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姬巫云寻些东西吃了，仍旧外出游玩，不知不觉到了山脚，这小竹山便是在太湖之畔，晴日熏风里琼田万顷，岸芷汀兰，风光无限。姬巫云远远的立着，水上凉风挟着数种香草的气息吹拂过来，他正觉心旷神怡，忽然稍远处一人跪在水边，他本不在意，好奇之下多看了几眼，认出竟是宁杞！
姬巫云心中惊异，细细看去，见宁杞将几支香插在水边沙上，极小心的将那香点燃了，向着湖水极恭敬的叩了一个头，便跪着不动了。看这礼数，也不知他拜祭的是哪路神明。姬巫云又想起自己在宁杞这里住了已近一月，除了一名老仆隔几日送些米面菜蔬上山，从未见过宁杞的家人前来看望，这不是奇怪之极么。姬巫云心下暗暗盘算了一阵，便悄无声息的离去了，仍是自在的在山中闲逛。
第二日将近中午时，宁杞正觉读得疲累，姬巫云忽然进了门来，笑吟吟的招呼道：〃冠秋，还在用功么？〃宁杞只是低眼看着书卷，埋头应道：〃不错。巫云，你倒悠闲得很。〃姬巫云笑道：〃冠秋羡慕么？如此良辰佳景，我二人下山偷偷闲如何？〃宁杞摇头道：〃巫云，不是我有心拂你的好意，只是如今将近六月，解试眼看便到了，若是其余时候，小弟自然从命，现下实在是。。。。。。〃
姬巫云笑吟吟的道：〃书呆子，你自启蒙到如今，为这解试读了多少年书？〃宁杞怔了一下，仰头想了一想，道：〃总有十一年了罢。〃姬巫云笑道：〃不错。我却不过是要占你几个时辰罢了。莫不是你读了这十一年的书，玩了这几个时辰，便能忘得半点不剩？又或是你从前不懂的，多读这几个时辰，便悉数明白了？〃宁杞又是一怔，道：〃自然不会。话虽如此，只是。。。。。。〃
姬巫云上前硬拉他胳膊，口中道：〃我说得不错罢？既是不错，善言不从，是何道理？〃宁杞仍是道：〃但。。。。。。〃姬巫云不再听他罗嗦，将半情半愿的宁杞拖出门去。
三，水舟青巷
两人下了山来，雇了一只小舟，向远处的一带水村遥遥而去。船下水极清澈，水底植了许多莼菜，青翠碧绿，随水招摇，极是可爱。姬巫云蹲在船尾，随手扯了一片小小的荷叶，撕碎了一点点的扔在水面上，引了游鱼浮上来唼喋，自摇着素折扇闲看。宁杞瞧见了，道：〃巫云好兴致。‘唼喋菁藻，咀嚼菱藕'，这。。。。。。〃
姬巫云手中折扇一合，向宁杞额上轻轻一叩，笑道：〃今日只看景致，不论诗文。掉书袋者，〃折扇指了指船下脉脉流水，〃罚他下水随船游半个时辰。〃宁杞叹了口气，微微皱眉。姬巫云想他必是读书读得晕了，离了词章便说不出话来，只微微一笑。
不久前方现出一处小小村落来，房屋错落，水光盈盈，姬巫云心中喜欢，回头道：〃船家，就到前面那镇子去罢。〃那船家悠扬道：〃好个！〃姬巫云却听不甚明白，问宁杞道：〃他说什么？〃宁杞道：〃他说‘好'。〃忽又转了转眼珠，笑道：〃你啊聆勿清爽个？〃姬巫云仍是不懂，却只哈哈一笑，不再追问。这小镇中多植菱角，船行一路，俱是星星零零的雪白菱花，半遮半掩在青碧菱叶中，微闻香气，别有情致。
