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「我想你就是夏绿蒂·贝琉小姐了吧？」
他说话像是在讲演戏的台词般，脸上还露出目中无人的笑容。要说是美男子的话……感觉有点微妙，不过那端整的容貌确实充满一种东方魅力。
「虽然只是学院二年级的学生，却已经是夜会顶尖战士（十三人）中的其中一人。伦敦赌盘开出的赔率是三倍，也是下一任魔王的有力候选者。」
他流利地说出夏露的个人资料。
「登记代码是（君临天下的暴虐）（Tyrant Rex）。简直跟恐龙没两样啊。」
少年说话的口气像是在调侃人，不过他的眼神却非常锐利地望向夏露的手——正确来说应该是手套。在闪耀着珍珠白光芒的丝绸布料上，用金丝绣着『Tyrant Rex』的字体。那是唯有夜会的参加者才会被授与的特别手套。
这个无礼的男子到底是谁？
夏露一脸不悦地瞪视着少年。
「既然都明白到那种地步了，你又想做什么？找我有什么事吗？」
「我要你把参加资格让给我。」
夏露愣了一下，一时之间还听不懂对方在说些什么。
「……你这是挑战？」
「不，是预告。」
夏露深深地叹了口气。接着，迸发出一股冷冽的杀气。
「你是笨蛋吗？还是说——你想死吗？」
害怕被卷入事端的学生们连忙往后退开。
就这样，午休时间的校园唐突地就化为战场了。
2
这是发生在两天前的事。
傍晚，在中央讲堂光线昏暗的走廊上，雷真全身不断颤抖着。
「在一二三六人当中……排行第一二三五名？」
他手上紧握的纸片，正是所谓的成绩单。
抵达学院后不久，雷真就参加了一场特别举办的学力测验。虽然监考官在考试的时候反应就很冷淡，不过当他实际上看到数字之后，还真的是非常难受。
「请你别这么灰心呀。」夜夜露出温柔的微笑，说着安慰的话语。「夜夜很清楚，雷真你经历过苦练到吐血的修行。所以姑且不论笔试或口试，但是只要换作实战的话，雷真一定不会输的。没错吧？」
然而，雷真却显得更加沮丧，无力地垂下了头。
「……抱歉，夜夜。」
「请问你为什么要道歉呢？」
「你是花柳斋品牌底下最高级的人偶，价值相当于一艘军舰。而我身为你的使用者，却拿到这种丢人现眼的成绩。我实在是太难堪到——」
「怎么会！夜夜只要能和雷真在一起就……！」
「没脸去见硝子小姐了啊！」
只听见「啪唧」一声的奇妙声响，夜夜随即动也不动了。
「……呃，夜夜？你干么一副凶神恶煞的模样——等、等等，你听我解释啊！」
「硝子、硝子、硝子……你老是在说硝子……！」
夜夜噘起唇瓣，一副泫然欲泣的模样，用力掐住雷真的脖子。
「知道自己的程度到哪了吧，武士小子？」
突然，有人从旁边说出这句话。夜夜吓了一跳，让她手中掐着的雷真跌到地面上。
雷真一边咳嗽一边抬头往上望，便看到面前伫立着一名身材瘦高的美女。
她一头绑高的头发呈现赤红色，而那双伶俐知性的眼眸则是湛蓝的色彩；身上穿着教官制服，胸前则挂着一副眼镜。
雷真对眼前这个冰山美人印象深刻。她就是担任监考官的那个女人。
「我是机巧物理学的教授金柏莉。对你我都很遗憾的是，我就是你的指导教授。」
「谢谢您如此详细地自我介绍。今后也请多多指教了，金柏莉老师。」
雷真姑且先打了个招呼。夜夜也连忙恭敬地弯腰鞠躬。
金柏莉笑也不笑地开口。
「从极东的乡下地方长途跋涉来到这里，还真的是辛苦你了，不过成绩单上的数字便是现实。如果你想从这里毕业的话，就拼死拼活地去拿到学分吧。我特别推荐我教的课程，一学年可以送你六个学分。当然前提就是，如果东洋人能听懂我讲的课啦。」
「请问那样的发言不是种族歧视吗？」
「我可是个博爱主义者。无论白人、黑人、印度人还是犹太人——我都很平等地没有任何兴趣。我会评价的只有知性的部分，而我讨厌笨蛋。就只是这样。」
「博爱主义者听到你说的话可是会傻眼的。」
「你隶属的是龟宿舍。那里是个最糟糕的地方，聚集了那些成绩最烂的人。别看我外表这样，其实我是个亲切、热心、又懂得替人着想的女人，我已经替你向舍监说过了。你就随便找个时间过去确保你自己的床位吧——我的话就说到这里为止。」
「等一下，金柏莉老师。我现在就有件事想请教你。」
