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“贫道晓得侯爷为贫道终终不能寻得尊夫人转世而心存疑忌。贫道毫不讳言，以贫道当前之力，若想精确寻得尊夫人转世所在的确尚有不及。”随尘虽对通冥术之心存狂热不假，但从不妄估自身本事，海口自夸。“若非如此，贫道也不必急于修炼第五百道灵符。”
“好，本侯信道长，本侯会耐心等道长第五百道灵符面世。”这十八年里，希望，失望，希望，失望……交迭更次，周而复始，他已经习惯。他不介意给这位道长以时间，只要，他能如他所愿。
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原来，那位未家二哥与幽兰并非一母之亲，幽兰母为正室，未家二哥母为侧。如今未家执掌财权的，乃前正室所出长子，即幽兰同父同母的长兄。未被委以重任的未家二哥为此心怀怨怼，却不敢招惹作风雷厉的未家大哥，只得把时不时找幽兰这枚软柿子的麻烦当成发泄排遣……
从幽兰嘴里，一番旁敲侧击，进而推测揣摩，春眠得知了未家恩怨大概。
虽然，对于人间恶事，她自懂事那时起便见得不胜枚举，但至少，她所爱的人，祖父，祖母，小日儿，都是加倍爱她，在这个家里，她珍贵无比。反观幽兰，最疼爱她的未家大哥一年内有半数时光在外行商，一个秀弱女子，担负着绣坊教习之职，兼顾府内账务，还须镇日面对庶母及其所生子女的刁难挑剔，母亲不能依撑，自个儿又是那样委屈求全的脾气，定然不可能在大哥面前述苦报怨……唉，与那戏台上菩萨心性的苦命青衣有何两样？
一念至此，春眠对这个弟媳更加心疼，一迳将自己房里的衣料、首饰、吃食往二房送去，还叫来元通，叮嘱他看好这满庄下人，务必听从二夫人调遣，违者严惩不贷。
她连番举动，看在元家二老眼里，不觉喜在心里：长媳有这样的慈悲心性，宽宏气度，容人之量，是好事，是不是？
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“季东杰，问你一件事。”
“什么？”为她诊过脉，正执笔书写药方的季东杰立时满身戒备。
“你年纪一大把了，为什么还没成婚？是因为没人要你么？看你长得也有三分姿色，从我家相公手里也刮了不少钱财，不至于乏人问津……”
季东杰紧握手中笔，以透纸而出的力道重重地勾上了药方最后一划，交给身边僮儿去抓药，又勾指叫来丫鬟，“襄菊，这回的方子里因为加了一味祛热消暑的药材，苦味更盛从前，你要看你家小姐，确保每回都要喝得干干净净。”
“是。”襄菊恭声应着。凡与小姐身体有关的，她自是格外上心，没得通融。
春眠瞠眸指控，“季东杰，你在报复。”
“知道就好。”懒瞥她一眼，对她颊上的些微红晕颇满意。调养出这样的好面色，那个爱妻成痴的痴情种该满意了罢？
春眠抿抿嘴儿，迅即不以为意，“我从会吃饭那时就会吃药，再苦的滋味也吞得下去。不过，我总算晓得你为何至今独身了。”
季东杰目光一闪，“为何？”
“一个又贪财又小心眼的老男人，谁会要你？”
季东杰轻嗤，“在下与你家相公同年，在下是老男人，你家相公又该怎么说？”
“我家相公是谁？这世上有谁能跟我家相公比？”
“……的确。”
“嗯？”春眠听不清他咕哝在嗓间的低语，倾了耳朵，“你说什么？”
季东杰蓦然起身，掉头就走，“襄菊，看好你家主子，这样的天气里，别让她离开向日轩一步！”
“这个人，人家是看在好歹认识他与认识小日儿一样久，才多说两句话的，每一回说没两句话便走，怪人！大怪人！”春眠皱起眉儿，小脸儿忿忿，小嘴儿抱怨不止，“襄菊，你不觉得打我醒过来后，他更怪了么？”
唉。襄菊在暗里好长一声叹息。她家这位小姐，心思细腻，聪明剔透，只是……幸好，对姑爷不是，不然，姑爷该多可怜？
三十二 逢人
盛夏时节，元慕阳抵达京城。
“货通天下”船行，主营船务及航运，来往商贸伙伴多在多水的南国。而京城这块宝地，拜横贯南北的昌通大运河所赐，亦不乏商机。元慕阳此来，便是为了落实一桩洽谈了近半年的商事，顺便，替好友送一份寿礼。
“大哥，这京城风光的确和南方大大的不同呢，街上恁是热闹，房子啊树的无端的就高大了许多。”一趟远行，晒黑了不少也壮实了不少的元慕朝左顾右盼，欣赏着京城风光，啧啧称奇。
元慕阳的目光，则尽流连在街边摊位上，思忖有没有什么值得他买下，用来呵哄家中小妻。
元慕朝人虽稚小，仍看得出兄长的相思之情，好是不解，“大哥，咱们由南方返程时明明经过江南，怎不索性回家一趟再来京城？”
