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“谢谢你，但是我对烧菜和清扫的工作比坐办公室更喜欢。”
“我也不喜欢坐办公室。但是，还有其他的谋生之道，你可以做一个自由工作者。”
“我是啊。”
“不是这样的工作。我是说，为你自己工作，用你的才智来对抗——”
“对抗什么？”
“任何的权势！对抗目前阻碍我们的一切无聊的、琐碎的法条和规程。最有趣的就是，假若你有足够的聪明，你总可以找出一个办法来克服这种障碍。你是聪明的，告诉我，这种想法会引起你的兴趣吗？”
“可能吧。”
露西把车子开到马厩的院子里。
“你不打算表示你的态度吗？”
“我得多听听再说。”
“坦白地说，小姐，我可以用你。你有那种非常难能可贵的态度，能够使人对你产生信心。”
“你要我帮助你卖金砖吗？”
“不是这么冒险的事，只是稍微避开法律的约束，如此而已。”他的手不知不觉地顺着她的胳臂往上移动。“你是个很迷人的女孩子，露西，我想让你做我的合伙人。”
“你在恭维我。”
“意思是，不行？考虑考虑。想想看，以机智胜过所有那些道貌岸然的人，多有趣、多高兴！困难的就是，我们需要资本。”
“我没什么资本呀。”
“啊，我方才不是向你告贷！不久我就会得到一些资本了。我那位可敬的爸爸不能永远活着，那又吝啬又蛮横的老头子！等他呜呼哀哉的时候，我就可以抓到一些现金。怎么样，露西？”
“什么条件？”
“你要是喜欢，就是结婚。女人，不管多么进取、多么有独立能力，似乎都喜欢这样。而且，结过婚的女人不能迫使她提出对丈夫不利的证明。”
“这话可不会讨人欢喜！”
“别装蒜了，露西！你不知道我已经迷上你了吗？”
露西有点惊奇，因为她感觉到有一种奇怪的魅力在吸引她。阿佛列有一种迷人的特质——也许纯粹是由于一种肉体上的魅力。她哈哈大笑，同时松脱了他那环绕的胳臂。
“现在不是调情的时候，现在要想到准备晚餐了。”
“是的，露西。你是一个可爱的女厨师，晚上吃什么？”
“等着瞧吧，你象那两个孩子一样的坏！”
他们走进别庄，露西匆匆走到厨房。她正在准备晚餐的时候，忽然让哈乐德·克瑞肯索普打断了，使她颇为惊奇。
“爱斯伯罗小姐，我可以同你谈一件事吗？”
“晚一点可以吗，克瑞肯索普先生？我已经有点晚了。”
“当然可以，当然可以。晚餐后好吗？”
“好吧。”
晚餐准时端上来，而且备受欣赏。露西把杯盘洗好，来到大厅，发现哈乐德·克瑞肯索普正在等她。
“什么事？克瑞肯索普先生？”
“我们到这里谈好吗？”他把起居室的门打开，头前带路。他等她进来以后，把门关上。
“我明天一早就走了，”他对她解释，“但是我想告诉你我对你的能力印象非常深刻。”
“谢谢你。”露西有些惊奇地说。
“我觉得你的才干在这里都浪费了——绝对浪费了。”
“你觉得这样吗？我却不觉得。”
露西想：无论如何，他是不能向我求婚的，他已经有妻室了。
“承蒙你的好意，肯陪我们度过这个可悲的危机，等这段危急的时刻过去之后，我建议你到伦敦来看我。你如果打电话来约定时间，我会交代我的秘书办。实在的情形是，我们公司可以用一个有你这样杰出才能的人。我们可以充分讨论在那一方面借重你的才能最好，爱斯伯罗小姐，我可以付很好的薪水，而且会有光明的前途。我想，你会感到惊奇的。”
他的笑容显示他这个人是宽宏大量的。
露西端庄地说，“谢谢你，克瑞肯索普先生，我会考虑的。”
“不要等太久，一个努力上进的年轻女孩子不可错过这样的机会。”
他又咧着嘴笑了。
“晚安，爱斯伯罗小姐，好好睡。”
“啊，”露西自言自语地说，“啊……这一切都很有趣。”
她正要回房休息，却在楼梯上碰到塞缀克。
“露西，听我说，有一件事我一定要告诉你。”
“你想要我嫁给你，同你到伊微沙照顾你吗？”
塞缀克大吃一惊，并且有一点惶恐。
“我从未想到这样的事。”
“抱歉，我弄错了。”
“我只是要知道你是不是这里的时钟。”
“只有这个吗？大厅的桌子上就有一个。”
“你要知道，”塞缀克斥责的说，“你不应该以为每个人都想娶你，你是一个长得蛮好看的女孩子，但是还不会好看到那个程度。那一类的毛病是有个名称的，会变得愈来愈厉害，你会变得更糟。实际上，你是这世界上我最不可能想要娶的女孩子，最不可能想要娶的女孩子。”
