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：共和党胜利的希望在今秋看来十分渺茫。不久，林肯在一张纸上写下几行字，要求内阁成员在上边签字，但不允许他们看内容。纸上写着：“看来本届政府极有可能不能连任，那么我的责任就是在新总统当选但未就任的期间内，同他合作拯救联邦，因为他肯定是在任职后不可能拯救联邦的前提下才当选的。”
就在林肯已准备接受失败局面的时候，军事形势开始朝有利于联邦政府的方向转变。前线捷报频传：舰队司令大卫•；法拉格特控制了莫比尔湾；谢尔曼将军占领了亚特兰大，开始进军佐治亚；格兰特将军在皮特斯堡取得了进展；菲立普•；舍里丹打垮了来自弗吉尼亚河谷的朱巴尔•；艾阿里军队，并向那里推进。人们看到了和平的曙光。
政治景象很快随之转变。分裂的共和党不得不考虑如何团结一致地对付政敌民主党，因为他们看到继续分裂将使共和党在竞选中败给民主党，而民主党上台将会宣布停止内战，这样，所有为消灭奴隶制进行的战斗所付出的流血牺牲将付之东流。因此，激进共和党人开始重新审视原定的竞选纲领。他们取消原定于9月28日“提名新的总统候选人”的全国代表大会，并在林肯与弗里芒特之间达成了协议：弗里芒特同意放弃候选人的资格，以此为交换，林肯则允诺免除与激进派对立的邮务部长蒙哥马利•；布莱尔的内阁职务。9月22日，弗里芒特发表了一封公开信，宣布他退出竞选。次日，林肯宣布免去布莱尔的职务。
党内统一大大推进了林肯的竞选运动。共和党全党上下一致地为林肯竞选而奔波，他们花大量金钱制造的各种宣传品如雪片一样四处散发。他们尤其注意笼络那些在选民中有广泛影响的大报纸，利用它们的发行渠道在选民中广造舆论。1860年竞选中颇有影响力的《纽约论坛报》主编格里莱再次成为争取的目标，格里莱此时也看清形势，宣布从此要改旗易职，同共和党人合作。接着，共和党人把目光投向《纽约先驱报》——纽约“最得人心的”报纸，特别是在军队士兵中有强大的影响力。共和党人与该报的老板詹姆斯•；戈登•；贝奈特做了一笔交易，允诺给他一个驻外使节的职务，赢得了该报的支持。结果，《纽约先驱报》成为共和党人最为得力的宣传机器，它的加盟使共和党的宣传活动搞得更加气势了。
民主党人则把主要精力放在了火炬游行上。在临近大选的那段日子里，北方城市的大街小巷随处可见高举火炬游行的人群，或成群结队，或三三两两。街道两旁则挤满了围观的支持者。他们高喊着政治口号，与游行队伍遥相呼应，显得颇有声势。民主党的报纸杂志也在日夜忙碌，整版整版地刊登与共和党针锋相对的文章和口号：“到了该换马的时候了！”“老亚伯撤掉了麦克莱伦，我们要撤掉老亚伯！”
大选日前夕，关于战场上的士兵是否有权在选举中投票的问题突然引起了很大的争议。共和党人主张给予士兵这项权利，而“铜头蛇”分子（指北方民主党中那些反对战争，暗中同情叛乱集团的人）则以各种理由阻挠士兵参加投票。两个政党在各州议会中展开了激烈的争夺。允许参战士兵投票的议案在绝大多数州的议会中顺利通过，而“铜头蛇”们的努力也在新泽西、特拉华和印第安纳等州取得成功。
但是，战争趋势已决定性地有利于北方。由于胜利在望，民主党人发觉自己被呼吁立即停战的政策宣言捆住了手脚。麦克莱伦为了挽救自己的竞选运动而放弃政策宣言。他说：“联邦无论任何必须得到维护。我们不能面对着我们勇敢的同志们的脸并告诉他们，我们已放弃了为之常常不惜自己生命的联邦。”于是，民主党的口号改为“麦克将夺回联邦”。
结局印证了趋势：林肯获得了压倒性的胜利。11月8日，尽管他的普选票稍显逊色——以2；206；938票（55％）对麦克莱伦的1；803；787票（占45％），但他获得了212张选举人票，在肯塔基、特拉华和新泽西之外的各州获胜，这显然是只得21张选举人票的麦克莱伦所望尘莫及的。
林肯将选举结果看作是选民对联邦政府政策的支持，即支持恢复一个永远取消奴隶制的统一联邦，他决心将战争进行到底。在第二任期内，他极力主张修订宪法，以使禁止奴隶制度在宪法中有所依据。1865年1月，国会通过了宪法第13条修正案，将禁止奴隶制的条款写入联邦宪法。正是这条修正案和他在1863年1月1日签署的《解放黑人奴隶宣言》使林肯赢得了“伟大的解放者”的称号。
