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「啊……辜英，你有客人。」胡嘉对程大人点头微笑示意。
「这是国译馆上大夫程田，这是满记粮铺大当家胡嘉。」我为他两人引见。
两人彼此久仰了一番，不管官场商场，同样适用的礼仪。
然后程大人有些心急地看著我。
好啦好啦！等我告知胡嘉一下嘛……
「胡嘉，你……去书房，他们都在那儿，替我告诉老……大爷，说我要出门去程田大人家看一下，晚些就回来。还有，你们晚上都在这儿吃吗？如果都在，那我回来时得多买些菜……」
「嗯，都在都在，你买些菜回来吧！」胡嘉马上决定。
「你们进去吧，我出门了。」
说完，我就对程大人说：「程大人请！」
出了家门，上了程大人的家用马车，开始我婚后第一个工作。
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才处理完了程田儿子的事，从程府回来，就看到小三在厅上招待客人，客人不是跟著胡嘉一起来的那两人。我对坐著的客人点个头。
「辜英，这位冯先生是来找你的。」小三对我说。
那么是小三在帮我招待客人啰？小朱呢？还在书房吗？
「冯先生来舍下，请问有何贵事？」冯先生一脸富贵之相，看起来温文儒雅，却少了商人身上特有的钱味，定又是哪个高官吧……
冯先生站起，对我拱手微笑道：「辜先生，我乃凤栖殿主簿冯绍，奉 皇上口谕而来，请辜先生进宫一叙。」
皇宫中有名的两座寝宫大殿，龙蟠殿是皇上寝宫，凤栖殿是皇后寝宫，只要是我朝人民都晓得的。皇上还没立后，凤栖殿主簿却来找我，敢情皇上想要我算什么？我一个市井小民，说实在的，很不想管皇家的事啊！可是，是天下最大的人物叫我去耶，我能不去吗？
……真想不去啊！我手里提著菜，我饿了呢！想我老婆下午才吃两小碗粥，现在也饿了吧？我要去煮饭哪……真不想进宫去！
「那个……冯大人……我改天有空再去行不行啊？」我苦笑。
「辜先生今儿个有难处？」冯绍刺探著问。
「有！有难处！他老婆重病在床，他得照应著！」小三抢著说，脸上神情无比激动。他看出我不想去吗？
我瞪了小三一眼。干嘛呀你小三？咯我老婆病重？！他还是你大哥呢！说话没轻没重的？！笨小三！
这下干脆配合小三的说辞好了，我面露难色。说道：
「冯大人，今儿个确实不行，过些日子等草民得了空，皇上也能等草民到那时，再同大人前往皇宫。草民若猜得不错，皇上也许是希望草民为皇上一算。如若皇上等不及，南都有位与我齐名的风神子步益先生，此人既与我齐名，其本事应该与我相当，甚或胜我一筹，冯大人不妨去请此人。」
「这……」冯绍也面露难色。
「冯大人，他老婆正等著他炖补品呢！」小三一边对冯绍说一边推著我，要我往里头移动。
我一脸歉然地看著冯绍……不跟他去会不会被皇帝杀头啊？
我转身把手上的菜都塞到小三手里，换我推著他说：「你先进去……」
他瞪我一眼，不满地走开。
转向冯绍，我拱手歉道：「真是对不住，草民确实得照顾内人。今天不应皇上之邀的话……皇上会降罪吗？」
「先生言重了，降罪倒是不会。皇上了解先生是能人，必能者多劳，遣我前来不见得能遇得上先生。下官不久前才到达府上，是方才那位爷出来招呼我，他说先生应该快回来了，我才准备等先生。与他交际不到两句话，先生就回来了。原以为今日请得动先生，不想我来的不巧……」冯绍看了我一下，笑著说：「辜先生真是有情有义之人，那么下官先代辜先生向皇上说明。」
我躬揖到地：「如此有劳冯大人了！」
「辜先生能否给下官一个确定能去的时间，下官好奏禀圣上，对皇上有个交代。」
……我就是不想去！不是什么时候的问题……有些烦啊！你问我为什么不想插手皇家的事啊？伴君如伴虎，你听过吧？帮皇家，不管帮得好不好，要是不懂得看脸色的话，人家心情不好随便一下令，我们头就飞了吧？！名气大也很麻烦啊！
「下个月吧……等内人……」我吞吞吐吐地说。
他微笑地拱手：「好！就下个月！下官就如此回禀皇上！叨扰先生了，下官先告辞！」
我也拱手：「大人好走。」
总算把他送走。呼……
