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“测试机？你的意思是说，他们在夜会上让测试机上场？”
居然在这种绝不允许落败的对决中，使用稳定性较差的测试机？
“喂喂喂，怎么可能会做那种赌博行为啊？”
“完全相反。夜会是一场极为残酷的生存竞争——只会产生出一名胜利者以及其他一落败者的一种零和游戏。使用一般的手段，未必能轻易地成为魔王。所以就算多少带点赌博成分，也应该会想要将最新的技术投入其中才对。而且……”
夏露瞥了西格蒙特一眼，
“夜会就是机巧魔术的万国博览会呀，场上聚集了不论新旧的各式优秀机巧。因此只要是能够在这里通用的魔术回路，就一定可以在世界上通用。”
“……原来如此，也就是说，这是一个再适合不过的试验场了。”
不需要投入战争就可以进行测试，而且回收机体的工作也相对容易且安全。既然这大会也可以兼作测试机的测试，那么最后就算没有当上魔王，也依然有利可图。
更何况，如果他们打算接下来要卖给军方的话——
以性能展示的目的来说，也是最好的舞台了。
“这样说来的话，确实，我的存在很碍事啊……”
如果初战就被打败的话，不但无法进行测试，以展示目的来说也是最差的结果了。
只要排除掉雷真，芙蕾短时间内就不会再遇上强敌了。
若是可以将战斗结果回报，不断进行调整、研究运用方式的话，战斗力也是有可能再强化的。
但是——就算是这样，那个芙蕾会不惜计划‘暗杀’吗？
夏露沉默下来，露出复杂的表情将脸撇开。
“什么？怎么了吗？”
“没什么，只是……我听到的传闻都不怎么好呢。”
“传闻？有关D…works的？”
“像是拿金块贿赂官员，并强硬地让专利通过啦、进行非法的实验啦、议会活动也很没品，听说有很多议员都被他们抓着把柄。身为社长的布朗森甚至是个好色的家伙，把贵妇人们一个接着一个……”
夏露“啊”地一声回过神来，
“就是一些像〈宾果〉那种三流八卦报纸最喜欢的题材啦，简直无聊透顶。”
“顺道一提，那是夏露最喜欢看的报纸。”
“给给给我闭嘴，西格蒙特！我可是贝琉伯爵家的夏绿蒂呀！怎么可能会去看那种、没有程度的报纸嘛！”
既然身为伯爵家的大小姐，不要去看什么八卦报纸时。雷真虽然心里这么想，不过也没说出口。
“总之，这样你就明白了吧？说到芙蕾的‘内情’，终究也只是D…works的内情罢了。不管是新机种的测试，还是想获得魔王的宝座都一样。她只是想要在夜会中生存下去，所以才打算把你消除掉呀。”
“似乎是这样没错。”
“所以没有必要跟她客气，今天晚上就把她打个落花流水吧。”
“……你这么一说我才想到，我是今天晚上要出场啊。”
雷真又是被报告压得喘不过气，又是突然被袭击的，因此差一点就忘记了。他等待已久的夜会终于要在今天晚上开幕了。
夏露眨一眨眼睛，露出一脸不安的表情。
“你一点都不紧张呀？真的是有够迟钝……你那副德性真的没问题吗？”
“你别担心啦，总会有办法的。”
“少自恋了，像你这种变态，谁会担心啦。”
夏露“哼”地撇开脸后，就这么转身朝着大厅出口走去。雷真跟在她的背后，护送着她来到宿舍前的庭院。
“谢谢你啦，那些情报很值得参考。”
夏露依然背对着雷直，小声呢喃道：
“护身符。”
“嗯？”
“我给你的防御印，不要忘记带了，还有手帕也是。”
说完这句话后，夏露便快步离开。西格蒙特则是轻轻地摇着尾巴，向雷真道别。
“那家伙是我的老妈子啊？”
雷真苦笑了一下，并且从怀中取出了一个银色的吊饰。
刻有符纹的吊饰在朝阳的照耀下，发出神秘的光辉。光是想到这当中蕴藏了夏露的心意，就让人觉得这吊饰很灵验了。
忽然，吊饰发出了青白色的光芒……的样子。
透过炼条传达到指尖的些微震动，眉间的深处隐隐刺痛，全身充斥着不祥的预感。
并不是理性，而是一种本能，雷真感受到一股危险的感觉。
紧接着，现实并没有违背他的预感。
一颗像炮弹一样的‘某种东西’撕裂着大地、翻动着土壤，朝雷真飞来。
4
中央讲堂的阳台上，设置着几张优美的桌椅。
这里是可以让学生们自由利用并休憩的地方。虽然在平常的时候，这是个学生们聚集而热闹的场所，不过因为现在是周日的上午，所以现场并没有什么人影。
