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宝钗虽没让太子看在眼中，却也给自己挣出了份好前程，只是女儿越懂事，就越能衬出儿子……朽木不可雕。
不过年内，儿子定会在女儿之前成亲，虽然亲家和显贵毫不沾边，但他亲自选中的儿媳妇是个懂事的姑娘，儿子既然不成器，那就打好尽早教养孙子的主意了。
至于他媳妇王氏给儿子安排的通房，也到了该打发的时候。王氏却不太情愿：那些丫头也是由她精挑细选，又性子柔和……老爷怎么还嫌碍事……
殊不知薛大老爷一来为将来的媳妇儿做脸面，另外也是压着儿子与儿媳妇早些生下孙儿的意思。最后，还是宝钗出面，彻底说服了母亲。
话说某家酒楼豪华的雅间之中，薛蟠忽然打了个喷嚏，还捂着口鼻道，“定是我家老子念叨我呢。”
在座的有两个宝玉，蒋玉菡与柳湘莲，众人闻言也只是淡淡一笑——这群人纯粹是凑巧偶遇，不然就算好脾气的贾宝玉也不愿与薛蟠经常往来。
两个宝玉见过数回，颇有惺惺相惜之意，他俩又都要在不久之后随父母离京外任，因此这些日子便时常相聚吃酒取乐。二人又都认得蒋玉菡与柳湘莲，四人倒是难得的脾气相投，正言谈甚欢之际，可惜薛蟠在楼下见到了表弟甄宝玉的随从，便兴冲冲地上来相认，甄宝玉亦不好回绝，只得在见礼后请薛蟠入座。
相对而言，薛蟠好酒色爱听曲得……实在是有些下作，言语间对蒋玉菡和柳湘莲便存了~淫~邪之意。相较而言，两个宝玉偶尔也吃酒~狎~妓，却一定讲究“你情我愿”。
于是这场酒宴虽不算是不欢而散，却也冷场了好几回。散席后，薛蟠更是觊觎柳湘莲的容色，上前调戏反被“冷二郎”柳湘莲暴揍一顿。
贾宝玉见状，当即就要上前劝阻，却被甄宝玉伸手往双肩上一按，轻声道：“且让他吃些苦头。”
贾宝玉迟疑片刻，也认同了好友所言。直到薛蟠倒在地上，哀嚎不止，而他的长随也让柳湘莲打得几乎爬不起来，甄宝玉和贾宝玉才上前拉开了柳湘莲。
贾宝玉拉着柳湘莲劝他暂避风头，而甄宝玉则嘱咐薛蟠的长随，把薛蟠挨打之事传扬出去，好歹让蒋玉菡心里舒坦一些——毕竟他备受忠顺王世子宠爱，薛家还是别为此轻易树敌。
鼻青脸肿的薛蟠回家，母亲抱着儿子就是一阵痛哭，宝钗见状也是心酸，不由滴下泪来。王氏边哭边叫着请人替儿子出气。
唯独薛老爷找来儿子长随问清始末，便断了报复的念头，决心关住儿子直到他成婚的那天。更是叫来女儿宝钗，仔细吩咐一通——谁的儿子谁知道，薛老爷生怕女儿出嫁后，儿子惹出事端不敢向他这个父亲坦言，而是央求妹妹妹夫。
这个儿子连他这个当爹的都厌烦不已，更别说隔了一层的女婿……薛老爷毫不怀疑女儿能搏得王府上下与女婿的爱重，却担心不管多少情分也能让这个蠢儿子败光了去。
父亲的心意，让宝钗万分感动。她还来不及说话，就听她父亲又道：“将来能帮衬你的侄子侄女最好，若是不成也别逞强，自己过得好，为父也就安心了。”
宝钗又落了泪，和刚刚看到哥哥挨打，心头惊怒以及不得不陪着母亲哭上一场的那会儿完全不同，她这回乃是发自真心。
却说，薛蟠的母亲王氏看见丈夫的冷脸，便知道无法替儿子出头，无奈之下也不能如何，只得在回娘家时跟亲妹妹诉苦。
王夫人听着也不知该怎么安抚，她却觉得牵扯到势头正盛的忠顺王府上，这口气怎么着也只能硬咽下去。
姐姐这一通抱怨，倒勾起甄应嘉之妻王夫人的另一番心事：两个宝玉似乎颇为投契。荣府正经的嫡出姑娘自家娶不到，但表姑娘……却是可以试上一试呀。
王夫人这时候还不知道她丈夫乃是得了忠顺王府的提携才得以晋升……只是回到自家，就和丈夫甄应嘉商量起儿子甄宝玉的婚事。
甄应嘉倒很是清醒，儿子颇有歪才，脑子也挺清楚，手段其实也说得过去，但林家自家还真攀不上，但是保龄侯史家那位没了父亲的姑娘还是配得上的，于是他话里话外鼓励妻子，跟那些太太们见面可以探探口风。
王夫人“得令”，却会错了意，她以为丈夫也取中了林家姑娘，于是在应酬时，见到贾敏便不时夸赞黛玉，还顺便去湘云的祖母王彦那儿问了问史家的大姑娘……
王夫人并不善于言辞，不管是奉承还是闲聊也没什么新鲜花样，但她也没刻意隐藏自己的真正心思。
可是贾敏仍旧恼火不已：因为王夫人目的过于明确，她只详细问了黛玉和湘云两个……别家姑娘都是几句话带过，仿佛生怕别人误会似的。