“真的？”露西说，“你不必唠叨了，也许你更希望我当你的后妈吧？”
“那是什么意思？”塞缀克目不转睛地瞧着她，惊得发呆。
“我已经对你说了。”露西说，然后走进她的房子，关上门。
第14节
德摩克·克瑞达克和巴黎县政府的阿蒙·德星的交往非常友善，这两个人见过一两次面，相处很融洽。因为克瑞达克会说法语，所以他们的谈话大多都是用那种语言。
“这只是一个想法，”德星对他先说明白，“我这里有一张芭蕾舞团的像片，这就是她，由左边数第四个，你觉得面熟吗？啊？”
克瑞达克督察说其实一点也不面熟，一个给人勒死的女人是很难认出的，而且在这照片上面的女孩子都是面部化妆很浓，并且戴着华丽的鹧鸪头饰。
“可能是的，”他说，“我能找到的只有这个。她是谁？关于她的情形你知道些什么？”
“几乎什么都不知道。”另外那个人爽快地说，“你明白吗，她并不重要，马利斯基芭蕾舞团也不重要，那个芭蕾舞团在近郊的戏院表演，并且巡回公演，没有真的名字，没有名星，没有芭蕾主角，但是我可以带你去看看经营舞团的绚丽叶太太。”
绚丽叶太太是一个精神勃勃、非常认真的女人。她有机灵的眼睛，唇上的汗毛偏重；脂肪组织很发达。
“我？我不喜欢警察！”她对他们怒目而视，毫不掩饰她很讨厌这个访问。“他们总是会让你非常难堪。”
“不，不，太太，你可不能这样说。”德星说，他是一个细高个子，愁眉苦险的人。“我什么时候让你难堪了？”
“关于那个喝石炭酸的小傻瓜，”绚丽叶太太马上说，“都是因为她爱上那个乐队指挥，可是那个指挥不喜欢女人，另有爱好，你为了那件事弄得天下大乱！那对我这个漂亮的舞团没有好处。”
“正相反，这样会使你的票房生意兴隆。”德星说，“而且那是三年以前的事了，你不可怀恨在心，现在是关于这个女孩子——安娜·斯绰文斯卡。”
“啊？她怎么啦？”
“她是俄国人吗？”克瑞达克督察问。
“不，实在不是的。你的意思是，因为她有这个名字，必定是俄国人吗？但是，她们都起那样的名字——这些女孩子。她不是一个重要的团员，她跳得不好，也不特别漂亮，她的舞只过得去，如此而已。她的团体舞还好，但是单人舞不行。”
“她是法国人吗？”
“也许是，她有法国护照。但是，有一次她对我说她有过一个英国丈夫。”
“她对你说她有过一个英国丈夫吗？现在活着或是死了？”
绚丽叶太太耸耸肩膀。
“死了，或者是离开她了。我怎么知道？这些女孩子——总是有男人的麻烦。”
“你最后一次看见她是什么时候？”
“我带我的舞团到伦敦演了六个星期，我们在托奎、波茅斯、伊斯波，还有其他的地方公演，我记不得名字了，后来还在赫墨斯密，然后我们就回到法国来。但是安娜，她没来。她只是带个口信，说她要离开舞团，要和她丈夫的家族住一起，以及那一类的无聊话。我个人以为那并不是真的。我以为她更可能已经遇到另外一个男人，你明白吗？”
克瑞达克督察点点头，他看得出，绚丽叶太太一定会这样想。
“这对我没什么损失，我不在乎。我可以找到和她一样好，而且会更好的女孩子来跳舞，所以，我只是耸耸肩膀，再也不去想它。我为什么要放在心上？她们都是一样，这些女孩子老是迷上男人。”
“那是什么时候？”
“我们回法国的日期吗？那是——那是——圣诞节前一天。安娜离开是在我们回来两天也不晓得三天以前，我记不清楚了，但是在那个周末，我们要在赫墨斯密没有她也得公演，这就得重新安排，她那样做太绝了，但是这些女孩子——她们一碰到男人，结果都是一样。我只是对大家说：‘哼！我才不要她回来呢！那个女孩子！’”
“你气坏了。”
“啊！我，我不在乎。毫无疑问，她一定是同她找到的那个男人一块儿过圣诞节。那不关我的事，我可以找别的女孩子——有些女孩子一听到马利斯基舞团要人，便马上抓住机会，她们能跳得和她一样好，而且还会比她更好。”
绚丽叶太太停顿一下，然后眼睛突然发出闪光，很有兴趣地问：“你们为什么要找她？她发财了吗？”
“正相反，”克瑞达克督察很客气地说，“我们想她也许是给人害死了。”
绚丽叶太太觉得很泄气，变得漠不关心了。
“那也许可能！这种情形往往会有的。啊，她是一个很好的天主教徒，星期天总是去做弥撒。”
“绚丽叶太