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然而，这种局面终于到了不得不打破的时候。
皮尔斯本人或许没有意识到，或许意识到了仍故作姿态。竞选州长的提名只不过是当地政要对他的一种试探。随着他的律师业务不断拓展，他在当地律师界和有产者中的威望和影响也越来越大。1852年总统大选在即，新罕布什尔民主党党魁开始将注意力投向皮尔斯，热心的朋友们更是怂恿他出来竞选民主党总统候选人。
对此，皮尔斯陷入两难的困境。他对政治的爱好和对政治舞台的渴望并没有泯灭，只不过出于对妻子秉性的了解，他将这种爱好、渴望乃至野心强压在心底而已。只是，这一次的诱惑实在太大，使他产生一种机不可失、时不再来的感觉。皮尔斯以多年律师生涯造就的城府和心计，既不拒绝新罕布什尔州民主党党魁的邀请，也不拒绝朋友们的策划，更不向简透露一点风声。他决定静观事态发展再作定夺，
朋友们对皮尔斯的秉性和他的家庭问题均有所了解。他们也担心事情会由于简的阻拦而不了了之。所以，大家都约定对简严守秘密。第35轮投票过后，皮尔斯终于走向前台，并且加紧在幕后的活动，但仍对简封锁消息。然而，纸终究包不了火。皮尔斯第49轮投票胜出，消息很快传到简那儿，身体刚有起色的简竟然一下子晕了过去，吓得皮尔斯只能一再向她解释，这完全是民主党人所为，自己根本没有当总统候选人的念头，而且也不一定会当选。他们的儿子本杰明则对母亲说：“我不希望父亲当选为总统，因为我不喜欢华盛顿，我知道你也不喜欢。”
……
如今，皮尔斯竞选成功，即将登上美利坚合众国总统宝座。从一个小小的州众议员、参议员，到国会最年轻的参议员，从地方党魁到国家元首，在许多人看来，皮尔斯是平步青云，飞黄腾达，可在简看来，这是在走向地狱的深渊。简感到从未有过的困惑和恐惧。她悠悠地对皮尔斯说：“未来的担子太重了，我们挑不动。”她多么渴望丈夫能拒绝出任总统，继续他们一家人在新罕布什尔平凡而富足的生活！但是，这一次，简知道自己无能为力。作为妻子，简更清楚政治和仕途对于皮尔斯的重要性。望着丈夫强压兴奋故作镇静的神态，简知道她再闹也无济于事。她只能接受命运的安排，尽管她一想到喧哗的华盛顿、森严壁垒的白宫，就有一种莫名的压抑和惆怅。
富兰克林·皮尔斯：瞒天过海爆冷门圆滑政客众叛亲离
踌躇满志的皮尔斯此时已顾不上简的愁苦和不安了。他有更重要的工作要做。他要和他的民主党朋友们一起为翌年3月的就职做准备。他们要决定新内阁人选、就职演说的写作、就职典礼的安排……简没有了丈夫的陪伴，渐渐地倒也平静了下来。知识分子家庭出身的简，毕竟还是通情达理、善解人意的。她不愿为了在她看来不足取的总统职位而同丈夫没完没了地僵持下去，而且，简深知，这一次，在总统职位同妻子之间，皮尔斯最后会做出什么样的选择。想明白了这一点，简开始为搬到首都华盛顿做准备，也肯陪丈夫出席一些必要的社交活动。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。也就在皮尔斯和简的生活即将走上新轨的时候，未来的联邦第一家庭遭受了一场飞来横祸。
1853年1月6日，当选总统富兰克林•；皮尔斯夫妇带着11岁的儿子本杰明乘火车从波士顿前往康科德出席一个朋友的葬礼，这是一家人近年来难得的共同外出，小本杰明更是乐得不停地倚着母亲说着什么。突然，他们乘坐的那节车厢同列车脱钩，顺着路基滑向道沟。紧急抢救后发现，皮尔斯和简都只受了点轻伤，可他们如今惟一的儿子本杰明当场死亡。夫妇俩眼睁睁地看着儿子断了气。
惨剧发生之后，简悲痛欲绝，她的精神一下子崩溃了。想起夭折的小富兰克林和弗兰克，简一向认为本杰明是上帝留给她的惟一安慰和希望，如今，上帝竟然连本杰明也不给她留下。简认为这是上帝对皮尔斯重返政坛竞选总统的惩罚，从此对皮尔斯青睐的政治和他的政治野心深恶痛绝。她再也不愿原谅丈夫，本来就体质虚弱的她很快忧郁成疾，
作为对丈夫的报复，简拒绝参加皮尔斯的就职典礼。第一夫人拒不参加丈夫的就职仪式，在美国历任总统家庭中是独一无二的。皮尔斯的竞选伙伴、副总统金由于身患肺结核在古巴疗养不能回国参加总统就职典礼，而是在古巴宣誓就职，成为惟一在外国土地上宣誓就职的美国副总统。这样，皮尔斯只能孤零零地独自一人在就职典礼上唱独角戏。但他还是镇定地将事先准备好的3；000多字的就职演说从头到尾背诵了出来，而没有看一眼讲稿，显示了他出类拔萃的记忆和演讲才能。这也是历任美国总统没人做到的。同样与众不同的是，皮尔斯在就职誓词中，没有采用“我庄严地宣誓”的常规说法，而是采用了宪法规定的另外一种表述方法：“我庄严地宣言”。
