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但是秦始皇并不仅仅满足于中国在政治和军事上的统一，他还要实行商业统一。他在全国建立了统一的度量衡体制，统一了货币，对各种农具实行规范化，使车轴长度标准化，以及监督公路和运河的建设。他还在中国建立了统一的法律体制，统一了书面语言。
公元前213年秦始皇下的那道诏令最为著名（也许是臭名昭著的），要焚毁中国的全部书籍。但是有关技术方面的书未遭焚毁，如农业、医学、秦国史录及法家的哲学著作等。而所有其他哲学流派的著作──包括孔子的学说，都均遭毁灭。秦始皇下这道严峻的诏令，是为了消除敌对哲学流派的影响，特别是儒家学派的影响。这也许是整个历史上大规模政治检查的第一个先例。但是他指令都城皇帝图书馆里要收藏禁书的样本。
秦始皇对外也是推行强硬政策。他在中国南方进行了广泛的征服，获得了成功，所吞并的地区最终都划入了中国版图。他的部队在北方和西方也是马到成功。但是他不能永久地征服当地的各个民族。为了防止这些民族对中国发动突然袭击，秦始皇把当时中国北疆存在的各个区域的城墙连接起来，筑成一道巨大的城墙，这就是留存至今的中国长城。修建这些宏大建筑工程和连年对外征战，依靠横征暴敛，使得秦始皇不得人心。由于利用叛乱根本无法推翻秦始皇的暴政，人们只好设法暗杀他，但均未成功。公元前210年秦始皇寿终正寝。
他的二儿子继承帝位，号称二世皇帝。但是他缺乏父亲的才干，各地很快就发生了叛乱，四年之内二世皇帝就被砍了头，宫殿和皇帝图书馆均遭焚毁，秦王朝彻底覆灭了。
但是秦始皇建立的功绩并未随之而烟消云散，中国人为他的暴政结束而感到欢心喜悦，但却谁也不想回到秦王朝前的时代去。下一个王朝（汉朝）继续实行秦始皇所建立的行政体制。实际上中国帝国的组织形式按照他所制订的路线继续了两千一百年之久。虽然汉朝皇帝立即对秦朝残酷的法律体制进行了更改，整个法家哲学失宠，儒家哲学成为正统的国家哲学，但是秦始皇开创的政治和文化统一的局面是不可逆转的。
现在秦始皇对中国和世界的关键作用从整体来看就一目了然了。西方人对庞大的中国一直怀有恐惧心理，但是在大部分历史上，中国人口实际上并不比欧洲多很多。两者之间的差别在于欧洲总被分裂成许多小国，而中国则是一个统一的大国。这种差别似乎是由政治和社会因素而不是由地理因素造成的，天然的障碍如山脉在中国和欧洲完全一样突出。当然不能把中国统一归功于秦始皇一个人，其他许多人如隋文帝都起了重要作用。秦始皇起了举足轻重的作用，这一点似乎是毫无疑义的。但是不提才华卓绝、名声赫赫的李斯宰相就不能对秦始皇加以完备的论述。事实上李斯对秦始皇的政策有如此重要的影响，以致很难在二者之间分清他俩所带来的伟大变革的功绩。我不打算做这种尝试，而是把两者共同的功绩都归于秦始皇（李斯虽然能献计献策，但决策人毕竟还是秦始皇）。
后来，大多数儒家都攻击诽谤秦始皇，这在一定程度上是由于他的焚书。他们指责他是暴君，骂他是私生子，说他崇拜迷信，心狠手辣，才能平庸。但是中国共产党则基本上称赞他是一个进步的思想家。西方作家偶尔把秦始皇与拿破仑相提并论，但是若把他与罗马帝国的创始人奥古斯都相提并论似乎更加适宜。两者所建立的帝国在面积和人口上大体相同。但是罗马帝国历经的时期却短得多，从长远观点来看，奥古斯都所统治的领土也未能保持统一，但是秦始皇所统治的领土却保持了统一。因而他是两人中较为有影响的人物。
19。奥古斯都·凯撒
公元前63～公元41
罗马帝国的奠基人奥古斯都·凯撒是历史上举足轻重的伟大人物之一。他结束了公元前1世纪期间使罗马共和国陷入混乱的内战，重新组建了罗马政府，因此他的国家内部出现了长达两个世纪之久的太平盛世。
盖厄斯·奥克塔维厄斯（他更为人熟知的名字是奥克塔维安，直到三十五岁才得到“奥古斯都”①这个皇号）生于公元前63年。他是儒略·凯撒的侄孙，儒略在奥克塔维安年青时是罗马的政治风云人物，他自己没有儿子，十分喜爱这位青年，为他铺下了从政之路。但是在公元前44年当凯撒遇刺之时，他还只不过是个年仅十八岁的学生。