元慕阳捏起摊上一只跃蹄起飞的玉马，边鉴赏边答：“正是因为想尽速返家，才不做停留。”
“我明白了，大哥是趁着这一次出门把所有需外出的事都给办完，然后便能安心回家陪着大嫂了对不对？”
元慕阳拍了拍小弟脑瓜，笑而未语。
“大哥，您这一辈子除了大嫂，谁都不要了对不对？”
元慕阳笑嗤，“小孩子问这些事做甚？”
小孩子都不乐意被人称作小孩子，元慕朝也不例外，只急得顿足大嚷，“大哥，慕朝不是好奇，只是想确定。”
元慕阳再度失笑，“确定什么？”
“您除了大嫂，谁都不要，但您有没有想过爹和娘？”
笑意登时自眼角唇际敛去，他眉梢冷挑，“想说什么？”
元慕朝被结结实实吓了一记，瞪大眼珠，支吾道：“大……哥，原来是真的。”
“什么真的？”
“三姐说您在这世上最宝贝最疼爱的人，不是慕朝和她，是大嫂。”
“是又如何？”该尽的责任，为人子，为人兄，他会全力以赴，自问无愧天地。
“哎呀，大哥，您误会了，慕朝不是劝您纳妾什么的，那些事，拉拉杂杂的，和慕朝没有关系。”元慕朝可不想和最敬重的兄长因此生隙，何况，大嫂对他很好，又能让大哥欢笑，有些事，他才懒去掺和。“慕朝是想告诉您，您只要大嫂，但爹和娘却想要孙子，他们……”
“慕阳和你，会为他们诞下乖孙。”
“可爹和娘想要长孙呐。咱们动身前夕，我去向二老辞行，偷听见他们说，待大嫂身子更好转一点，就想和大嫂商量为您纳妾的事了，而且，还列了几个人选……”
元慕阳剑眉间，蹙紧阴霾。
“大哥若只要大嫂，就要把话和爹娘扣紧说牢，免得到最后让一家人不快乐，也免得爹娘怪到大嫂头上。反正，不管大哥怎么做，慕朝都会站在大哥这边……”这一遭，元慕朝作为学徒陪行，体会了完全不同于家中公子哥儿锦绣生活的辛苦，更能体解兄长创立家业的艰辛，言谈间，眉目中，崇拜意味更浓。
“我知道了。慕朝，你长大了不少呢。”元慕阳疼爱地揉了揉小弟发髻，扔了碎银，买了玉马，揣进怀里，“走罢，我们需快点到柯府，为柯家太夫人送上寿礼，要尽快返程了。”
小弟提醒得对，为了眠儿，他的确不能一味和爹娘拗着行事，应该从长计议。
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忠正侯柯龄松，早年曾随先皇平定叛乱，一统四方，后依功行赏，获封侯爵。今日为庆老母八十寿辰，广开筵宴。进出宾客，除却公侯亲王，即为达官显贵，满门荣耀。
元慕阳与柯府并无深交，也无意进门攀识，代好友将寿礼送到了正接礼接到手软的柯府家丁手中后，即踅身而去。岂料行没十步，被人从后叫住。一位头戴幞帽、身着青襟绸衫的中年汉子气喘吁吁追上，“这位贵客慢走，请问适才那份写了我家二少爷名讳的礼盒可是您送来的？”
元慕阳淡然道，“在下与以嗔是好友，此次进京洽商，受他所托，为柯家太夫人奉上寿礼。”
“小的柯顺，是忠正侯府的管家，请公子进府一叙。”
“在下尚有杂务在身，不便叨扰。”
“这位公子。”柯顺深施一揖，“既然您是二少爷的好友，小的就直说了。二少爷本是我家侯爷的亲生骨肉，十几岁时过继给我家侯爷的二弟，二爷离京为官，二少爷也随着去了。打那日始，到如今已有近十年。我家太夫人和老爷都思念得紧。今儿个公子既然是代我家二少爷来的，不妨进门喝一杯酒，也好让我家太夫人向您打听一下二少爷近况，解解老夫人的思孙之情，如何？”
柯以嗔的身世，他曾听其简略提过。书香世家偏出了从戎将军，一个是他，一个是其生父。如今听得这位管家说得诚恳，再执意过门不入未免不近人情，是以，随其进了侯门。
本以为只肖与寿星说上几句话，将柯以嗔诸况讲明之后，便能功成身退。不想柯太夫人听闻得他是孙儿好友，执意拉在身边为伴，有泪有话，絮问不休。
元慕阳从来就非长袖善舞之人，碍着对方是好友长辈，勉着性子陪坐一旁，口中应付，心离如箭。及待柯太夫人被一干官家女眷簇围住，他得以抽身离去时，居然找不到原本坐在己侧的小弟。当下既恼且烦，快步走出喧嚣华堂，欲暂寻个僻静地处清清耳朵舒口气。
“元慕阳？是江南那个元慕阳么？”负手立于幽廊转角，听闻有跫音接近，随即问询声起。他侧转身形，目视来者，“阁下是……”
“不记得了？”来者勾唇淡哂，“我却还能一眼认出你，你脸上，依稀有还有五岁时的模样。你那时还曾霸着我妻子不放，扬言要和我争妻的。”
三十三 恩人
阳恺。他记得这个人的。
十九年前，元家尚在京城。当家做主的元庆朗恩科中了进士，任一个九品小吏，却因处事不够圆融得罪了顶头上司，被下到狱里。严氏带着时年五岁的元慕阳处处求情，那日，母子俩找到了一门远房亲戚头上，这家的女儿乃阮阳