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〃我过去不甚方便，就在这里等你罢。〃宁杞脸上略略现出一些不舍之色，道：〃那也好，我尽快出来。〃姬巫云微笑道：〃好。〃宁杞望了他一眼，转身走了。
姬巫云一人在集上闲逛，见一处小摊上卖着梅花糕，果然是色如梅花，鲜艳玲珑，他早饭恰好只吃了半饱，便买了几块，一面吃着在集市上来回转了几圈，不觉已是大半个时辰过去，宁杞却仍未回来。
姬巫云正有些无趣时，见身边有许多人匆匆过去，神情之中，紧张担忧之外又带了些新奇，不由勾动了几分好奇之心。心想左右无事，不如随众人过去瞧瞧热闹，便问路过的一名老妇道：〃请问老夫人，这许多人要到哪里去？〃那老妇絮絮的道：〃公子大来伐晓得，刚介开了祠荡门，刚也当萨特一个举宁老也来，公子啊也起看啊？〃
姬巫云一个字也未听懂，一头雾水的向那老妇道了谢，又问一名书生打扮的青年男子道：〃这位兄台，不知出了什么事，许多人都是行色匆匆。〃那书生道：〃小弟也知之不详，只听说不知为何，村中的姜氏开了祠堂门，要用家法打死一个叫做宁杞的家人。〃姬巫云一愣之下，向那书生一揖，道：〃多谢兄台！〃话未说完便转身急急离去。
那书生望着姬巫云的背影摇了摇头，叹道：〃跑得这般快，那有什么好看？〃
姬巫云匆匆寻了一只小船赶去姜氏祠堂，一路不住催促船家快些划船。不久果然看见一处祠堂外人头攒动向来一姓祠堂不许外姓人进入，因此看热闹之人都挤在祠堂之外。姬巫云还未下船，便听到竹杖打在皮肉上沉重的〃啪啪〃声响，心中顿时揪做一团，却未听到宁杞呻吟叫痛的声音。
姬巫云抛了一小锭银子在船头，心急火燎的跳下船去，抢上去分开众人，挤到前面去看。堂外人来人往，时时有人同情叹息，祠堂之内，除了板子打在宁杞身上的声响，却是一声不闻。正中的太师椅上坐了一名老者，面容如霜，严峻冷漠，当是宁杞的外祖父；姜鸿坐在他右手边，也是一脸木然。另有许多穿了黑衣的家丁，也都是肃然而立。
姬巫云一时也管不了许多，一眼看见宁杞被人死死按在地上，两名家丁手中拿了极粗的竹杖，一交一递的重重打在宁杞身上。宁杞动也不动的伏在地上，似是已痛晕过去。他腰下的衣衫已是被血浸透了，那两人竟是毫不手软。
姬巫云心中又痛又怒，却知道此时莽撞不得，他脑中飞速转了几转，暗暗有了主意，将袖中的折扇抽了出来，清脆之极的〃唰〃一声展开，一面越众而出，跨进了祠堂去，口中悠悠道：〃这是做什么？打打闹闹乱成一团，公子爷见不得这等没礼法的场面，还不快停了！〃一名管家模样的中年男子喝道：〃哪里来的没规矩的小子，逐出去！〃两名家丁应声上前拿人，姬巫云侧身躲闪，脚下一绊，毫不客气的将二人重重甩在地上。
姜鸿立起身来，拱手道：〃不想在此又遇见兄台，真是有缘。兄台可是有话要说？这是我姜家的家事，还请莫要插手。〃姬巫云微微笑道：〃我原本确是过来寻宁杞，但姜兄可知道，如今小弟要找的却是你。〃姜鸿奇道：〃这倒要请教。〃