凯撒之死在许多罗马军政人物之间掀起了一场长期而激烈的权力斗争。起初他的劲敌──都是些久经罗马政治沙场的人物──并不把年青的奥克塔维安放在眼里。实际上这位年青人唯一可见的优势只在于他是儒略·凯撒的养子。奥斯塔维安机智巧妙地利用这一优势，赢得了凯撒部分军队的支持。但是凯撒的多数军队都决定支持马可·安东尼，安东尼是凯撒最亲密的朋友之一。在随之而来的数年夺权战中，所有的其他竞争对手都相继灰飞烟灭。到公元前36年，罗马及其所征服的许多地区被马克·安东尼和奥克塔维安两人一分为二，前者控制东部，后者控制西方。在此后几年，两者之间却出现了令人不安的休战状态，在此期间，安东尼似乎只沉湎于同克丽佩脱拉的风流艳事之中，而奥克塔维安则不断地加强自己的地位。公元前32年两者之间爆发了战争，公元前31年阿克提莫岬角大海战一决雌雄，奥克塔维安的军队赢得了胜利。翌年，战争以奥克塔维安的全盘胜利而告结束，安东尼和克丽佩脱拉双双自杀。
奥克塔维安现在的权力地位堪与十五年前的儒略·凯撒相提并论。凯撒遇刺，因为他要结束罗马共和政体、自称帝王的意图昭然若揭。但是公元前30年，在经历了多年内战和共和政体在罗马遭到明显失败以后，大多数罗马人愿意接受一位仁慈的专制君主，只要他表面上继续实行民主统治就行。
虽然奥克塔维安在登上权力顶座的斗争中残酷无情，但是一当地位巩固，他就采取出人意外的和解态度。公元前27年，为了稳定元老院议员的情绪，他宣布要恢复共和国，主动辞去了自己所有的政治职务。但事实上他保留了作为西班牙、高卢和叙利亚诸行省②的元首职务。由于罗马的大多数军队都在这三个行省，所以实权仍牢固地掌握在他的手中。元老院推选他为名誉奥古斯都，但是他从未接受过帝位。在口头上，罗马仍是一个共和国，奥古斯都只不过是第一公民，但实际上，奥古斯都想要得到任何官职皆是开口之劳，感恩戴德、温良驯顺的元老院对他总是一呼百诺。他在余生的岁月中，是一位强有力的独裁者。到公元14年他去世时，罗马完成了由共和国向君主国的转变，他的养子轻而易举地成了他的继位人。
奥古斯都出类拔萃，看来是历史上才干卓绝、仁慈大度的君主的最佳楷模。他是一位真正的政治家，他的安抚政策为愈合罗马内战所带来的深刻创伤起了重大作用。
奥古斯都统治罗马四十多年，他的政策在随后的许多年中对该帝国都有影响。在他的领导下，罗马军队完成了对西班牙、瑞士、加拉西亚（在小亚细亚）和巴尔干半岛许多地区的征服。在他的统治完结时，罗马帝国北部边界与莱茵河一多瑙河河道没有多大区别，该河道在随后几个世纪的大部分时期里均为北部边界。
奥古斯都是一位极有才干的行政官，为建立一个得力的行政机构起了重大的作用。他修改了罗马的税务结构和金融制度，改编了罗马军队，建立起一支永久的海军队伍；他还组建了一支贴身护卫队──罗马皇帝侍卫队，这支侍卫队在未来的世纪里对挑选和罢免皇帝起了重大的作用。
在奥古斯都的领导下，一个庞大的宽阔公路网遍布整个罗马帝国，许多公共建筑在罗马城市内拔地而起；罗马城的面貌美饰一新。一座座教堂突兀而现，奥古斯都鼓励人们奉行和忠诚老天主教会；通过了鼓励结婚和生育的法律。
从公元前30年起，在奥古斯都的领导下，罗马天下太平，经济繁荣昌盛，文艺百花盛开。奥古斯都时代是罗马文学的黄金时代，罗马最伟大的作家维吉尔、霍里斯和李维等人就是出现在这个时期。作家奥维德引起了奥古斯都的不快，因此被逐放出罗马。
奥古斯都没有亲生儿子，他的一个侄儿和两个侄孙都在他以前过世。因此他收养了继子台比留斯，死前指定他为自己的继承人。但是他的王朝（包括后来的两个臭名昭著的皇帝凯勒格拉和尼禄）不久便土崩瓦解，然而他开创的国内和平即所谓的“罗马和平”却持续了大约两百年之久。在这个待续的和平与繁荣时期，罗马文化弥漫扩散，遍及奥古斯都和其他罗马领袖所征服的领土。
罗马帝国是古代最负盛名的帝国，的确名不虚传。因为罗马既是古代文明的发祥地，又是古代世界各民族（埃及、巴比伦、犹太、希腊等等）的思想和文化成果输入西欧的主要导管。
把奥古斯都与他的伯祖父加以比较是令人感兴趣的。尽管奥古斯都具有漂亮的外貌、聪明的头脑、坚毅的个性和显赫的军功，但却缺乏他的先人所具有的那种领袖气魄。儒略远比奥古斯都更能引其同代人的想象，从那时以来前者一直比后者更享盛名。但是从两者对历史的实际影响来看，奥古斯都却是远比儒略更加重要的人物。
把奥古斯都和亚历山大相比较也耐人寻味。两者都是在十分年青时就开始了政治生涯，但是奥古