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殿试与先前的乡试、省试不同，只是由皇帝亲自排定应试众人的名次，不再黜落考生，因此宁杞也不担心。发榜那日，姬巫云说声有事早早出门去了，宁杞往宫中赴新进士的闻喜宴。午后宴罢回来时，仍是不见姬巫云的人影。宁杞等得无味，有心独自外出游玩，却不熟悉城中道路。
夜深时候，线红将满身醉意的姬巫云扶进书房来。宁杞忙倒了一杯茶给他，道：〃你到哪里去了？弄成这样。〃姬巫云斜斜的歪在榻上，笑嘻嘻的道：〃去听曲子喝酒了。〃宁杞知道京中多有高楼召妓，丝竹侑酒的风流事，想不到姬巫云也会有这等事，一时不由气结，道：〃你。。。。。。你怎能如此？〃
姬巫云伸手去拉他，笑道：〃这又有何不可？你怪我扔下你一个人不理么？下次我带你一起去就是。〃宁杞一甩袖，生硬的道：〃我明日还要往翰林院见李大人，你早些休息。〃转身便要出去。姬巫云自后面抱住了他，吃吃笑道：〃简吟，你吃醋了是不是。〃宁杞气道：〃你少乱想！〃姬巫云在他颈边轻轻蹭了几下，柔声道：
〃简吟，你别生气，我不该逗你。前几日三哥交给我一件差事，今日刚刚办妥了，三哥心里高兴，留我陪他用膳，多喝了几杯。我可没去喝花酒。〃
宁杞将信将疑的道：〃真的？〃姬巫云微笑道：〃自然是真的。你不信，明日若见了三哥，你当面问他。〃一边晃了晃脑袋，喃喃的道：〃这蔷薇露后劲真大。〃宁杞心中信了大半，嘴上却〃哼〃了一声，道：〃有什么差事给你？你办得来么。〃姬巫云笑吟吟的道：〃盐铁使柴青荣有意怠慢职守，盐铁流失无数，将三哥气得不轻。这颗老核桃，多少人都没砸开。你当我是只知道吃喝玩乐的王爷么？〃
盐铁均为天下财源，铁之一项，更是金戈之源，此事实在是非同小可。宁杞不懂其中的利害，只好奇道：〃你是怎么审问清楚的？〃姬巫云醉眼朦胧的笑道：〃要说问案么，大致也不出动之以情，晓之以理，谕之以法三类。〃宁杞奇道：〃动之以情，晓之以理，这不是人人都知道的么。这‘谕之以法'从没听说过。〃
姬巫云笑道：〃我是动之以红巾翠袖妻房妾室之情，晓之以生死利害荣辱悲欢之理，若再冥顽不灵者，便谕之以诸般苦刑之法。说起来虽简单，但运用之妙，存乎一心，就不是人人都能得心应手的了。〃宁杞似懂非懂的〃哦〃了一声。
姬巫云道：〃依我大宋惯例，一甲进士向来授通判或知县之职，其他则授之判、司、簿、尉等幕职，你也该学学这些人情道理。〃宁杞奇道：〃那怎么将我分往翰林院去了？〃姬巫云心道还不是我将自己卖了，才给你换了这个美差，口中却道：〃翰林院也不是善地，那是专司草诏参议之处，里面个个都是人精，你的身份是新科进士，不能即授学士衔，只怕连‘直院学士'的尴尬身份也没有，说话做事都要仔细些。〃又问道：〃你是分在哪位大人手下？〃宁杞道：〃是礼部尚书李大人。〃
姬巫云扶着额头想了一会儿，道：〃哦，是李师傅。你千万记得，决不可在李师傅面前问起他的夫人。〃宁杞点头，道：〃李夫人不幸早逝么？〃姬巫云摇头道：
