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雷切尔很清楚这人是谁：劳伦斯·埃克斯特龙，美国国家航空航天局局长。
埃克斯特龙的威名雷切尔早就听说过了，他能把那些阻碍他实现梦想的人的头咬下来。
国家航空航天局局长在半路上迎接她，伸出一只戴着手套的大手：“塞克斯顿小姐，感谢你的到来。”
雷切尔半信半疑地点了点头，她的叫声压过了呼啸的寒风：“坦白地说，长官。我想我没什么别的选择。”国家航空航天局局长把雷切尔·塞克斯顿领进那个圆顶屋的时候，三角洲一号正在再向北一千米的冰川上用红外线望远镜监视着这一切。
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骗局 第19章
国家航空航天局局长劳伦斯·埃克斯特龙是一个身材高大的人，他面色赤红，脾气暴躁，活脱脱一个暴躁的挪威之神。他额头上布满了皱纹，一根根竖起的金发被剪成了军队要求的长短，圆头鼻上筋脉分明。此刻，他炯炯有神的双眼正因为连续的不眠之夜而变得黯淡无光。在就任国家航空航天局局长之前，他是五角大楼里一位颇有影响的航空航天战略家和军事行动顾问，埃克斯特龙以他那粗暴的脾气和他完成一切任务时都不容置疑的决心而著称。
雷切尔·塞克斯顿跟随劳伦斯·埃克斯特龙进入旅居球，发觉自己正走在怪诞的半透明的走廊迷宫里。听到埃克斯特龙开门见山地表达了自己并不赞成总统让雷切尔卷进这件事情的热情劲儿，雷切尔瞠目结舌。
“要知道，”埃克斯特龙说，“你参与到国家航空航天局的一个机密的项目中来，这让我心不甘情不愿。这不仅仅是因为你是国侦局的一个代表，你们的长官总是把我们当做信口开河的孩子来戏弄，还因为你是那个总想要摧毁我的机构的人的女儿。这该是我们国家航空航天局扬眉吐气的时候了。最近我的人承受了许多的指责，我们该赢得这光荣的一刻。然而，在你父亲的带领下，怀疑的浪潮一拨拨地向我们涌来，结果我们发现自己已经陷入了这样的政治局面，不得不被迫和一些任意挑选出来的非官方科学家，还有那个竭力想弄垮我们的人的女儿一起来分享荣耀。”
让雷切尔诧异的是，埃克斯特龙局长也不知道雷切尔来这里的任务是什么，他只是奉总统之命向雷切尔介绍这项发现的。两个星期之前，地球观测系统的新成员，极轨道密度扫描卫星从米尔恩冰架上空经过时，发现了一个与他们的想像一点也不同的密度反常现象。极轨道密度扫描卫星检测到深埋在冰下两百英尺的固体冰块中的一个直径十英尺左右的巨石，它比方圆四百英里以内发现的所有石块的密度都大。这块石头有八吨多重，嵌在两百英尺以下坚固的冰里，已经有三百多年没有人动过它了。
雷切尔早已猜测到，对于那块石头出现在这儿应该有个合乎逻辑的解释。但是，埃克斯特龙的解释则是，极轨道密度扫描卫星发现的那块石头是陨石，而且令他们兴奋的是那块陨石有其他陨石身上从来不曾出现的特征。至于这个特征是什么，埃克斯特龙则抖了个包袱，要给雷切尔介绍一个比他更有资格谈论这件事的人。
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骗局 第20章
下午一点四十五分，塞奇威克·塞克斯顿参议员的豪华轿车驶进了停车场。塞克斯顿洋洋得意地走了出来，大步流星地朝入口走去。一个大腹便便的美国有线电视新闻网制片人脸上挂着热情的微笑，告知他们对方派出的竟是总统的高级助理玛乔丽·坦奇。
玛乔丽·坦奇长得真是可怕。此刻，她没精打采地坐在椅子上抽烟，右臂懒洋洋地一上一下地碰着她那薄薄的嘴唇，就像一只正在吃食的大螳螂。
上帝啊，塞克斯顿想。这样一张脸也敢来广播电台做节目。
比起坦奇那张不受媒体欢迎的脸来说，更让人觉得幸运的是她在一个关键问题上的态度：她极力声明美国未来的领导地位只能由科技优势来保证。她对国家航空航天局的支持是最明显的。很多人相信正是因为她在幕后施加的压力迫使总统对于衰败的美国航天机构的态度仍然毫不动摇。
然而，总统派了这样一个人来与塞克斯顿参议员正面交锋似乎失策，但总统肯定不是傻子。加布丽埃勒·阿什隐隐觉得这次见面不是什么好事。
就在塞克斯顿向制作室走去的时候，加布丽埃勒扯了扯他的袖子。“我知道你正在想什么，”她小声说道，“但是要聪明点。别走极端。记住，这个女人对她的工作可是非常在行。”
塞克斯顿冲她颇具暗示性地得意地一笑道：“我也是。”
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骗局 第21章
