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“喂，夜夜，别让我担心啊。”
“……对不起。”
“谢谢你啦，芙蕾。真是帮上大忙了。”
芙蕾用力摇一摇头。
“雷真也……帮过、我的忙。”
“那件事情不是早就扯平了吗——等等，你已经要走了？至少喝杯茶吧？”
“可是，夜会……”
“啊，抱歉，已经这个时间啦？那下次再找时间让我道谢吧。”
“呜……那……下次、约会……”
“嗯？你说什么？”
芙蕾的举止忽然变得奇怪起来。一下子“哇哇哇”地呢喃着莫名其妙的话语，一下子做出像是要召唤恶魔般的动作，一下子又整个人趴到拉比的背上。
她接着仿佛是要逃离现场似地发出“起跑”的命令。于是拉比往前快步奔出，其他狗狗也跟在他们身后。
雷真虽因为芙蕾这急促的出发而吓了一跳，不过还是对着她的背影大喊：
“加油啊！”
“我会加油——”
芙蕾挥挥手做出回应，却顺势让身体倾斜了一下，差点从拉比身上跌下来。
跑在一旁的大丹狗赶紧撑住芙蕾，将她推回拉比的背上。雷真不禁露出苦笑，目送他们离开。
就在这瞬间，雷真忽然察觉某种异样。
“……雷真？请问你怎么了吗？”
“没事……”
雷真感受到的是某种视线，以及来自某个人的恶意。
他偷偷看了一下病房内，发现洛基的视线看着窗外——也就是雷真他们所在的方
向，看来洛基似乎也感受到某种东西了。
（那家伙……也发现了？）
虽然是人造的，不过洛基好歹也是一名〈承蒙誓约之子〉（Promised Children ）他对魔力的亲和性很高，感知能力也比一般人优秀，等级跟雷真不相上下，甚至更敏锐。
既然两个人都有反应，那么这就不是雷真的错觉了。
雷真不禁嗅出某种火药味，四周充满了危险的气息。
“你给我回来，〈倒数第二名〉（ Second Last）！小心我用温度计插你的肛门！”
忽然，从病房中传出声音。
戴着黑框眼镜的克鲁尔医生正露出如猛犬般狰狞的表情，瞪着雷真。
他似乎是来检查伤势的，于是雷真牵起夜夜的手，赶紧回到病房中。
2
某个人影用望远镜观察着雷真回到病房的样子。
地点是法学部的校舍，与医学部稍微有些距离。就算〈加姆〉或雷真拥有优秀的感知能力，应该也没办法察觉到这么远的状况……才对。
在举办辩论会用的实习教室中，站着将近三十个人影。
当中有三名女学生，十一名男学生。
而剩下的则都明显是非常异质的存在。身上穿着钢铁制的盔甲，并且在身前挂着一条披巾，披巾上画有黑色的十字架，而盔甲上则是刻着蔷薇的浮雕。全罩式的头盔看起来既庄严又坚固，一身时代错误的打扮甚至会让人联想到中世纪的十字军——与学生人数相同数量的自动人偶，就以这样的打扮站在房内。
拿着望远镜观察的男学生忽然窃笑了一下：
“从他们嘴唇的动作，我大致上读出他们的对话了。”
他放下望远镜转向背后。他的身材矮小，线条纤细，有着中性的五官。
“看来〈倒数第二名〉跟〈剑帝〉都还没有要出院的意思。应该只有〈多重的轰鸣〉（Surround Roar）一个人出席夜会了。”
语毕后，他对着房间的深处询问：
“请问该怎么打算，主子？”
所有人的视线都跟着聚集过去。
在房间中央、圆桌的对面，放着一张附有扶手的优雅座椅。
不知道是不是受坐在上面的人所散发出的格调影响，让那张椅子看起来就像是皇帝的御座。
坐在上面的，是一名留着蜂蜜色金发的青年。五官深邃而工整，是个仿佛背景会有花瓣散开般的俊美青年。然而，他的全身却散发出某种危险的氛围。
“……真是太大意了，〈剑帝〉。”
青年用带有冷酷光芒的碧眼环顾所有人。
“等〈多重的轰鸣〉出现在交战场上后，出手。”
“那样好吗~罗森堡？”
“好吗？好吗｝？”
两名女学生一边嘻笑着，一边从两旁扑上来。
两人的发型都是将头发绑在侧边，五官与身高也完全相同。若是让两个人站在一起，一眼望去就是完全的对称，看样子应该是一对双胞胎。
被唤作“罗森堡”的男学生不耐烦地将那对双胞胎往旁边推开后，继续说道：
“战斗指挥方面，〈Ⅸ〉（neun）——就由你来负责。”
“遵命，主子。那么，我就负责当诱饵吧。”
男学生放下望远镜，露出宛如少女般的笑容。