〃他从未娶过夫人。〃宁杞奇道：〃那是为何？〃姬巫云摇头道：〃我也不甚明白。李师傅只纳了一房小妾，生了一女，并无子息。父皇曾赐他一名宫女，却被他辞了。从前我和三哥问他，李师傅只叹息说自作孽，不愿再娶。我寻了几位李师傅的同年问过，其中一人说李师傅旧时曾与一女子相好，说定考中之后即来迎娶，谁知那一年竟落了第。待三年之后考中榜眼，再去寻访那女子时，却听说她怀了身孕，又不见李师傅来迎娶，羞惭之下投水自尽了。〃
宁杞想起自己从未见过面的母亲，一时不由黯然。姬巫云抱住他轻轻亲吻，柔声道：〃还好我的简吟是好好的生下来了，不然我可怎么办。〃宁杞道：〃你做没做过这等事？〃姬巫云吃吃笑道：〃没有。简吟，你别听外面人瞎说，我是为了掩人耳目。我只喜欢男子。〃宁杞道：〃男子有过多少？一定不在少数，是不是？〃姬巫云笑道：〃那不也是为了我的简吟么？不然一定将你弄得痛得很，我也是一片苦心。〃言下自是承认了。宁杞本不信姬巫云从前原是风流不羁之人，此时听了这般花言巧语，才信了十足。
当夜宁杞几乎不曾合眼，几次将姬巫云推起来询问进退起坐的礼节，姬巫云半闭着眼，呵欠连天的讲解了。第二日起来，姬巫云见宁杞始终是一副诚惶诚恐的模样，叹了口气，亲自将他送到昭文馆去。
两人走到昭文馆外时，见一名身着深紫云雁细锦公服的年轻官员恰从里面出来，姬巫云笑嘻嘻的招呼了一声〃紫烟〃。那年轻官员长揖作礼，微笑道：〃下官参见宁王爷。〃姬巫云笑道：〃紫烟何必客气？〃暗中一扯宁杞的袖子。宁杞忙道：〃参见。。。。。。参见紫大人！〃那官员正经的道：〃本官姓周，这位大人以后莫要再叫错了。〃眼中却闪过一丝顽皮之色。宁杞脸上涨得通红。
那人走远后，姬巫云看宁杞仍是一脸不自在，笑道：〃那是观文殿学士周紫烟，从前跟着我和三哥一起读书的。他小时候生得极讨人喜欢，像是一只小小的粉团儿，〃一边拿手比划了一下，续道：〃那时我和三哥最喜欢欺负他，看他捂脸哭着哼哼，一边满地打滚。〃说话时吃吃直笑。宁杞忍不住一笑，道：〃你们太欺负人。〃
说话间已进了昭文馆内，姬巫云向李合作了一揖，笑道：〃李师傅，这位就是宁杞，皇兄特意派给师傅差使的。〃李合点头道：〃圣上天恩，劳烦王爷了。〃姬巫云笑道：〃不敢。〃又悄声嘱咐了宁杞几句，便告辞离去。宁杞看着姬巫云走了，一时手足无措。
李合拿过宁杞的履历文书看了，忽然微微一震，道：〃你是苏州小糜巷村之人？〃宁杞道：〃是。〃李合闭目半晌，道：〃你可知村中有一户姓姜的人家？〃宁杞点头道：〃学生知道。学生的母亲就是姜家之人。〃李合手指微微颤抖，道：〃姜家只有一个女儿。〃宁杞奇道：〃是。大人怎会知道？〃
李合不语，呆怔了半晌，半晌深深的看了宁杞一眼，道：〃昭文馆中近日整理古籍，你将这部书拿去抄校一遍罢。〃宁杞躬身道：〃是。〃将李合案头的那部《金匮玉函要略方》捧起来，坐在一张小案前认真校对。
十九，蔷薇玉色