皮尔斯在就职演说一开始就很好地表达了自己此刻的心情：“我怀着别人不能体会的忧伤和痛苦的心情就任这一职位。”他的演说涉及国人关注的奴隶制问题和他尤其关心的领土扩张问题。对于前者，他说，“我相信，存在于联邦各州的非自愿的劳役，是宪法所认可的。我相信，它同其他任何权利一样，都是人们所公认的，而且，有关各州都有权采取有效的补救手段，来实施宪法的各项规定。我认为，1850年的法律，即通常所说的‘妥协案’，是严格符合宪法的，所以应毫不犹豫地付诸实行……我满腔热忱地希望问题从此结束，今后不会再出现任何旨在分裂的、居心叵测的、肆无忌惮的骚扰行动而使我们政体的永恒性受到威胁，或使我们的光明的前程蒙上阴影。”对于后者，他说，“本政府的政策决不会由于出现了某种不利于我们扩张国土的微弱凶兆而显得收敛”。
然而，尽管皮尔斯雄心勃勃，妻子简的不予合作经常使他陷入尴尬的境地。简不仅没有参加他的就职典礼，而且拒绝参加就职典礼日下午国会举行的盛大招待会。因为简的不合作，就职典礼后也没有像以往那样举行盛大舞会。更糟糕的是，简从一个堂兄弟那儿获悉，皮尔斯为了获得提名，曾经作过许多努力，采取过许多行动。简更加感到自己被愚弄和欺骗了。痛苦之极，简做出了拒不搬进白宫的决定。为此，皮尔斯动员亲朋好友做简的工作。在这种压力下，简直到第三周才勉强同意搬进白宫，但仍坚持不和皮尔斯住在一起。皮尔斯的小姑艾比•；米恩斯一直陪伴着简，许多本该由第一夫人出面的活动，这时都由艾比来承担了。
简继续一意孤行。她终年一身素装，不得已同人交谈时，也是一种爱理不理的拒人千里之外的冷漠。相反，她给死去的儿子本杰明写了无数封信，在信中表露自己的哀痛和思念之情。她整天带着她的那本《圣经》，借以同上帝交谈，倾诉满腔的郁闷与悲痛。简的这些怪癖引起华盛顿上流社会太太们的反感，她们都感到第一夫人未免神经不正常，因而也对简不大理睬。甚至连皮尔斯的老朋友，大学同学，著名作家纳撒尼尔•；霍索思来白宫看望总统一家并同皮尔斯深谈、同简短暂相处后，也给他们共同的一个朋友写信说：“……在所有单调、沉闷、令人忧郁的家庭中，可怜的皮尔斯一家的确是最令人难以忍受的了。而更为可悲的是，整个国家都被迫要看着一个死人的头颅占据着第一夫人这个美国妇女最突出的位置。”
简的所作所为更引起皮尔斯不快，使中年得志、又好交际的他倍感精神压抑，也倍受感情折磨。久而久之，皮尔斯感到心力憔悴，身体也很快衰弱了。他变得谨小慎微，沉默寡言，却常常端起酒杯一醉方休。他向简保证，四年任期完了以后绝不谋求连任，而是同她一起回到新罕布什尔老家去。他还要带简去欧洲、马德拉岛和西印度群岛旅游，让简换个环境换种心境也可更好地疗养身体。这一次，简终于感到了皮尔斯的诚意。投桃报李，她也表示愿意配合丈夫完成他的总统使命。简甚至尝试要扮演第一夫人角色，不惜在公众场合抛头露面。可惜为时已晚。当简坐到梳妆台前准备化妆时，长期疏于打扮的她惊讶地发现自己“眼睛深陷，皮肤发黄……使人扫兴”，终于没有勇气迈出这一步。
当然，作为美利坚合众国第14任总统，富兰克林•；皮尔斯也不是全然没有作为。他以1；000万美元的价格迫使墨西哥割地29；640平方英里，完成了所谓的“加兹登购买”，使美国版图扩大到了太平洋沿岸。他向英国施加压力，谋求得到中美洲沿岸的特殊利益。他同日本签订的《神奈川条约》，加上几年前的中美《望厦条约》，标志着美国敲开了远东大门。在国内，皮尔斯力促横跨北美大陆的太平洋铁路干线的修筑。
然而，以两面派手法上台的皮尔斯入主白宫后，难以继续他圆通乃至圆滑的政治手腕。剑拔弩张、锱铢必较的南北双方也不允许他继续做两面人。伪装既已卸下，皮尔斯逐渐暴露出了他骨子里对南方奴隶主势力的偏袒和支持，并且一再利用手中的权力提供帮助。他居然不顾舆论反对，于1854年批准了《堪萨斯—内不拉斯加法案》。该法案导致了堪萨斯流血冲突。而当堪萨斯枪击事件导致奴隶制问题日益尖锐时，南北利益对抗渐趋高潮，引起国内政治力量重新分化改组。皮尔斯终于意识到南北对立可能导致战争，并打算“和平解决”这一棘手问题，但已经为时已晚。尽管如此，他仍不像他向简承诺的那样任期届满就退出政坛，而是希冀获得连任，这使简彻底看穿了皮尔斯口