小舟徐徐拐入一道狭窄的水巷，夹岸是高出水面约半人高的青石小街，石缝边角中生了些许青苔，往来行人三三两两。一名着了鹅黄衫子的韶龄少女立在馄饨摊旁，笑吟吟的向宁杞姬巫云二人招呼道：〃公子啊四来切馄饨个。〃
姬巫云仰头看了那少女一眼，他虽只听得懂三成，也知她是在招徕生意，笑道：〃船家，停船。〃一边付了船钱，同宁杞拾级上岸，向那少女笑道：〃来两碗馄饨。酒酿饼有么？要一碟。〃那少女脆声笑道：〃公子来个弗巧哉，酒酿饼素来只寒冬前后才好做个，现在弗巧没么哉。假使公子明年再来，我亲手做公子切。〃她看出姬巫云不是当地之人，对答之间，便用了官话，却仍是脱不了吴侬软语的痕迹。
姬巫云笑道：〃果然是弗巧哉，蟹壳黄有罢？快些上，莫要饿杀了客人。〃那少女笑应道：〃好个，公子请坐，稍微等一歇。〃姬巫云便同宁杞拣了一张桌子坐下，一边等点心上来，一边观赏水乡景致。这小镇有七分是水，一分是桥，剩余两分才是房舍道路。姬巫云是北方人，自然新鲜得很。宁杞生长于斯，看神情竟比姬巫云更新奇几分。
不久那少女便捧过两只雪白的浅底瓷碗，十余枚玲珑的馄饨在清澈的汤水中半沉半浮，那面皮擀得极薄，隐隐透出内中嫩红的小馅，汤上更零零散散的洒了一层橘红的蟹籽儿，极是诱人。宁杞咬了一口，只觉异常鲜美可口，姬巫云在一旁看他神情，似乎是想连舌头一并吞咽下去。小声笑问道：〃你从没独自出来游玩过？〃宁杞脸上微红，点了点头。姬巫云笑吟吟的想说什么，终究没说出来，低头啜了一口蟹籽清汤。
不多时那少女果然又端上一碟〃蟹壳黄〃来，这〃蟹壳黄〃是油酥酵面作坯，内中填着肉丁与蟹粉，又搀了新采的莼菜，入口酥脆鲜美。姬、宁二人自是大快朵颐。吃过午饭，两人又在镇上随意闲逛，几处小摊上卖着香扇、刺绣等土产，又有枇杷杨梅等时鲜水果，一时也说不尽。
天色欲暝，两人兴尽回舟，回首处处远村都已是晚烟依依，若隐若现的没入夜色中，几只水鸟清唳着掠过水面去。姬巫云把玩了一会儿手中折扇，瞥了宁杞一眼，见他神色欢悦，有意无意的道：〃冠秋，你我相识日久，我还未登门拜访过令尊令堂，未免有失恭敬。不如就今日趁便登门，如何？〃
宁杞脸上立时便是一僵，犹豫道：〃何必。。。。。。何必这般客气。〃姬巫云道：〃这怎是客气，不过是寻常礼数罢了。〃宁杞张了张口，却未说出话来，默然半晌才低声道：〃我。。。。。。我住在外祖父家。。。。。。不必了。。。。。。〃姬巫云微微一怔，微笑道：〃那也应当拜见一下老人家啊。〃宁杞只是嗫嚅，说不出话来。姬巫云奇道：〃有什么不方便么？〃
宁杞被姬巫云逼问得急了，心下一横，道：〃巫云，我们回山上去罢。我若带你到了姜家，不说好脸色也没得看，只怕。。。。。。只怕残羹冷饭也没得吃。〃姬巫云一怔，道：〃这话是怎么说。是我多言，不该随意乱问。〃宁杞摇了摇头，道：〃哪里有什么不该问。。。。。。是我自己。。。。。。〃却不再说下去。姬巫云早猜想到宁杞家事必不顺遂，今日本想套他的话，不想却引他难受，也便不再开口。不久便到了小竹山下，两人下了船，在山道上缓缓而行。
