「你是千金之躯,若有个闪失,那还得了。」柯王爷对上次郡主坠马的事情,仍心有余悸。
「错了,烁兰要是能学会骑马也好,指不定哪位皇子就会带她出去遛弯儿。」柯王妃却改变了态度,在一旁帮腔道。
她虽然没有明说,但柯王爷也知道她指的是九皇子煌夜。
「……那就学一学吧,记得千万要小心。」柯王爷思虑再三,终于点了头,让阿力当郡主的马夫。
「谢父王成全!」郡主可高兴坏了,每日上午练琴,下午学刺绣、书画,傍晚就是骑马。
阿力本来就是一个欺软怕硬,阿谀奉承的小人,自从当上郡主的「专用」马夫之后,就更加趾高气昂,在府内横行霸道。
卫卿是首当其中受害的一个,每天不但要清扫马厩,做叉草、送水的苦力活,还要跑到近百里外的街市,去给阿力买烧酒。
回来晚了就会挨揍,轻则几个巴掌,重则一顿拳脚,其他人见了,只是把头扭开,无人敢阻止。
卫卿把嘴巴上的血抹掉,就是不肯讨饶,说些好听的话,连厨娘都说他脑筋太死,嘴巴不甜,不懂得讨便宜。
其他的马童都要比卫卿年长几岁,一个个都争先巴结「力爷」,还故意把脏活累活都丢给卫卿。
这天已是深夜,卫卿却还要提着沉重的水桶,蹲在院子里刷洗十几套马鞍、马靴。
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三个马童嬉笑着从他身边经过,一脚踢翻水桶,哈哈大笑,嘲弄卫卿是‘野种’之后,就往阿力住的小屋去了。
卫卿捡起大木桶,重新从井里打水,这时,小屋里传出阿力叫喊卫卿添酒的声音!
卫卿只得放下手里的活,去把温在厨房里的烧酒,拿过来给阿力。
小屋是一间砖瓦房,原来是几个马夫同住的,后来给阿力一人独占,里面的桌椅台凳都换成了新的。
卫卿进门时,恰巧看到喝得烂醉的阿力,把一包首饰放在桌上炫耀着,里头有绿宝石耳环,翡翠玉镯,还有一支凤头金钗,其他马童立刻阿谀奉承起来,给他揉肩敲腿,一个劲地称赞,阿力抓着珠宝得意洋洋,一副豪门大爷的派头。
卫卿并不知道这些东西,都是阿力从郡主身上顺手牵羊──偷来的,阿力借着扶郡主上马的机会下手,摸走那些首饰,简直是神不知鬼不觉。
小郡主周身珠光宝气,偶尔不见了一、两件饰物,权当是骑马弄丢了,并不在意。
而王爷、王妃送给她的金银珠宝,都可以堆满梳妆台,她自个儿都弄不清到底有多少宝贝?
卫卿默不作声地进去,把酒壶放下后,收拾了一下狼藉的碗筷,便离开了。
然而第二天,酒醒后的阿力气势汹汹地来找卫卿,问他是不是看到了什么?
王府家规严厉,一点小错就要重罚,更别说偷盗主人财物了,那可是死罪!昨晚阿力喝过了头,忘记还有卫卿在场,就炫耀起宝物来。
卫卿年纪还太小,不了解偷窃是什么?更不明白阿力所指何事?他以为那些珠宝都是郡主赏赐给阿力的,于是摇头否认。阿力不能平白无故地处罚卫卿,只得暂且作罢。
但是他心里已经打定主意,一定要弄死卫卿,以免那事被王爷和王妃知道,那他的性命可就不保了!
※ ※ ※
又过了一月,已是掌灯时分,柯王爷正埋首于书案,对着厚厚一沓账簿,进行清算。
柯王妃坐在一张梨花圈椅内,帮着盘算,张管家则立在一旁,负责把账簿规整,分门别类的放好。
「这皇上的午膳,一日得有盘肉二十斤,汤肉五斤,羊两只,鸡十只……」柯王爷嘴里一边念叨,一边劈劈啪啪地打着算盘,看看王府里的囤粮是否足够?
柯王妃不时补充道,「到那时都九月了,少不得备些桂花糕、腌兔肉,这些也得记上。」
「是、是,多谢夫人提点。」王爷又让管家列出一张单,写的都是秋天时令的点心和美酒。
「今早陆川县的知府又送了一车鹿茸来,有了各方各路的进贡,柴米油盐、茶叶美酒统统都不缺,狩猎过后,还能多出好些来。」柯王爷大致清算一遍后,才露出满意的笑容。
「这些都只是基本,还要看帐篷、人手够不够?」柯王妃已经向父亲赵国维讨教过,该准备些什么,皇家狩猎可不是儿戏,稍有一点怠慢,皇上要是怪罪下来,可是死罪!