转眼已是半月过去，宁杞初入翰林院，日日打起十二分的小心，丝毫不敢懈怠，仍是不免出错。一日郁郁的回来，趴在书桌上一言不发。姬巫云关心道：〃有人难为你么？〃宁杞摇头道：〃没有。〃姬巫云奇道：〃那你怎么这副模样？〃宁杞垂头丧气的道：〃我实在太笨，这几日不知被李大人骂了多少次。半尺多厚的几部书，我前后抄了六遍他才点头。〃
姬巫云拉起宁杞的手掌看了看，笑吟吟的道：〃还好只是挨骂，不是挨手板。李师傅待你严苛一些也是好事。依我看，李师傅对你已很是关照了，我小时跟着他读书，一个皇子，他就敢打得我两天握不得笔管。〃
宁杞点头，却又叹了口气，道：〃李大人是不是不喜欢苏州人。〃姬巫云奇道：〃怎会？他自己便是苏州人。〃宁杞叹气道：〃那么姜家从前一定得罪过他。〃姬巫云奇道：〃这话怎么说？〃宁杞道：〃我初来那日，李大人问我是不是苏州人，知不知道姜家，我说我娘便是姜家的女儿，后来他便日日刁难我。〃姬巫云微笑道：
〃这怎是刁难。〃眼光在宁杞身上转了几转，想起前事，心中已有七八分明了。
此后宁杞仍是不能释怀，见到李合时总觉羞愧。后来时日久了，觉出李合待自己关怀亲切，才渐渐同他亲近。有时李合入大内宿值，常带宁杞同去，姬巫云便借了入宫探望皇兄的名义，陪着宁杞在宫中游览。
一夜月圆，恰好轮到李合在睿思殿中当值。戌正时分，姬巫云果然悠然进来，悄悄将一只纸包塞到宁杞手中，自入内去寻李合。宁杞打开那纸包看了，是州桥东街巷有名的点心〃酥琼叶〃，入口松脆甜美，咀嚼之时，有如雪花悄落的簌簌之声。
姬巫云进去时，李合正坐在书案前不知想些什么，手中毛笔上蘸着的墨汁已经半凝，他也不自知。姬巫云笑道：〃师傅，几日不见，怎么清减了许多。〃李合回神一笑，道：〃哪里。〃两人又随意谈笑几句，姬巫云笑道：〃我带简吟出去走走。〃李合点头道：〃去罢。〃姬巫云起身告辞，带了宁杞出去，临走时尚不忘将一片酥琼叶塞进嘴里。
殿外月色正清明，几架象眼竹屏上爬着蔷薇、木香等花枝，将宛伸层曲的千步游廊隔得远近迷离。那花叶在月下看来有如玉琢，蔷薇繁复娇艳，木香花密香远，轻风时过，花影扶疏摇动，香远愈幽。
两人在游廊上缓缓行来，在一处花架前停了下来，宁杞赞道：〃这花开得真好。〃姬巫云笑道：〃是。〃忽然想起一事，道：〃四月时我遣人送了一百株牡丹给洛阳的朱掌柜，他回信道谢，又说那些牡丹不过是错了花期，明年照旧能好好的开花。〃宁杞〃哦〃了一声，道：〃几时再去看花，那里的牡丹比京中的好看。〃姬巫云笑道：〃明年，今年的花冬天便开过了。〃又微笑道：〃只怕朱掌柜怕了我。〃宁杞一笑。
姬巫云看他神色欢悦，轻轻握住他手，道：〃简吟，我问你一件事，你心中怪你爹爹么？〃宁杞微微一怔，低头想了半晌，道：〃从前怪他抛下我娘不管不问，后来听了你的话，又觉得也不能一概而论。〃姬巫云奇道：〃我说什么了。〃宁杞道：〃你不是同我说了李大人的事么，若我爹娘也是这样，只能怪造化弄人，难说是谁错了。〃
姬巫云柔声道：〃你不觉得他们私定终身不合礼法？〃宁杞低头道：〃情之所至，不是礼法约束得住的。以法禁情，本就不对。〃姬巫云将额头压在他肩膀上，低声笑道：〃简吟，我真想不到你也会说这话。〃
宁杞不想他在宫中