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任我行、向问天、慕容燕三人步出牢房，向问天将牢门关好，把牢门钥匙放回江南四友身上。接着，他将背后的包袱解下，将里面的琴谱、棋谱、字帖、画卷分别放入江南四友怀里。随后道：“咱们走吧。”
三人快步走出地道，离开梅庄，乘马回到杭州城。
三人来到一座酒楼，要了些酒菜，向问天在三人酒杯中都斟满了酒，道：“慕容兄弟，这次多亏了你，才能如此顺利地救得教主脱困，我敬你一杯。”说着举起酒杯，一口干了。
任我行哈哈大笑，道：“我也陪一杯。”也举杯干了。
慕容燕笑道：“这次任教主脱困，都是仰仗向大哥的谋划，在下实在没做什么。”
向问天道：“十二年之前，教主离奇失踪，东方不败篡位。我知事出蹊跷，只有隐忍，与东方不败敷衍。直到最近，才探知了教主被囚的所在，便即来助教主脱困。岂知我一下黑木崖，东方不败那厮便派出大队人马来追杀我，又遇上正教中一批混账王八蛋挤在一起赶热闹。幸得慕容兄弟出手相助，否则可要糟糕。”三人又一起干杯大笑。
任我行喝了一杯酒，道：“小兄弟，我观你武功精妙绝伦，不知是出身何门何派？”
慕容燕道：“在下乃是逍遥派弟子。”
任我行惊道：“逍遥派？可是北宋年间的那个‘逍遥派’？”
慕容燕道：“不错。”
任我行道：“‘逍遥派’有一门神功，唤作‘北冥神功’，你可知晓？”
慕容燕道：“‘北冥神功’是本门最精妙高深的功夫之一，我岂能不知。”
任我行道：“那不知你可学过？”
慕容燕点头道：“学过。”
任我行惊叹道：“难怪你有这么一身深厚的内力，能看出‘吸星**’的缺陷。我这‘吸星**’就是源于‘北冥神功’，只是当初学者不得其法，才有了许多缺陷。”
慕容燕摇头道：“‘北冥神功’的行功路线与诸派内功相反，靠的是相反性质内功的天然吸引性吸人内力，就好似磁石正负两极相吸。而‘吸星**’则是将内力散于全身经脉，需令丹田‘常如深箱，恒似深谷’，将丹田化为深潭。以丹田的‘空洞’吸人内力，就好似水往低处流。两种功法的基本原理已经截然不同，这可不单是学者不得其法的问题。只怕当初‘吸星**’的创始人只是得了一些‘北冥神功’的残缺皮毛。然后结合自己的见识，重新创立了一门武功。”
任我行点点头道：“那也有可能。这终归已是几百年前的事了，当初到底如何，只怕现在已经五人能知。”
又饮得十几杯酒后，慕容燕觉得这位任教主谈吐豪迈，识见非凡，思及原书记载的任我行后期的种种狂妄表现，实在不敢相信两者会是一个人。
又饮了一杯酒，任我行道：“小兄弟。今日我在世上，只有向兄弟和你二人，才是真正亲信之人。我意我和你二人结为金兰兄弟，今后有福同享，有难同当。向兄弟为日月神教的光明左使，你便为我教的光明右使。你意下如何？”
此言说完，任我行和向问天两对眼睛凝视着他，霎时之间，室中更无半点声息。
过了好一会。慕容燕才道：“多谢任教主抬爱，只是义结金兰之事。恕在下不能应允。”
任我行淡淡一笑，说道：“你叫我教主，其实我此刻虽得脱牢笼。仍然性命朝不保夕，‘教主’二字，也不过说来好听而已。今日普天之下，人人都知日月神教的教主乃东方不败。此人武功之高，决不在我之下，权谋智计，更远胜于我。他麾下人才济济，凭我和向兄弟二人，要想从他手中夺回教主之位。确是以卵击石、痴心妄想之举。你不愿和我结为兄弟，原是明哲保身的美事。来来来，咱们杯酒言欢。这话再也休提了。”
慕容燕道：“在下不和任教主结为兄弟，倒不是为了明哲保身，只是……有一事我一直未和任教主与向大哥言明。”
任我行道：“什么事？”
慕容燕道：“当日我和向大哥相遇，实非偶然，而是受任小姐所托，特意去助向大哥脱困的。”
任我行道：“你是说盈盈？”
慕容燕道：“不错。”
任我行道：“你认识盈盈，她现在在哪？过得可好？”
慕容燕道：“任小姐现在住在洛阳绿竹巷，每日里抚琴吹箫，过得很好。”
向问天道：“小姐手段高明，谋略过人，这些年江湖上不少豪杰都受了她的恩惠，听她号令。教主倒不用为她担心。”
任我行道：“她一个小姑娘能有什么作为？想是东方不败篡位后，为了堵住教中悠悠之口，才没有拿她怎么样。”
向问天道：“教主别说小姐是小孩子。她聪明伶俐，心思之巧，实不输于大人。东方不败发难那一年，端午节晚上大宴，小姐在席上说过一句话，教主还记得么？”
任我行搔了搔头，道：“端午节？那小姑娘说过什么话啊？那有什么干系？我可全不记得了。”