「帐篷你就放心吧,我已经命人连夜赶制,全都是最好的油布,保准不漏雨又遮荫,还绣着龙腾虎跃,圣上看了,保准喜欢。」
「至于人手……」柯王爷让李管家递过一本红簿子,上面写着「清点」二字。
簿子已经很脏了,看得出经过多人之手,有县老爷、狱卒、百姓、无名氏等。
县老爷替王府招人,凡是愿意为王府出力的,就在簿子上签名画押,领铜钱五吊,生死就是王府的人了。
但是百姓们都听说,柯王府正在为皇上秋猕招兵买马,因此大多不愿意去。
这些人一旦招了去,就要隐身于划定的猎场内,负责寻找那些凶猛的野兽,把它们引逗到皇上、皇子、大官们面前,供他们射杀玩乐。
可是稍不留神,这箭就飞到奴才身上了,这也是屡见不鲜的事情。
就算没被射死,还得小心猛兽伏击,听说有一农夫,就被山里的大老虎咬去半个脑袋!
还有人心存侥幸,领了钱,去到猎场偷偷躲起来不干事,结果被巡逻官兵发现,当场杖毙,死状甚惨。
若管围的下人让猎场内的野兽脱逃,去了别的地方,一经发现,也要被抓住打死。
这种九死一生的活计,莫不是穷得丁当响,或是监狱死囚,根本就不会有人参加。
柯王爷把点名簿翻了又翻,算了又算,缺口多达一百余人!
「这守围的人千万不能少,实在不行,就拿府内的家丁填数。」柯王妃无情地说道。
「就算拿了府内的家丁充数,恐怕还是不够。」王爷皱眉说道,再怎么说,也得给王府留点人手呀。
「不够就买人,王府要下人,还怕买不到?」王妃对此嗤之以鼻。
「说的也对,张管家,你多拿些银子去,去集市上多买些奴才回来,记住,要男丁!」王爷就把这事交给管家。
张管家领命,但无奈身上事务太多,于是就让风头正劲的阿力去办了,也算给他点好处。
阿力拍着胸脯说,这事包在他身上,却徇私把平时不怎么交好的家丁,统统写在簿子上,卫卿就是其中一个。
管家审查簿子时,发现了卫卿的名字,觉得有些不妥,因为他年纪太小,虽然管围的下人没有年龄限制,但卫卿才十岁,给老虎塞牙缝都不够。
「您就甭管了,反正人数给您凑齐了,要是少一个,王爷怪罪下来,我们谁也担待不起。」阿力狡辩道。
管家寻思着也是,五千六百六十号奴才,谁会发现里面有个孩子呢?况且也没说孩子不能做管围的。
管家便把越发残破的簿子交回给柯王爷,王爷和王妃正在听曲儿,并无仔细察看名册,见人数对了,就打赏了一番管家,没再过问了。
时间一晃,春夏已过,秋高气爽,晴空一碧万顷,柯王府就在这大好的天气里,整装待发,去南门跪迎大燕皇帝、皇子以及文武百官的到来。
而卫卿也在同一时刻,和一百多个家丁,挨个坐上酷似牢笼一样的驴车,每人身上都塞着干粮两袋、匕首一把、白酒一壶。和柯王爷奢华隆重的车队相反,他们往一望无垠、野兽四伏的朱雀河谷上去了……。
※ ※ ※
驴车轱辘发出吱嘎吱嘎的响声,朱雀河谷三面环山,在秋日里白天闷热,晚上寒冷,一个木笼子里挤了数十号人,自然憋闷得很。
「瞧,乳臭未干的小娃子都来凑热闹了。」一个光头、光膀子的男人咧嘴笑道。
「喂,小鬼,几岁啦?毛长齐了没?」也有人笑着问道。
卫卿蹲坐在臭烘烘的驴车角落里,一旁壮汉的胳膊比他的大腿都粗,还不停地挤他。
「今年十岁。」卫卿早就习惯和这些人打交道,并不觉得害怕,平静地道。
「嘿,和我儿子一般大!」光头男人问道,「你是不是得罪了阿力,才被派这儿来了?」
卫卿没有答话,因为他看到一队骑兵,笔直地朝这边来了。
一身戎装,手持长矛的骑兵们,个个威风凛凛,他们喝令这辆驴车停下,不过前边的驴车继续蜿蜒前行。