雷切尔和局长环绕圆顶屋外缘行进的时候，她注意到了那些认出她的人投来惊讶和不满的眼神。他们的窃窃私语在这有回音的空间里清晰地传了过来。
那不是塞克斯顿的女儿吗？
她来这里干什么？
我简直不能相信局长竟然在跟她说话！
弥漫在她身边的那种仇恨并不是惟一的一种情绪，她还感觉到了一种明显的洋洋得意——好像国家航空航天局已经清楚地知道谁是笑到最后的人了。
局长领雷切尔向一排桌子走去，那儿只有一个男人坐在电脑工作台前。发现他就是当今美国最负盛名的“科学名人”之一迈克尔·托兰，雷切尔的激动之情溢于言表。托兰主持着一个名为“神奇的海洋”的纪录片，每周播放一次。在节目中，他让观众亲眼目睹引人入胜的海洋现象——海底火山、十英尺长的海虫，还有可置人于死地的潮汐。媒体称他集雅克·库斯托和卡尔·塞根于一体，他们称赞他以广博的知识、内敛的热情，以及对冒险的热爱作为节目的制作原则让“神奇的海洋”获得了最高的收视率。当然，大多数评论家都承认，托兰粗犷英俊的面孔和谦逊的个人魅力使他受到了女性观众的青睐。
托兰棕色的眼睛正如在电视节目上那样机警并充满激情，声音也同样温暖热忱，他四十五岁，看起来饱经风霜却又充满活力，粗粗的黑发永远有一缕被风吹散在额前。他有坚实的下巴，举手投足潇洒不羁且透露出自信。雷切尔跟他握手的时候，他粗糙又长了茧子的手掌使她注意到，他并非那种“文弱的”典型电视名人，而是一个出色的海员和亲身实践的研究者。
但是，托兰则承认他之所以被选中，更多的是因为他的公共关系而不是科学知识，总统叫他来是让他制作一部纪录片，准备在今天晚上宣布那个发现的大型新闻发布会上播放。
当雷切尔问道那块陨石的特别之处时，托兰冲她神秘地笑一笑，建议她去看看。他领着雷切尔去隔壁的工作区找马林森看那块陨石的标本了。
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骗局 第22章
奖章得主、天文物理学家科基·马林森把雷切尔和托兰带进了他的工作区，站在一个鞋盒子的旁边，挑了三块小的陨石标本。它们是世界上三种主要的陨石。
所有的陨石都包含着不同含量的镍铁合金、硅酸盐和硫化物。人们就是根据它们中所含的金属和硅酸盐的比例来分类。
科基向雷切尔介绍的第一块陨石是铁心陨石，它看上去像个深灰色的小铁球，外面的硬壳经过灼烧已经变黑了。烧焦的外层就叫熔壳。第二块是石心陨石，这块陨石有一点淡淡的绿色，那是因为它的橄榄石成分含量较高。第三块是石质陨石，它是最普通的陨石类型，地球上发现的陨石百分之九十以上都是这种类型。
科基的眼睛兴奋地鼓了起来，“埋藏在米尔恩冰架下面的陨石是一块石质陨石——就像你手里的这块。石质陨石看起来跟地球上的火成岩差不多，这使它们很难被辨认出来。”
紧接着，科基拿起那块陨石，饶有兴致地开始演示陨石是如何到达埃尔斯米尔岛的。陨石在向地球靠近的过程中，受到了重力的吸引作用，开始加速下落。当下降到一定程度时，陨石开始和大气层发生摩擦。随着表面物质在产生的热量中熔化，流星体周围的气体发出白炽光。流星碰到大气层壁，由于空气密度太大，它的速度骤减。流星立即冷却了下来，停止了发热。流星的表面由熔化状态硬化成了烧焦的熔壳。陨石在撞击地球表面的时候爆炸了，有一块跌落到了埃尔斯米尔岛，最后停在了米尔恩冰川，那里的冰雪很快就把它埋了起来，避免了大气的侵蚀。
讲解完之后，科基把标本还给雷切尔，让她看看这个标本的截面。
雷切尔把这块石头凑到眼前，让它斜对着头顶上昏暗的卤素灯光。她看到了细微的金属粒在石头里闪着光。许多小粒散落在截面里，就像是细小的水银粒，每个直径大概只有一毫米。
“这些小气泡叫做‘陨石球粒’，”科基说，“它是一种地球上根本没有的结构。一些陨石球粒非常古老——也许是由宇宙中最早的物质构成。另一些新得多，像你手里的这些。这块陨石里的陨石球粒大概只有一亿九千万年。”
“一亿九千万年是新的？”
“当然！从宇宙论的角度来说，那就是昨天呀。但这里的关键是，这块标本包含陨石球粒——这是陨石的确凿证据。”
接着，科基又告诉了雷切尔一种确定陨石的来源的简单的方法。“在地球上的岩石中，矿物质镍的含量不是极高就是极低，没有中间值。但在陨石里，镍的含量却在一个中间范围之内。所以，如果我们分析一个标本，并且发现镍的含量在一个中间范围之内的话，我们就可以毫不怀疑地认定这个标本是陨石。”
明白了这些，雷切尔仍觉得很恼火，因为她还是不清楚自己为何而来。
科基小心翼翼地舒了口长气，