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他让有手垂下，拉开一个抽屉——可是在他伸手进去抓起手枪时，宁林手中突然拿着一把刀。他将刀向严项用力一抛，长长的刀刃刺进了严项的小臂。严瞪着大眼踉跄地撞到墙上。鲜血给他的衬衣染上了几块大红印迹。
“他是个有礼貌的人。”宁林无动于衷地说道。
“一个敲诈勒索者！”严项将刀从他的臂上拔下。伤口血流如注。“他想勒索保护费！保护费干什么用？”
“为了不发生你现在发生的事。我们保护你的饭馆、你的肉体、你的生命和你家人的生命。费用不是你收入的很小一部分吗？”宁林向写字台一弯腰，又将刀抽了出来。他将刀放在手上掂了掂。“你伤害了我们，严项。你像个喝醉了的搬运工。你看见我们，你的眼前就直冒金星，你这样说过，而且这话你还对其他朋友说过。一个看得见的人怎么这样笨？据说绝顶聪明的人都是瞎子，因为他们向内看到他们的心灵。你将成为一个聪明人，严项。”
宁林慢慢绕过写字台，同时他冷冷地看了拉特诺夫一眼。这是令拉特诺夫呼吸停止的杀手的目光。这个目光中已不含有一点点人性。
宁林用左手抓着严项的咽喉，卡住它，举起刀戳向他的眼睛……
“宁林！”拉特诺夫大叫，同时向前冲去。“不！放开他！你真残忍！”他想将他从严项那里拽回来，可是宁林又卡住严项的咽喉，同时向拉特诺夫的大腿踢了一脚。
拉特诺夫大声呻吟，他扶着台面，只得无可奈何地在旁边看着宁林舞动尖刀。
“你们究竟是些什么人？”拉特诺夫说道，同时他压住了他的恶心的感觉。“你们到底还是不是人？然而，是的，你们是人！称你们是野兽只怕还侮辱了野兽。”
“那么说，白鬈发，你是个胆小鬼，你够了！”宁林非常轻蔑地看着他。“我要报告闵驹，你想阻碍我进行我的工作！那么在他惩罚丽云时，你不要悲叹……”
拉特诺夫的头埋向他的胸部。丽云！他们将怎么对待丽云呢？我究竟还算什么？我是没有自己意志的空壳，一按电钮就必须服从的自动装置。我看到了凶杀事件，可是为了救丽云的性命我不得不保持沉默。
他一瘸一拐地走出办公室。严项仍旧躺在血污的墙边动弹不得。尽管剧烈疼痛，可是他不作声，甚至也不呻吟。他所能忍受的比人们认为的还多……宁林，我非常希望有一天别人也这样对待你，那时我们将看看你能忍受什么。拉特诺夫心里有一种坚定的想法：宁林，我将消灭你！你自己的一些兄弟将杀死你。我将向三合会会员们散布大量关于你的流言，直到他们都信以为真而惩治你！
同时他心想：啊，上帝，我将变成什么？我现在寻思着杀人，而我在心灵中却没有一点点后悔！好像我已成了两个人：这里是汉斯·拉待诺夫博士，那里是三合会会员白鬈发。总有一天，这个我将杀掉那个我。只是，哪个我会是胜利者？
宁林和拉特诺夫从后门离开了这个饭馆。他们摸黑跑上车，不亮车灯开了一段路，在开上主干道时才开了车前灯。
“开到哪儿去？”拉特诺夫问道。他的胫骨和大腿疼得越来越厉害。
“开到你的车那里。”
“我不知道我是否还能开车。”
“那么你就躺在马路上睡。”宁林冷淡、生硬地大笑。“你们欧洲人是我所知道的骨头最软的东西。”
等着瞧，拉特诺夫心想。爱新·宁林，等着瞧。你们要把我培养成三合会会员——总有一天我会像三合会会员一样采取行动：对付你们！
这是誓言，宁林。这是一个神圣的誓言——但是首先是丽云必须安全……
第二天早晨7时左右，荷花饭馆门前停着四辆警车和一辆灵柩车。通道已被封闭。封闭地带前等着一些新闻记者和一个电视摄制组。他们是通过偷听警察电台而被惊动的，所以立刻开车来了。可是有一个警察站在封闭处，不放人进去。
“首先得保护现场，”他说道。“朋友们，这点你们是知道的！你们要是把一切踩烂了，那就意味着警察得不到有关线索了。你们总还能够摄像和拍照的。此外，你们认识PP，他反正认为你们是食腐尸的秃鹫！”
对彼得·普罗布斯特来讲，情况是清楚的。还不清楚的是，为什么到早晨才向他报警。6点半左右，严太太才给警察局打电话，就是给凶杀侦缉处打电话。值夜班的警察接着就将他的头儿——刑事专员卢茨·贝尼克从床上叫起来，贝尼克一听到一个人被杀时就用电话铃声唤醒了高级专员彼得·普罗布斯特。
“三合会又行动了！”他在电话中说道，“地点是荷花饭馆，在哈尔拉亨。回头见。”