向问天道：“那一年小姐是七岁吧？她在席上点点人数，忽然问你：‘爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？’你一怔，问道，‘什么一年少一个人？’小姐说道：‘我记得去年有十一个人，前年有十二个。今年一、二、三、四、五……咱们只剩下了十个。’”
任我行叹了口气，道：“是啊，当时我听了小姑娘这句话，心下甚是不快。早一年东方不败处决了郝贤弟。再早一年，丘长老不明不白地死在甘肃，此刻想来，自也是东方不败暗中安排的毒计了。再先一年，文长老遭革出教，受嵩山、泰山、衡山三派高手围攻而死，此事起祸，自也是在东方不败身上。唉，小姑娘无意中吐露真言，当时我犹在梦中，竟自不悟。”
他顿了一顿，喝了口酒，又道：“其时我修习吸星**已在十年以上，在江湖上这神功**也大有声名，正派中人闻者无不丧胆。可是我却知这神功之中实有几个重大缺陷，初时不觉，其后祸患却慢慢显露出来。那几年中我已深明其患，心知若不及早补救，终有一日会得毒火焚身。那时我身上已积聚了十余名正邪高手的功力。但这十余名高手分属不同门派，所练功力各不相同。我须得设法将之融合为一，以为己用，否则总是心腹大患。那几年中，我日思夜想，所挂心的便是这件事。那日端午节大宴席上，我虽在饮酒谈笑，心中却兀自在推算阳蹻二十二穴和阳维三十二穴，在这五十四个穴道之间，如何使内息游走自如，既可自阳蹻入阳维，亦可自阳维入阳蹻。因此小姑娘那几句话，我听了当时心下虽然不快，但片刻间便也忘了。”
向问天道：“属下也一直奇怪。教主向来机警万分，别人只须说得半句话，立时便知他心意，十拿九稳，从不失误。可是在那几年中，不但对东方不败的奸谋全不察觉，而且日常……日常……咳……”
任我行微笑道：“而且日常浑浑噩噩，神不守舍，一副心不在焉的模样，是也不是？”
向问天道：“是啊。小姐说了那几句话后，东方不败哈哈一笑，道：‘小姐，你爱热闹，是不？明年咱们多邀几个人来一起喝酒便是。’他说话时满脸堆欢，可是我从他眼光之中，却看出满是疑虑之色。他必定猜想，教主早已胸有成竹，眼前只不过假痴假呆，试他一试。他素知教主精明，料想对这样明显的事，决不会不起疑心。”
任我行皱起眉头，说道：“小姑娘那日在端午节大宴中说过这几句话，这十二年来，我却从来没记起过。此刻经你一提，我才记得确有此言。不错，东方不败听了那几句话，焉不大起疑心？这些年我一直想不明白，当初我已将本教的镇教之宝《葵花宝典》传给了他，原是向他表明清楚：不久之后，我便会以教主之位相授。这教主之位明明已交在他手里，他为什么这样心急，不肯等到我正式召开总坛，正式公布于众？却偏偏要干这叛逆篡位之事？原来根源是在这里。”
向问天道：“是啊。再说，小姐一天天长大，越来越聪明，便在一二年间，只怕便会给她识破机关。等她成年之后，教主又或许会将大位传她。东方不败所以不敢多等，宁可冒险发难，其理或在于此。”
任我行连连点头，叹了口气，道：“可惜当初我对东方不败信任太过，导致这十二年的牢狱之苦。”（未完待续）
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第二十九章 过渡
向问天道：“想当年教主对待东方不败犹如手足一般，提拔他为教中的光明左使，教中一应大权都交了给他。那东方不败却狼子野心，面子上对教主十分恭敬，什么事都不敢违背，暗中却培植一己势力，假借诸般借口，将所有忠于教主的部属或撤或革、或径行处死，数年之间，教主的亲信凋零殆尽。教主是忠厚至诚之人，见东方不败处处恭谨小心，而本教在他手中也算一切井井有条，始终没加怀疑。”
任我行又叹了口气，说道：“向兄弟，这件事我实在好生惭愧。你曾对我进了数次忠言，叫我提防。可是忠言逆耳，我反怪你对他心怀嫉忌，责你挑拨离间，多生是非。以至你一怒而去，高飞远走，从此不再见面。”
向问天道：“属下决不敢对教主有何怨怪之意，只是见情势不对，那东方不败部署周密，发难在即，属下若随侍教主身侧，非先遭了他毒手不可。虽然为本教殉难，份所当为，但属下思前想后，总觉还是先行避开为是。如教主能洞烛他的奸心，令他逆谋不逞，自是上上大吉，否则属下身在外地，至少也能让他心有所忌，不敢太过放肆。”
任我行点头道：“是啊，可是我当时怎知道你的苦心？见你不辞而行，心下大是恼怒，其时练功正当紧要关头，还险些出了乱子。那东方不败却来大献殷勤，劝我不可烦恼。这一来，我更加中了他的奸计。“
慕容燕见席上气氛变得有些沉闷，哈哈一笑，道：“今日任教主脱困，实是一个值得庆贺的日子，那些不开心的往事就不提了吧？”举起酒杯，道：“来。来，来，喝酒，喝酒。”任我行和向问天也都举起了杯子。
三人共饮一杯后，