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话筒中传来“呵呵”的空气摩擦声。
雷真在电话的另一头笑了！
“……有什么好笑？”
‘这样太不像你啦，金柏莉老师。你这种人居然会说教？’
金柏莉不禁感到仿佛嘴里塞满苦药的心情。确实，对年轻人大谈人生教训﹒一点都不像“金柏莉教授”会做的事情。
“遇到像你这种脑袋差到极点的学生，连我都忍不住变得唠叨了。”
她苦笑一下，继一说道：
“不过，有一点你要记住：抓住溺水者的手臂，你同时也会被拉进水里。即使对方只是个小孩子，或者你是个游泳高手，都一样。更何况﹒你还年轻、思虑不周、无知而贫乏呀。”
‘好，我会记住。我会把这些话铭记于心，然后跳入深渊之中。’
“……你到时候可别哭啰？”
‘我早已经哭到不想再哭啦。’
雷真说得一副毫不在意的样子。
一阵笑意涌上金柏莉心头。她好久没有尝到如此愉快的心情了。
“……唉呀，毕竟光是为〈剑帝〉图方便也不公平呀。”
‘那是什么意思？’
“我自言自语而已。你讲的事情我明白了，我就去针对雷克南中将动些手脚吧。如果你遇到的男人真的是他，那就是我方的一项优势了。因为雷克南中将现在人应该要在白金汉宫才对呀。”
‘在王宫？发生什么事了吗？’
“你的愚昧真是教人感到傻眼——甚至让人感动呀。”
金柏莉愉快的心情瞬间缩水，取而代之地感到头痛起来。
“就是因为某人没把艾德蒙殿下杀掉的关系， 让王都现在是一片混乱呀。大家都在骚动着，猜测逃亡的叛国王子会不会计划暗杀陛下。”
‘不要说得好像是我的错好吗？是让他逃跑的家伙不对——’
雷真似乎想到什么事情，忽然沉默下来，沉思了几秒。
‘难道说……是那么一回事……吗？’
“怎么啦？你该不会又想到什么奇妙的策略吧？”
‘金柏莉老师，我有一件明知困难却不得不为的事情想拜托你。请你在明天以前……’
雷真用客气的口吻，说出自己的想法。
听完他说的话后，金柏莉打从心底感到佩服了。
虽然这是魔术师协会早已假设出来的内容，但他只靠着少量的情报就能得出这样的结论，敏锐的直觉让人惊讶。
“你真的以为会有那种相互关系存在吗？根据是什么？”
‘我的直觉。’
“我就知道。从结论来说，那是不可能办到的。就算你那像狗一样灵敏的嗅觉闻到了真相，那群人也没愚蠢到会留下什么决定性的证据。”
‘那又该怎么办？没有什么我能做的事情吗？’
“别着急。就算没有证据，找碴手段要多少有多少。我想想……你有用过相机吗？”
‘你说摄影机吗？呃……如果是简单的东西，我在军中有稍微碰过啦。’
“那你仔细听好我接下来说的事情。”
金柏莉提出了几项可能性，并说明了几种手续。
“——就是这样，你办得到吗？对一个魔王进行这种任务，根本就是不可能的。更何况对方还是谍报部门的菁英呀。”
‘有充分的可能啦。我身旁可是有小紫啊。’
“那你就去试试看吧——我想想，十二个小时后，你再给我联络。”
话刚说完，金柏莉就挂断了电话。
就在她放下话筒的瞬间，背后的窗缘上忽然传来人的气息。
“你似乎在讲很有趣的事情啊。”
大胆如金柏莉也忍不住感到战栗起来：就算注意力确实被分散到电话上，但对方居然可以让我完全没感受到气息？
“……入侵淑女的房间并不是件好事呀，同胞山鸠。”
坐在窗缘上的，是一名男子。
他身上套着一件裹有金边的连帽斗篷。明明正逢夏季，却看起来好像一点也不热。
男子露出轻松的眼神看向金柏莉：
“说‘淑女’也太不相衬了吧，同胞黄莺。”
“你这句话是在污辱我？小心我去跟老翁告状喔？”
“这件事就由我去禀告教父吧。或许事情行变得很有趣。”
金柏莉不禁瞪大了眼睛：
“你认为那个旁观主义者会出手协助这件事？”
“所谓的旁观主义者，都是爱看热闹的人啊。”
男子仿佛体重消失般，轻飘飘地浮了起来，将脚踏到窗缘上。就在他准备顺势跳到楼下的时候，忽然像想到什么事情似的停下了动作。
“你还记得吗？你以前说过有关‘天命’的事情。”
“是针对〈倒数第二名》说过的那个对吧？”