姬巫云冷笑着指了指满身血污的宁杞，道：〃如此局面，姜兄大概脱不了干系罢？这确是你姜家家事，与我无干，但姜兄明知我与宁杞交好，仍旧做下这等事来，岂不是太不将我放在眼里？〃姜鸿拱手道：〃原来如此，但我表弟这犯了家法。不说兄台，与他交好便是皇亲国戚，小弟也不敢在祖父面前隐瞒。〃
姬巫云收了折扇，悠然道：〃姜兄高义，小弟很是钦佩。只是不知我的启蒙师傅是不是也这般想法。〃姜鸿奇道：〃兄台的启蒙师傅？不知是哪位大家国手。〃姬巫云负手道：〃我那启蒙师傅也没什么名头，便是昭文馆大学士兼礼部尚书李合，明年二月的礼部试，他大概便是主考。〃这话听在姜鸿耳中，已是分明的威胁了。
那姜太老爷一直坐在堂中冷眼旁观，他也曾见过几分世面，只觉姬巫云不过是个纨绔子弟风流公子，礼部尚书李合云云，也只可信得一半；但姬巫云有意提起礼部试来，他却猛然想起，宁杞便是新科举子，若果真将他打死了，礼部试时不见此人，官府查问起来，也不是好应付的。
姬巫云不再多说，走到宁杞身旁蹲了下去，见他脸色青白，双眼紧闭，头发都被汗水浸透了贴在颊上，心中不由暗痛，面上却仍是笑吟吟的，一边捏了捏宁杞下巴，仍旧悠然道：〃公子爷今夜本想请他喝酒，看来是不成了。你们好好的照看他，过几日公子爷便来带他出去玩几圈。〃说完施施然迈步出去。
姜鸿一时犹豫不觉，道：〃祖父大人，这事。。。。。。〃那姜太老爷喉头滑动几下，重浊道：〃罢了，将他逐出家门罢了。〃
十二，通洛水长
姬巫云出了姜氏祠堂，便寻了一处隐蔽之所躲着，偷偷窥看祠堂内的情形，不久果然见两名家丁将宁杞拖出来扔在姜氏祠堂外的阶下。姬巫云见祠堂大门处守着四名黑衣家丁，一时不敢轻举妄动，只得眼睁睁的看着宁杞伏在尘土之中；一边不住往祠堂中看，只盼姜鸿等人快快离去。
过了半晌，姜氏族人也不知在计议什么，迟迟不肯离去，天上却下起雨来，雨点刷刷的落下来，宁杞身周的雨水都已洇做淡淡的红色，几片细弱的黄叶在那血水里飘泛，极是凄惨。姬巫云在一旁看着，两排牙齿咬得发疼。其时已近深秋，雨水冷得彻心彻骨，宁杞被淋得朦胧醒转过来，挣扎了几下未能起身，颤抖着用指甲抓住眼前的土地，用力拖动身子向前爬行，他心中却不知该往哪里去。
姬巫云强忍着看他爬了一尺有余，再也忍耐不住，抢上去将宁杞抱了起来，颤声道：〃简吟，简吟，你还好么。〃宁杞抬头空洞的望了他一眼，身子一软，倒在他身上再不动弹。姬巫云将他抱起来疾步离去，祠堂外的姜氏家丁也并未阻拦。
姬巫云抱着宁杞寻了一家客栈，进门便抛出一锭银子，令店伴烧水、买白药，也不待店伴引路，自进了一间客房去，将宁杞全身的衣衫除了，拿热水替他擦身，又替他敷药。宁杞臀上的皮肉都已打烂了，只怕不是十天八天能好起来的，姬巫云只是暗自咬牙。
一时收拾妥帖，姬巫云缓了一口气，坐在一旁温柔的看他，忽觉宁杞的脸容与自己识得的一人有几分难以言说的相似，一时却再也想不起那人是谁。
薄暮时分，宁杞悠悠醒转过来。姬巫云刚去桌旁点了蜡烛，回身便看见宁杞睁开了眼睛，不由心中一喜，道：〃简吟，你觉得怎样？〃宁杞伏在枕上默然半晌，道：〃还好，多谢你。〃姬巫云笑道：〃你跟我还要客气么？〃又问道：〃你饿了么，想吃什么？〃