忽听宁杞说道：〃巫云，你怕我劳累太过，有意邀我下山游玩散心，我。。。。。。我很是感激。〃姬巫云微微一笑，道：〃小事罢了，何必客气。〃宁杞低声续道：
〃我。。。。。。我自小便没见过爹娘，家中各位舅舅阿姨，也从不拿我当作亲人。我，我只能叫自己的外公作‘姜太老爷'。。。。。。〃姬巫云心中怜悯，也不多问缘由，轻轻握住了他手，柔声安慰道：〃这也是无可奈何的事，冠秋，你也不必太过伤心。〃宁杞低道：〃巫云，你可知道我为什么叫做宁杞。〃姬巫云柔声道：〃不知。冠秋，是因为什么？〃宁杞道：〃那是‘宁夏枸杞'之意。〃声音里带了些薄薄的凄凉。
姬巫云奇道：〃宁夏枸杞？〃宁杞沉沉的点头，道：〃姜太老爷颇通医理，从前给县太爷看病时，因为用错了一味药，反而将病治得更重了几分，因此受了不少为难。那味药便是宁夏枸杞。。。。。。〃声音里已带了些哽咽。
说话之间已到了山舍前，姬巫云不再答话，轻柔道：〃天色不早了，冠秋，你早些睡下罢。〃宁杞〃嗯〃了一声，自去洗漱。姬巫云替他铺了床，看着他睡下了。
四，怪力乱神
那日过后，不久便入了七月，宁杞攻读诗书自是更加刻苦。姬巫云的跌伤早已痊愈了，他也不提要走，白天四处闲逛游玩，夜间趁晚饭之暇同宁杞闲谈一会儿，不久便各自歇息；有时百般诱宁杞下山同游，宁杞只是不肯。他近几日颇觉头目昏蒙，又不似读书劳累所致，但解试当前，也不愿费时延医问药，自不肯随姬巫云玩乐。
一日姬巫云如常外出，不到巳时便忽然回来，一脸喜色的道：〃冠秋，冠秋，你瞧瞧这瓶怎样。〃一边小心的拿出一只手掌大小的嫩青竹枝小瓶来。宁杞看这瓷瓶细腻光洁，隐隐泛着一层玉光，心中不由喜爱，轻轻摩娑了一遍，道：〃这瓶子好看得很，像是古物。值不少钱罢？〃
姬巫云笑道：〃哪里，这不过是仿造的成窑瓶。成窑瓷器用色浅淡，颇有画韵，这小瓶却失之板滞，况且论到青花瓷，成窑本就不如宣窑，不过二钱银子罢了。〃心中却颇有些惊讶，这实是一只唐代秘色瓷的古瓶，他出了二十两金子才买下来，他自小长在锦绣丛里，认得这古瓶不奇，宁杞怎会识得是古物。
宁杞摆弄着那小瓶，实在看不出哪里板滞来，想了一想，问道：〃巫云，你家在开封，当是世家大族罢？〃姬巫云微微一怔，笑道：〃什么世家大族，不过是勉强吃得饱罢了。〃一边又道：〃我去寻几枝花来插着。〃说着便去了。
七月却无甚好花，姬巫云在山中转了几圈，也不知从何处寻到几株玲珑可爱的灵芝草，宝贝似的捧了回来。便在那小瓶中填了一层青泥，种了那灵芝草，又浅浅的注了些许山泉，供在宁杞书案上。宁杞读书之暇，有时抬头见了案头青色，不由微笑。
一日午后，姬巫云午睡之后便出去了，宁杞独自在山舍中读书。忽听一人高宣道号〃无量天尊〃，抬头便见一名老道立在门外，呵呵笑道：〃贫道路过此处，一时口渴，公子能赐一杯茶么？〃宁杞忙起身倒茶，道：〃道长请进，请坐。〃那道人迈步进来，却不肯坐，接过宁杞捧来的茶水喝了，忽指着那灵芝草笑道：〃这倒是灵物，公子得了它，也算是有缘人。〃宁杞道：〃这是一位朋友辛苦寻来相赠的。〃
那道人点了点头，忽又皱眉道：〃这草虽是仙家之物，不知怎地却带了