「你倒是说说看。」
「如果我想参加夜会，该怎么做才行？」
原本准备要离开的金柏莉，忍不住停止脚下的步伐。
「你不可能不知道吧？只有成绩名列前茅的人才能参加夜会，而且是限于前一百名。对现在的你来说，再怎么挣扎都无济于事啊。」
「而且离夜会开始的日子已经不远了，定期考察也只剩下一次——真的很让人绝望对吧？」
雷真露出自虐般的笑容，说出自我嘲讽的话语。
金柏莉露出锐利的眼神凝视着他。
「……夜会和高尚的舞会不一样。每个人都会施展机巧魔术彼此攻击，直到剩下最后一个人。如果技术还不够成熟就去参加，可是会丢掉小命的喔？」
「既然如此，我只要成为最后的那个人就可以了吧？」
金柏莉似乎非常惊讶。她细长的眼眸像是打量着雷真的实力，上下扫视了他一番。
「你为什么对夜会这么执着？只要顺利混出一张毕业证书，也足以当成让你出人头地的履历了吧？」
「那还用说，当然是为了当上魔王啊。」
「你想要的东西是什么？财富？名声？知识？力量？」
「你这个问题根本毫无意义。只要当上魔王的话，你说的那些全部都能得手。」
「确实没错。魔王不受国际魔术宪章和魔术师伦理规定的管辖——简单来说，就是『你想做什么都可以』。魔王可以自由阅览各种禁书、施展各种禁术，也可以随心所欲地进行长生不死的研究，或者进行基因改造。无论是哪个国家的军队，应该都会以将官的规格待遇欢迎魔王。」
「真的是，听起来有够威风啊。」
「……你的目的并不是财富吧？更不可能是名声了。看你那副蠢样也不像是渴求知识的人。你到底想追求什么？」
雷真并不回答，而只是定着视线，笔直地回眸凝视着金柏莉。
也不知金柏莉是怎么解释他的这段沉默。过了一会儿之后……
「……我现在说的是一般的说法。夜会的目的其实只有一个，那就是要选出同一时代当中最优秀的人偶使。可说是一个彻底的实力主义世界。所以，万一，拥有参加资格的人，在机巧战斗中败给了不具参加资格的人……」
金柏莉像是在诉说秘密似地，压低了嗓音说道。
「夜会执行部大概就必须重新考核了吧。」
「……谢谢你的指导。」
「你就好好加油吧，值得夸耀的（倒数第二名）（Second Last）同学。」
金柏莉留下一个讽刺的笑容后，消失在走廊的彼端。
「……总觉得她是个有点可怕的老师呢。」
夜夜怯生生地说出自己的感想。
「是啊。不过，她似乎不是个坏女人。」
虽然她的态度很瞧不超人——但是却很公正。
尽管金柏莉嘴巴上把雷真当成蠢蛋，不过她却没有不分青红皂白地出言否定。以参加夜会的事来看，如果金柏莉真的断定雷真不可能参加，那么她就没有必要告诉雷真『假设』的情况了。
「相反的，她或许是个好女人也说不定。」
「雷真……你果然喜欢年纪比你大的……！」
雷真无视于泛着泪光的夜夜，暗自思索着金柏莉所说的话语。
倒数第二名。如果想挤进前一百名，雷真就必须超越从世界各地聚集而来的上千位人才——或者该说必须击败他们。
（不是我臭屁，但我本身拥有的知识跟外行人没两样。不论是关于人偶方面，或者魔术方面。）
靠学业成绩逆转的机率甚至低于万分之一。
既然如此……
或许是担心陷入沉默的雷真，夜夜将脸凑了过去。
「请问要跟硝子商量看看吗？」
「用不着去请示军方的判断，选项就只有一个啊。」
雷真露出苦笑，心想自己的做法还真是乱来。
「我一定要参加夜会。因为这是杀死那家伙最快的方法。」
「可是——请问你有什么办法吗？」
「金柏莉老师已经说出来了吧？如果想获得参加资格，就只能当桃太郎了。」
「拿吉备丸子（注2 在日本《桃太郎》故事，桃太郎在打鬼的路上以吉鲭丸子收服了鸡、狗、猴为同伴。）去和对方交换吗？」
雷真摇摇头，紧紧地抿了抿唇之后，说出了未来的方针。
「是要从鬼身上直接抢过来。」
3
「喂，快来看！好像有个留学生要向（暴龙）（T。rex）挑战啊！」
「你说什么？产地是哪里？是在哪里出产的笨蛋？」
「日本啊。是日本出产的笨蛋。」
「日本？是那个伊邪那岐流的公主吗？」
「不，据说是两天前才来的新生。」
「新生为什么要跟〈暴龙〉对打啊？是被她找碴了吗？」
「主动找碴的是那个新生啊，大概是想抢夜会的参加资格吧？」
「就算是那样，谁不好找，偏偏找上〈