实际上，看中黛玉和湘云的人家还真不少。对人精似的各府太太来说，荣府贾瑗和贾瑛姐妹当然是最为出众，娶进来好处也最多，可这两个十二三就都由荣国公亲自定下了婚事……
这回儿黛玉父亲品秩还不太高，湘云又没父亲，可以好好谋算一番，结果又让甄府的人抢了先机！
散了席，贾敏从匆匆赶回娘家，要跟母亲好好吐个苦水。
女儿差点就许给野心昭昭的皇子，此事就够让贾敏如鲠在喉，不舒服了半年多，这会儿又来了个不自量力的王夫人……尤其她还在舅母那儿听说，甄应嘉的妻子也问起史家的姑娘，贾敏的脸色就更为“美妙”了。
荣府这样的人家，调动之类的消息早在明旨下达之前便有了准备。
因此即将启程去往西北，王咨带人打点着行李，水凝也帮着打个下手，贾政则在向留在京城准备婚事的一双儿女交代些要紧的事项，至于宝玉和还没断奶的小女儿就跟着父母一起离京了。
而赵晴快生了，贾攸正在媳妇跟前当“贤夫”呢……
在荣禧堂里，贾敏先跟母亲念叨了遍二哥和小弟两家的动静，之后端起茶盏“恶狠狠”地喝了一大口。
史令仪笑问，“你也能吃瘪啊？”
贾敏也知道自己这算是迁怒，黛玉逃得一劫不必嫁给皇子，可贾敏这个当娘的确是心惊肉跳了好些天，而且跟着丈夫去北方也是场豪赌，她深感不安。虽然在外人面前她仍能平静镇定，可当着母亲她就不必再强颜欢笑了。
女儿趴在自己腿上，史令仪揉了揉女儿的小脸和头发，笑道，“都是三个孩子的娘了，怎么还跟个小女孩儿似的撒娇。”
这话说的，贾敏自觉年纪再大，她也是爹娘的女儿，“娘亲在外祖母跟前也不见得像是许多孩子的祖母呀。”
前世，韩夫人接连遭遇丧夫丧子丧孙之痛，这才撒手人寰，而今哥哥身子康健，大侄儿虽然去了，但其余两个侄子也很争气，因此韩夫人年过八十，也仍旧硬朗精神也相当不错。
史令仪隔三差五地就去娘亲跟前尽孝，同时也享受一下母亲对她这个小女儿特有的疼爱。
史令仪闻言，也笑道：“你是奉承还是调侃？”
贾敏哼了一声。
史令仪这才又道：“放心，有你爹在呢。”
贾敏要的就是这句话：父亲派下能人守卫，他们便安全无虞了。
其实书房里，贾代善与林海翁婿俩便正在密谈。
贾代善将一本薄薄的册子交给林海，还赞许女婿道：“时机选得不错。”
林海双手接过，只看了几眼便肃容认真行了大礼，“小婿多谢岳父……”
他话说到一半就让贾代善打断了，“客套什么。”
去北面那是非之地任刺史虽不算是林海主动请缨，但也相距不远了。圣上在属意的人选中，林海却是最先表明心意的，那就是：食君之禄，忠君之事。
这八个字看似平平无奇，却令圣上十分欣喜：拿了朕的银钱喂饱自己，然后反过来琢磨朕的位子……的王八蛋实在太多了。
说来话长，收复西北的神策军全掌握在圣上手中，军中将领纵然不是圣上亲自赏识并提拔的亲信，至少像贾赦一般，出自荣府这样铁杆“帝~党”人家。
可是守卫京北的大军就相当复杂了。因为先帝在位十余年害怕北疆有变，便没怎么调动，大小问题年年累积，到了圣上这儿便已经极为棘手。
干脆地除掉了忠义王，圣上都不信西南两位藩王能毫无所动——他们在极力扩军准备“进可清君侧，退可保封地”之余，定会安排些人手在京城以及北疆生事……
因此负责调配北疆大军粮草，且还有牵制调解之责的当地刺史，必须交给圣上自己信得过，还得有头脑有手段，并且和北疆大军之中若干派系之一有些联系……长袖善舞还又能杀伐果断的能人。
此事圣上自己就琢磨了几天，又叫来太子说话，父子俩齐齐选中了林海，而林海也十分上道，圣上刚透了点口风，他便闻弦歌而知雅意，领旨后更是粗略地说了些自己的见解。
女婿要去北面任职，贾代善当天就知道了这条消息，随后自然也当仁不让，抢下了西北两个刺史——林海此行连圣上都不能担保他能平安归来，因此给荣府些甜头也是情理之中。
有得有失的贾代善回府，见女婿已经想得透彻，便将自己在北疆经营了多年的势力和人手向女婿交了底。这便是刚刚林海动容的缘由。
有岳父的鼎力支持，林海深信自保无虞，回府也跟妻子贾敏和盘托出了。
就像贾代善发觉妻子史令仪对大局也有些独到的见解，便自然而然地告诉媳妇更多~内~幕；林海亦是如此，知道妻子贾敏见识不凡，能说的也就全老实交代了……
贾敏听了，暗中松了一口气，之后又问，“圣上要再往北面送个皇子过去……执掌大局吗？”
林海道：“迟早。只是将大局交给年轻皇子，圣上可不放心。”
贾敏轻叹道：“但愿皇子坚定一些