宁杞不答，黯然道：〃昨晚你到底做了什么。〃姬巫云一怔，渐渐听出宁杞语调不对，道：〃昨晚？也没什么。。。。。。〃宁杞道：〃总不是什么好事，是不是。〃姬巫云心道那可未必，若说有什么不好，不过是两人都是男子。但譬如北人喜吃面食，南人素食米饭，那也错了么？
他还未答话，宁杞续道：〃我不懂得那样的事不好，你总是知道的罢？〃姬巫云心知此时强辩绝无好处，宁杞必定不会听信自己，只得点头道：〃我知道。〃宁杞黯然道：〃你知道，为什么还那样做。〃
姬巫云迟疑了一会儿，温柔的道：〃简吟，我喜欢你。〃宁杞毫不心软，硬硬的道：〃为什么。〃姬巫云轻轻的道：〃你心地好，不会害人。〃宁杞道：〃这样的人多得很，你为何偏偏找上我。〃姬巫云柔声道：〃简吟，你不懂得，这世上的人没有你想的那么好，个个都会骗人，个个都会害人，将你害死了，他们便在一旁拍手大笑。〃宁杞道：〃我不会害人，你便来随意欺侮我么？〃姬巫云无奈道：〃简吟，我怎会欺侮你。他们跟你说了什么，你。。。。。。〃
宁杞扭过头去不愿再听，道：〃他们不拿我当作亲人，你我不也只是陌路之人么。你走罢，今日多谢你照顾我，以后我只当不认识你。〃姬巫云叹一口气，道：〃简吟，你真不懂事。〃果真起身走了。他知道宁杞性子，此时如何分辩都是无用。
姬巫云到柜上预付了两个月的房钱，又赏了店伴几两碎银子，嘱咐他好生照料宁杞。他跨出门去，冷雨浇在身上，这才想起方才只顾照料宁杞，自己还未换下湿衣。
宁杞在那客栈中住了整整一月方才痊愈，他知道自己住宿膳食的花费全是姬巫云出的，本不愿用他的银钱，但自己素无积蓄，心想日后做官有了俸禄，加倍还他就是了。伤好之后，客栈将余下的十几两银子退还宁杞，宁杞仍旧回了山舍中读书备考。天气也一点一点的冷了下去。宁杞有时觉得姬巫云正在一旁看着自己，抬头四处去看，却哪里有人。若说后悔，宁杞却是决不肯承认的。
过了除夕，宁杞便收拾了衣衫书本准备进京赶考。他临出门时回头看了看，将那瓶灵芝草抱了出来。宁杞不懂照料花草，这灵芝草却长得极好，还抽出一只小小的嫩芽来。宁杞寻了一处近水背阴的地方将那灵芝草种了下去，又挖坑将那竹枝瓶深深的埋了。自背了小小的包裹下山往苏州城去。
大运河沿岸的举子进京时，向来都是由水路至洛阳，再转陆路到开封。宁杞上了一条船问价钱时，忽听身后一个极熟悉的声音道：〃船家，到洛阳要多少钱？〃宁杞心头一紧，回头去看，果真是姬巫云正笑吟吟的望着自己。宁杞心中一阵悸动，却〃哼〃了一声，头也不回的下船去了。
十三，通洛水长
宁杞虽气恼姬巫云的作为不愿理他，但不知怎么，心中却盼他跟上来，走路时只是留神听他的脚步声；但街上行人众多，哪里听得出姬巫云跟来没有，宁杞心中不由忐忑。寻到另一条船时，宁杞回头看了一眼，姬巫云果然在自己身后笑吟吟的立着。他放下心去，气恼却又升了上来，不理不睬的擦身过去另寻船只，姬巫云只是笑嘻嘻的跟着