我往内堂走。去厨房会经过书房，从窗外看老婆他们还在谈事情，小朱已经不在里面，我就直接去厨房准备做晚膳。
小朱已经在厨房里捡菜洗菜，准备食材。
趁著我忙著煮饭时，小朱已经去烧洗澡水了。
等我煮好，天也黑了。
「辜爷，还有什么要我做的吗？」小朱正擦著手。
「帮我给所有屋里点上灯，你就可以回去了。」
「好的。」
我去书房叫了所有人吃饭。就在厨房的餐桌上吃。
他们都来吃饭了，给我介绍了二当家孟庾就那个白皙高瘦的帅家伙、大掌柜简良，然后还是继续讲他们顺来发的事情，甚至胡嘉、胡翟也加入讨论。讲了些我不大懂的事情。这时我才突然想到，胡嘉、胡翟都是堂堂大当家的，应该要去工作的吧？为什么这两天这么闲，整天都待在我家？
「想什么？」有声音问我，向声音望去，是我老婆。所有人都看著我。
「没什么……」
「你发呆。孟庾刚才问你话呢，你没听见？」胡兴淡淡地说。
看他不像在责怪我的样子。便对孟庾说：「真抱歉，我是在发呆，因为你们的谈话内容，说实在的，我不是很了解啊……难以融入就……闪神了，呵！不好意思啊，您刚才问我的是……」
「这饭菜是你做的？」
「是我做的。」
「非常美味！久仰辜先生神算大名，今日一聚，才知辜先生厨艺甚佳！」
「只是些乡野人家的家乡小菜，不值一提啦！二当家太客气了！」
从这以后，大家便开始跟我聊天了，再也没讲他们做生意的事。
吃完饭，他们也告辞了，所有人都走了喔，包括胡嘉、小三。
所以家里、整个院落就剩我们夫妻俩。气氛霎时有些尴尬……
大家都很会吃啊，所有菜饭一扫而光。我收拾著这些碗盘，把它们堆到某个木盆里，用水泡著，留著明天给小朱洗。
老婆看我收拾著，问我：「小朱呢？」
「他每天的工作，烧完洗澡用的热水就可以回家了。」
「他不是卖身仆奴？」
「不是，是我雇用的。」
「买卖身仆奴比较划算吧？一般人三年的工钱就能买个终身仆奴……」老婆果然是商人啊，还真会算。
「我不喜欢。」我不喜欢买人的感觉。
看他还一副意犹未尽地想给我一些理财教育，我马上对他说：
「你要不要先去洗澡？卧房左侧就是盥洗房。我泡些茶，等会儿你洗完澡，出来就能喝了。」
「……也好。」他深深地看我一眼，就转身走出厨房，洗澡去了。
他洗好，换我进去洗。洗好出来，却瞧见老婆闭著眼躺在卧房外长廊上的躺椅上，老婆睡著了吗？躺椅旁的矮几上有两杯茶。
似乎意识到我的接近，他张开眼看著我，对我说：
「我们聊聊。」
第五章
我从房里搬了张凳子出来，放在矮几的另一边，随即坐下。
几上两杯茶，一杯是要给我的吧？
茶也喝了，对著月亮也看半天了，老婆什么话也没说。
他想聊什么？
时值初夏，白天有些闷热，到了晚上却凉爽许多。他和我一样都只穿了件单衣，坐在廊下吹著徐徐的凉风，清爽又舒服。
「我下午告诉孟庾和简良，说我生了怪病，会外出访医，没意外的话，一年后才回京。我为什么要这么做，你知道吗？」
「你真得了怪病？！但今早大夫来给你看过，说你没病，很健康的啊！」我惊呼。怎么大夫诊断不出老婆的病吗？
前一秒那么平静地对我说话，下一刻却像平地起风浪地吼我：「我没病！！那是托辞！我问的是你知不知道我为什么要这么告诉他们！」
老婆，你别生气嘛……
「……我不知道……」
「跟你说话，我一定会折寿短命！」他气得瞪了我一眼。
哎唷！呸呸呸！别这样说嘛老婆，当我老婆的人，早八百年前我就算过啦，绝对该会福寿绵长的！
「才不会！你不但长得好，连八字也主丰禄长寿，短命不了！」我高兴地说。
「你……」伸手不打笑脸人，这句话绝对可以用在老婆身上。被我激出一个无奈的你字，他叹口气，懒得再说我什么了。
「……我会久睡，铁定是那天圆房后的影响。今晚……我们……再试一次，如果又久睡，那肯定是……你怎么啦？口渴不会喝茶啊？干嘛一直吞口水？」
「再试一次？老……大爷？」再试一次。就是听到这句，我才心跳加速、血气上升、口甘舌燥、浑身发热啊……是啦，我是想到洞房那晚，我自己血脉贲张的过程啦……
他自己的脸色看起来也不甚自在。
「唔……」
他唔了一声。猜不出老婆意欲为何呀……
「嗯……」
我也嗯了一声。我们在打哑谜是吧？我迷糊啦……
好尴尬啊……
过了会儿，他又开了口。
「我问你，我很老嘛