而其中一个可以俯瞰龟宿舍的座位上，坐着一名女性。
她穿着一件大方敞开着胸襟的特制和服，脸上只化着淡淡的薄妆——然而，却美艳到令人起鸡皮疙瘩。她将烟草装入烟斗的那副姿态，宛如一张画一般优美。手的动作非常优雅，毫无一丝多余，显得无比美丽。
她正是人称“硝子”的女性。
日本引以为傲的人偶师、绝代的名工——〈花柳斋〉。
她的风采以及戴着眼罩也无法隐藏的美貌应该非常地显眼……然而，走过她身边的学生们却连看都不看她一眼，甚至连她的存在都没有察觉到。令人难以置信的是，大家似乎都‘看不到她’的样子。
硝子吸着烟斗，吐出浓烟，最后将烟灰倒了出来。大概是抽了这一次就感到满足了，她并没有料续装入新的烟草，而是一脸舒服地眺望着下面的景色。
学院中到处充满着活力。即将成为夜会舞台的广场也已经完成搭建，设置了典礼用的垂幕以及裁判用的天幕等等设施。学生们一刻也静不下来，仿佛在参加祭典般兴奋着。
硝子将视线往旁边移动，看到龟宿舍的古老外墙。而在宿舍前方，则是一条通往主街的树荫隧道。在没怎么经过修剪而显得茂密的树林中，硝子看到了一个唐突的〈白〉点，于是将视线停了下来。
那是一名少女的发色。
一名拥有珍珠色头发的独特女学生就站在树林之中。
她将双手高高伸向天际，集中着魔力。那是为了达到精神统一的一种基础魔法训练法。看来她似乎是选在没什么人烟的地方独自进行着训练的样子。
硝子眺望着那名少女过了一阵子。
突然，她察觉到某件事情，于是将手伸向眼罩。
拨动转盘，让镜头“喀嚓、喀嚓”地开闭，三面透镜一面接着一面地替换着。硝子利用其中的一面红色透镜观察那名少女。
大概是看到了什么东西，于是硝子沉思了一阵后，叹了一口气。
“……原来是那样，真是个可怜的孩子。”
她露出了怜悯的眼神。
就在此时，一名高挑的女性走过硝子身边。
红色的头发绑在头上，教官服的上头披着一件白衣。
正是雷真的指导教授——金柏莉。她蓝色的眼睛转向硝子的方向——接着，
刹那之间，两个人本来不应该交会的视线交会了。
金柏莉并不停下脚步，而是什么事情都没发生似地与硝子擦身而过。
就在她继续往前走了几步后，
“呵。”
小声地窃笑了一下。
硝子也露出了微笑后，再度将视线转回树荫隧道。
就在那个瞬间，在硝子的视线前方，一股巨大的魔力膨大起来。
5
面对往自己飞来的东西，雷真完全无法理解它的原形。
空气扭曲着，并且发出脉动。如果真要形容的话，那就像是一把没有实体的刀刃。肉眼无法辨识的刀刃一层接一层地重叠、旋转，一面翻动地面一面往前冲刺！
被看不见的‘某种东西’掀起的土砂，其直径有将近一公尺宽。如果被它攻击到的话﹒雷真一定会被碎尸万段吧。
雷真的身体这时已经做出了动作，像蝗虫一样跳跃起来。
他使出浑身的力量，与‘某种东西’拉开一段距离并闪躲开来——他原本是如此认为的，但是魔术波及的范围却比起他眼睛所看到的还要来得广。
雷真的左手“啪！”地一声受到一阵轻微的冲击，制服的袖子也被切开了。
感觉很钝，并没有感到任何疼痛。然而，雷真依然决定不使用左手，而是用右半边的身体进行着地。他在地上翻转了一圈后站起来，毫不松懈地摆起架式。
究竟这是谁做出的行为，雷真已经心中有底了。毕竟这个魔术，他之前已经看过一次。
对方终于变得毫无顾忌，开始使出强硬手段了吗？如果真是如此，那就糟了。在夜夜赶来之前，自己究竟有没有办法支撑下去……
“不可以！拉比，坏坏！”
但是，I击者似乎并没有攻击雷真的意思——或是余力——的样子。
芙蕾抱住了拉比，拚命地想要阻止它。
从她的全身散发出连人类肉眼也清楚可见的魔力。不过，那看来并非她自发性的行为。因为芙蕾非常狼狈地用全身抓着拉比的脖子。
拉比的样子显然不太正常。
首先，它的眼神不太一样。平常圆滚滚的眼睛，现在却像是一只狰狞的野兽。它露出尖牙、滴着唾液、用嗜血猛兽般的表情狠狠瞪着雷真。
是事故？是机巧上的异常？
“喂、快让开！”
雷真强硬地把颤抖着身体、转过头来的芙蕾从拉比身上拨开，于是拉比朝着雷真的喉头飞扑而来。不过雷真却将自己的身体往后一倒，利用巴投（注3）的技巧将它往上踢开。（注3：柔道真舍身技之一﹒利用