“我现在也终于能理解那句话的意义了。没想到这次那小鬼的对手居然是〈焚烧》……如果世上真的有神存在，那么祂看来是非常想杀了那个少年啊。”
“是吗？我倒是觉得神是想要让他活下去呢。”
“为了活下去的试炼……吗？不管怎么说，都很有趣。”
男子的嘴角笑出皱纹，往虚空一跃而下。
而金柏莉也抱着莫名痛快的心情，目送男子的身影离开了。
3
太阳完全下山，等到晚上九点之后，雷真才回到了威斯顿宅邸。
隐藏在昏暗的夜色之中，仿佛偷偷潜入似的穿过城门。
宅邸内一片冷清。原本城里的照明数量就已经不多了，现在看起来可说是灯火消尽般死寂。
雷真穿过无人的走廊，爬上老旧的楼梯，来到葛丽洁尔妲寝室。
敲了门却没有回应，轻轻转动门把便顺利打开了。
于是雷真擅自进入房内，走到位于最深处的隔间。设置有暖炉的空间一片昏暗，连照明都没点亮。雷真凝聚魔力，点燃了油灯型的魔具。
葛丽洁尔妲二话不说就砍过来——雷真心里原本是抱着这种觉悟的，但葛丽洁尔妲却只是坐在摇椅上，眺望着窗外。
她的身影看在雷真眼中，感觉非常渺小。宛如年幼的少女般脆弱。
“……我叫你不准到我房间来了，这个笨蛋。”
听到她愿意跟自己说话，让雷真不禁松了一口气。于是雷真走向窗边，来到她身旁。
“我这半天，到镇上去走了一赵。”
“————”
“虽然感觉对你不太好意思，不过我探听了很多事情。包括十年前的〈战争》还有你的家族一路来守护这块土地的事情。”
“闭嘴！事情才没有你说的那么漂亮！”
葛丽洁尔姐的眼眸中，燃起愤怒的火焰。
“身为外人的你，少在那边谈论这块士地的事！你明明什么都不了解！”
“没错，我什么都不了解。所以拜托你告诉我吧。这样我就会释怀了——你为什么没有抵抗那个男人？”
“……好”
葛丽洁尔妲的声音听起来非常虚弱。她将头靠在椅背上，缓缓开口说道：
“你已经听说过十年前的事情了吧？那么你认为战争的原因是什么？”
“我有听说是因为土地怎样怎样的。好像差点就被夺走了吧？”
“不对。如果是雪菲尔的市街也就算了，但像这样的乡下土地会有什么价值？敌人的目的其实是我威斯顿家的财宝呀。”
“财宝？是自动人偶之类的吗？”
“是禁书。根据古老的传承——说是藏在这块土地的某个地方。”
“……如果那是真的，看来敌人也相当疯狂啊。居然为了一本根本不知道是否存在的书，打算消灭一整个小镇？”
那本禁书的价值有到不惜牺牲大量生命的程度吗？
“那本所谓的禁书，有找到了吗？”
“……不，没有人知道它的下落。”
话语中隐约带着说谎的感觉，不过雷真并没有追问。
“战争最后是由我方胜利了。然而，敌人也没有放弃。对方的魔手不断伸向我们的小镇，如果是像当初那样大规模的战争，政府迟早也会变得无法忽视……然而，对方却开始使用一些迂回的小手段，让我们陷入窘境了。”
这一点雷真也有听说。敌人佯装是强盗之类的犯罪者，不断展开小规模的攻击。
因此居民们也只能在看不清敌人真面目的状况下，被迫接受永无止尽的战斗。
“于是，父亲大人设下了一个计策，将我送到机巧都市去了。”
“到学院？为什么？”
“目的有两个。一个是让我在学院中精进实力，另一个则是为了获得不可动摇的名声。”
名声——原来如此！
如果想要让世人知道这座小镇的苦境，名声确实很有用。
名声可以延伸出人脉。只要让葛丽洁尔妲成为有名的人偶使，大家就会无时无刻注目她的动向。原本应该是会让人感到厌烦的一件事，威斯顿家却反过来利用了。
“学院的课业极为困难，甚至让我必须雇请超一流的家庭教师。不过，夜会就简单多了。毕竟我从起跑点上就跟那些富家子弟不一样，不论是在觉悟上，或是实战经验上。我早就已经闻惯鲜血与烟硝的气味了。”
葛丽洁尔妲自嘲似的露出寂寞的笑脸。
原来如此……雷真不禁暗忖。葛丽洁尔妲身上释放出来的魄力，是从战争中获得的。那是唯有经历过生死交关的人，才会拥有的一种类似达观的冷静态度。看来她在成为〈魔王〉之前，就已经拥有这样的特质了。
想要成为高级官僚，想要成为有所成就的研究学者——
她跟这类“普通秀才”们所抱有的生死观完全不同。如果是一名普通的学生，想必光是与葛丽洁尔妲对峙，就已经想要弃权了吧？
“于是我称霸了夜会，当上了魔王。”