此刻凶杀侦缉处在保护现场，警察摄影师在给服务员的尸体和被糟蹋的严项急速拍照。
店主坐在起居室的深沙发椅中。哈尔拉亨医院的一个医生已将他臂上的伤口和眼睛包扎好。
他坐在他的沙发椅中不动，抓住他妻子的右手轻轻抚摩，好像她比他更需要安慰。
毫无疑问，凶杀侦缉处的几个刑事警官在餐厅和办公室都找不到线索；唯一能说出某些具体事的是警医。
“或许——可是我们必须首先在法医研究所将它仔细弄清楚——这个服务员是被独特的砍劈致死的，这是空手道砍劈或武术砍劈。”
“这属于你侦缉的范围，PP，”贝尼克对普罗布斯特说道，“我管的杀人犯用射击武器、刀或绳索，而武术——这归你去查！”
高级专员普罗布斯特在死者旁边停留的时间不长，他上楼到住宅。严项听到他来，将脸转向门。
PP走近他，将一只手搭在他的肩上。
“我是刑事高级专员彼得·普罗布斯特，”他声音有些沙哑地说。“您好，严项先生？”
严项抬起头。“您有事要问吗？”
“有许多。您觉得能回答吗？”
“不能回答……”
PP心想：现在与往常一样，谁也没有看见什么，谁也没听到什么。那么让我们从这个女人入手。她哭得像泪人一般。在这种情况下，她是我们必须砸开的链条中的薄弱的一环。
他转向这个年轻的金发女子，她穿着一件宽松的花浴衣站在严项身旁。
“您是严太太？”他问道。
“是的。”她多次忍住哭才能继续说话。“安格拉·严，娘家姓黑特莉，生在卢塞恩。”
“这里出事时您在哪里？”
“在这上面住宅里。我睡觉了。”
“您什么也没听见？”
“没有，什么也没有。”
“没听见喊叫，没听见大的响声？”
“什么也没有……”
“您什么时候发现您丈夫和这个死人的？”
“我丈夫在办公室给我打了电话。”
没错。凶杀侦缉处的警官已将有血污的电话机拍了照，并想将它带回去进行检验。
“这在什么时候？”PP问道，同时自己笔录。这本来没有必要，因为他旁边的一个警官已将一切都录在磁带上了。
“将近凌晨两点半……”
PP又将他的一只手搭在严项的肩上。“这大约是突然袭击的时间？”
“这我不知道。”严项垂下头。“我没有看表。”
“这么晚您还坐在办公室里？”
“不。昨天我在考虑怎么将饭馆布置得更美。除此之外，收到了市场管理部门的一封信……”
这也不错。这张揉成一团、上面全是血的信纸已找到了。卢茨·贝尼克把它指给普罗布斯特看，这时还补充说道：“看样子是用它擦过刀，但是一点指痕也没有。”
“那么还有呢？”PP问道。
严项耸耸肩。
“我什么也不知道。我记不起来。”
果然不出所料：这些受难者，他们对三合会极度恐惧才保持沉默。究竟有什么办法才能使他们开。说话呢？他们自己的生命对他们不值一文——大多数人都结过婚，都有孩子，可是为了老婆孩子，他们保持沉默。非常清楚，严项也是要保护他的妻子。
“有多少人？”他进一步问道。
“我没看见他们。”
“严先生……您坐在办公室里，门突然打开，一个凶手——或者几个凶手进来，门正好对着您的写字台。您必然看到了一个或几个作案人！他们总不会是隐身的吧！”
“是隐身的，他们是这样。”
PP深深吸了一口气。保持镇静！他给自己下命令。伙计，要绝对镇静！吼叫没有用。要始终客气、忍耐——设身处地替这个受难者着想。
“那么门突然打开——门前没有人吗？”
“我只看见了一只胳臂和一只手。这只手将刀向我扔来，击中了我的胳臂，我就昏厥过去了。”严说。“请您相信我，警官先生……”
“那么还有呢？”
“别的什么我也不知道，我真的昏厥了，”
“是什么人？”普罗布斯特继续问道。
“这我怎么知道呢？”
PP又按按严项的肩。“您有仇敌？”
“每个人都有仇敌。”
“请您列举几个。”
“我该怎么列举他们呢？我不知道他们。我只是假设！谁取得成功——像我一样，那么竞争对手就要咒骂他。这不需要有姓名。只是大家都知道。”
“您的伙计没有喊叫求救，没有自卫？他的尸体就躺在距您的办公室四米的地方。您必然听到了什么！”
“我戴着耳机在听收音机。”
“什么电台？”
“我不知道。它播送的是轻歌剧音乐。”
“那么是谁将收音机关掉的呢？”
“想必是那个作案人。当我从昏厥中又清醒过来时，完全寂静无声。”
PP翻看他的笔记本。“时间不对，严先生。您说：凌晨近两点半……”
“这是我妻子说的。我不知道。”
“两点半左右您的后厨房早已关门了——两点半左右您的饭馆也不再将门打开。荷花饭馆没有夜晚营