1865年4月9日，内战以北方胜利告终。4月14日，林肯主持召开内阁会议，研究南方重建的规划。然而也就是在这天晚上，一颗罪恶的子弹击中了这位伟大的民主主义者的头颅。诗人瓦尔特•；惠特曼沉痛地写下这样的诗句：
哦，船长，我的船长！我们险恶的航程已经告终，
我们的船安渡惊涛骇浪，我们寻求的奖赏已赢得手中。
港口已经不远，钟声我已听见，万千人众在欢呼呐喊，
目迎着我们的船从容返航，我们的船威严而且勇敢，
可是，心啊！心啊！心啊！
哦，殷红的血滴流泻，
在甲板上；这里躺着我的船长，
他已倒下，已死去，已冷却。
……
马克思对林肯做了精辟的评价：“这是一个不会被困难吓倒、不会为成功迷惑的人；他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，从不轻举妄动；他稳步向前，从不倒退；……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”
（林小聪）
伍德罗·威尔逊：跻身政坛持国柄进步校长跻身政坛
当伍德罗•；威尔逊还是一个十几岁的小男孩，一家人住在佐治亚州的时候，他就曾给自己做过一些名片，上面写着：“佐治亚州参议员伍德罗•；威尔逊”。然而，他的邻居们，包括他的家人，谁也没有料到这个满脸雀斑、说话腼腆的小男孩，后来竟能够因成为合众国总统而彪炳史册。
第28任总统伍德罗•；威尔逊（1856—1924），是美国历史上“学术地位最高”的总统。威尔逊就任前曾获约翰•；霍普金斯大学政治学博士学位，还当过律师、大学教授、校长和州长。与绝大部分美国总统的政治轨迹不同，威尔逊是由学界转入政界的，以一位学者出身的候选人所独有的风采登上总统竞选舞台。他的竞选策略独树一帜，竞选过程也颇费周折，最终凭借着非凡的胆识和谋略两度入主白宫。
进步校长跻身政坛
威尔逊的祖父系北爱尔兰移民，外祖父是苏格兰人，两家都是19世纪上半叶移居到美国的，且均为长老会牧师。1856年12月28日，小威尔逊就出生在这样一个宗教气氛十分浓厚的家庭。家庭环境对威尔逊的性格、世界观乃至政治理念都产生了巨大的影响。他的世界观以宗教为基础并包含了某些民主精神，“上帝＋人民”是他世界观的核心。威尔逊坚信“人民表达了上帝的意志”，而且认为自己恰恰就是实现这种联合意志的工具。威尔逊的世界观在他后来的博士论文《国会政体：美国政治的研究》中有所体现：深受欧美自由民主传统的影响，同时看到了国会在决策上的低效不符合现代政治潮流，主张像英国那样实行强有力的政府管理。宗教上强调负责、道德原则；经济上信仰自由主义，反对企业联合；政治上推崇强势总统和高效的管理。这三点合而为一，造就了一个“倾向进步，但精神保守”；或说“改革派其外，保守派其内”的威尔逊。
威尔逊是一个典型的学者型总统，其政治路径自然与众不同。自幼梦想成为一名政治家的他，最初不得不屈从于父母的压力，进入弗吉尼亚大学法学院学习法律。毕业后，威尔逊在亚特兰大与朋友合作开设律师事务所。然而，律师业的不景气和自己的志趣使他认识到：“在律师界无法实现我的雄心，政界的道路要从教育界进入。”因此，他进入约翰•；霍普金斯大学攻读博士学位，专修政治和历史学。应该说，在威尔逊通向白宫的道路上，第一块权势之砖就是在约翰•；霍普金斯大学铺就的。1885年，即将从该校研究生院毕业的威尔逊发表了他的博士论文《国会政体》。在这篇论文中，他抨击了国会委员会的专断。文章词藻华丽，雄辩有力，极富激情，受到了学术界的普遍重视，因此名声大振。更重要的是，威尔逊也正是凭借此篇论文进入了政界人士的视野。
之后，威尔逊开始了他长达12年的执教生涯，先后在康涅狄格州的韦斯利安大学和新泽西州的普林斯顿大学任教。威尔逊政治生涯的最大转机出现在1902年，就教于普林斯顿大学近10年的威尔逊因其学术成就、能言善辩的口才和华丽的文笔受到了校方决策层的关注。其中，声名显赫的大资本家、校董克利夫兰•；道奇和塞鲁斯•；麦考密克更是把威尔逊看做一颗“正在升起的政治新星”。经两人的保举，校董会一致推选威尔逊为校长。10月，在威尔逊的就职典礼上，社会名流聚会普林斯顿，其中包括作家马克•；吐温、前总统克利夫兰、黑人运动领袖布克•；华盛顿以及金融巨头约翰•；皮尔庞特•；摩根。威尔逊的就职演讲再次引起巨大反响，尤其是引起了摩根财团的政治掮客乔治•；哈维的注意。他看到威尔逊有一种非凡的本领：能够鼓动听众，使他们产生强烈的共鸣，是