“虽然获得了〈完全统制振动〉（Fragarach），但我们所拥有的人偶毕竟是旧型的。就由我负责，将狗公主引出来吧。”
“……交给你了。〈XIII〉（Dreizehn）以下的人全部出动。”
在场的数人点头表示了解。
而罗森堡也对他们点头回应后，站起身子。
“那么，就开战吧。为了祖国——愿荣耀伴随十字架骑士（Kreuzritter ）。”
‘愿荣耀伴随十字架骑士。’
众人跟着敬礼，复诵同样的句子。
那情景就像是准备进行远征的骑士团。
然而，在行动一致的团体中，却有一人并未跟着大家高唱口号。
那是站在罗森堡背后的一具自动人偶。身高看起来比其他的人偶还要娇小得多，
手上扶着一面与身高等长的盾牌。虽然跟着大家敬礼，但却没有出声。
不过，并没有人察觉到这件事。
学生们各个露出内敛的表情，英勇地走出了房间。
3
时刻来到下午六点半，今晚的夜会开始后，已经过了三十分钟。
太阳依然挂在西边的天空上，让现场一片明亮。在因为围观的学生而显得热闹的夜会场边，〈暴龙〉夏露摇曳着她美丽的金发现身了。
她让西格蒙特坐在自己的帽子上，快步往前走着。
学生们纷纷为她让出了一条路。然而，他们的视线看起来并不像过去那样充满敌意。
夏露不禁感到有些害臊，而带着浑身发痒的感受，到摊贩买了一个肉馅派，并且将一半分给西格蒙特。
跟前几天比起来，今晚的观众人数明显较多。
原因非常简单。因为从状况研判，今晚应该会发生久违的实战。
现场已经有一名〈手套持有者〉（Gauntlet ）站在交战场上了。
外表看起来虽然只有十二、三岁，但他的实际年龄当然不只如此。这名男学生的容貌带有中性的汁觉，五官仿佛砂糖制的糕点般甜美。当然，夏露认得这张脸。
“八十六名的伏特——来自义大利的四年级生。”
“唔……四年级生，排名却在五十名以下啊。”
“也就是说，实力并不怎样。”
“夏露啊，在你的认知中，好像是‘到五十名为止都只能算前哨战’吧？”
“毕竟选拔的方式不一样呀一
夜会的参加者总共有一百名，这是由定期考试的成绩决定的。
由各学科的成绩列出标准分差后，从全部四个学年中挑选出参加者。
而在这样的制度下……一年级生相对来说可以比较容易获得参加机会。毕竟只要在最初的几次考试偶然拿到不错的成绩，就可以获得较高的排名。
换言之，这当中并没有完善地考量到战斗能力。
之后，在通过选拔的一百人当中，有大约一半——也就是到四十九名为止，是根据战斗能力的优劣排出顺位的。不用说，第一名就是马格努斯了。
这种制度所造成的结果，就是五十名以下大半是由缺乏实战经验的低年级生占据。要像夏露或洛基这样仅仅二年级就名列〈十三人〉，其实是非常困难的一件事。
如果有实力，就不会被排到五十名以下。
理论上应该是这样的。可是……
夏露将视线看向伏特的自动人偶。
到前几天为止，伏特使用的还是巨人型的哥雷姆（golem）才对。
可是，现在站在那里的——却是穿着骑士盔甲的人类型。
难道他是为了夜会，才把秘藏人偶拿出来的吗？
确实偶尔会有人采用这样的战术。然而，夜会的选拔也没简单到可以让人隐藏自己的〈秘招〉，却依然可以获得参加资格才对。
（搞不好，其实他拥有什么出人意料的能力也不一定……）
就在此时﹒观众们忽然喧哗起来，告知对战者已经来到会场。
——来了。那女孩并没有逃跑，乖乖出场了。
带着五只〈加姆〉，拥有一头珍珠色秀发的女学生。
她坐在一只体格特别健壮的黑毛狼犬身上。
看到芙蕾现身后，伏特露出一脸微笑。
“你总算来了，芙蕾同学。”
芙蕾从拉比背上下来后，快步走进交战场中。
“呜……要上了喔，拉比、利比耶拉、路比、雷比那、罗宾。”
〈加姆〉们用吼叫声做出回应，并且还没等芙蕾发出命令，就各自散开来了。
敌人只有一名，芙蕾没有道理不利用数量上的优势。狗狗们沿着排列在场边的石柱散开，摆出包围敌人的阵势。
这就是让芙蕾得以连战皆捷的战术——包围阵型。
她珍珠色的头发竖立起来，全身喷发出魔力的烈焰。魔力传送到所有〈加姆〉身上——紧接着发出咆哮。
吼叫声化为炮弹，削起草皮下的土壤，直指敌方的自动人偶而去。
伏特则是脸上保持微笑，并将手搭到骑士的肩膀上。
刹那间，