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他很高兴地笑了，然後突地打住，被自己笑声给吓了一跳。像这样因某个人而感到开心的感觉他早已遗忘了很久。
耀明站了一会儿，足心感受著草叶片，枯叶上的细微叶脉，还有泥土的气息。露水爬上银灰色袍子的下襬，濡湿了脚踝周围的裤腿。讨厌的念头再度兴起：要是烈旭醒不过来呢？
林子里有一种植物的根，一经适当的研磨调制，即成补药，有助恢复精气。虽说失去的已不可得，却可加快体力的复元。耀明以前用过，知道该去哪里找。
他即刻动身，脚步快捷地往林子里去。找到植物後再把根挖掘出来需要一段时间，希望能在烈旭醒来之前赶回寺庙里。在陌生地方醒来，通身虚弱无力的经验他有过，知道那是怎样的感觉。他不想同样的情况发生在爱人身上。
等他来到那包围住药草根的灌木林前，日头已经爬到了天顶的一半。耀明小心翼翼地钻过矮树丛，向灌木林接近。灌木林自成一格，不与周遭林子相接，四周的空地是村民整理出来的。
村子里流传，灌木林里有一古代帝王的坟。多年来汉子们扛锹抬铲来到灌木林里挖掘，辛劳许久却一无所获，只得一坍倒的石堆，推想原本可能是农夫的小屋充当了皇上的临时休憩处。
耀明不知道灌木林种来有何用，也没有兴趣知道。但是只有此处才找得到恢复精力的药草根，这才是他所关心的。
他唰地横穿过空地，蹿入灌木林。四下里悄没声息。深色枝干静止不动，没有微风吹拂，顶上亦无鸟类在啾鸣。此处是完全的寂静。
耀明来到一棵树前开始往根部挖。人类的手无法胜任此工作，只得稍作变身，变出了四只爪子来取代人手和脚。他四脚著地，开始猛刨泥土，先用前爪将土翻松，再用後爪将之踢到一旁。
根埋得很深，他感到挫折地发出一细尖叫声，方才的辛苦只挖出了石块和虫子。只得改变方向，先进行大范围的浅度挖掘，待选中目标後才开始往地底深入。终於让他找到了。
耀明重又幻化为全人形，蹲伏在土堆里，长袍下襬都沾上了棕色泥。开始用手指刨开药草根周围的泥土。
他手里攥著药草根，站起身子。突然嗅到一股微弱的邪恶气味。
是狗！
猛转过头，就见一身材高大修长的男子就站在几呎外的地方目不转睛看著自己。耀明受到惊吓，嘴里发出短促而尖锐的叫声，几乎把药草根给掉了。那男子身穿绿色长袍，脸罩黑色面具，头戴象徵京官官阶的帽子，似乎是独自一人。虽然耀明嗅得到他身上传出的狗骚味，却不见狗影子。
耀明往後退一步，所有知觉顿时敏锐起来，警戒著。罕有人类能够出奇不意地接近狐狸而不被发现，但这名男子却办到了。即使是幼狐都能察觉在附近的人类元气，像耀明这般年纪与地位的狐狸更是能意识到一哩之遥的人类。
可是眼前这男子离他仅有六呎，耀明却还是感觉不到他身上的元气，只有依附在他袍子上的微薄狗骚味。
此人若不是身怀绝世武功就是非人类，是类似耀明这样具有超凡能力的生物。
「请原谅在下的打扰。我没吓著你吧？」男子开口说话。声音低沉，语调抑扬顿挫。口音听来像是外地人士，似乎是从京城来的。
耀明勉强牵起一抹笑容。「没什麽，只是方才没听见你，有点意外。」说话间，打开手，露出那截沾著肮脏泥土的药草根。「我在挖这个。」
蒙面男子凑了过来，似乎是想去看他手里的东西。可是耀明心中却有一种不舒服的感觉，彷佛自己才是被检视的目标，而不是那药草根。
「这东西有何用处？」
男子越往自己逼近，耀明就越要努力别败下阵来。男子戴著手套的手从他无力的手里取走药草根。耀明眼睁睁看著他把根拿到鼻头下嗅了嗅。
「啊，」耀明默不作声，男子只得自己接下去说。「这是用来恢复人类元气的。」
「是的。」耀明尽量垂著眼帘。「用来袪寒也很管用。可以缓和发炎的症状，让喉咙消肿……」
「所以你是要用它来治疗伤风麽？」
对方冷不防这麽一问，耀明心里一突，结结巴巴地回答：「那是当然。」
男子还在把玩著那截根，根在手掌上翻来覆去。「那是当然。」嘴巴上也跟著复述一次。「可是我没想过狐狸也会喉咙痛。」
耀明很快地抬起眼。「狐狸？」
「依你的美貌来看很有可能是只狐狸。」
这话表面上听起来像是不得体的赞美，可是耀明心下却感到一股恐惧袭来。他又垂下头，在肚子里思索，这男子究竟是甚麽人，到底有何意图。「大人，小的对狐狸一无所知。」
蒙面男子对耀明突然用上这麽个敬语觉得有趣，冷笑了一声，随後把根丢在地上。耀明发出抗议的叫声，抢上前去想要取回，这时男子却一把挠住他膀子，用拇指和食指扣住他下颔，强迫耀明拧过头来。
「看著我，贱东西。」
男子话中的恨意让耀明大为震惊，遂抬起眼。一等两人目光对上，便使尽全力施展他的狐魅。
蒙面男子咕哝了一声随即放开耀明，抬起双手遮住眼睛。
「果然是狐狸。」他语气里有股得意。稍微放低了手，从面具後扫了耀明一眼。「你一定是狐耀明了。」
「我叫做白耀明。」耀明边说话边发抖，心下明白这次的碰面肯定不是巧合。「你到底要作甚？」
男子笑了，脸上挂著冷冷的得色。「我找你很久了，狐耀明。你可以助我一臂之力。」
耀明往後退几步，踩著了刚才挖的地洞，身子一个不稳，差点绊在了自己的脚踝上。
「我不会帮你的！」他回道。「虽然我不知道你的来历也不清楚你的意图，但能肯定的是我绝不会帮你！」
蒙面男子定定看著他。「我是效忠当今圣上在第八司任职的刑官。」他说道。「我向天发了誓，一定要消灭国内每一只狐狸。」
耀明背倚著树干，几乎无力支撑自己，突来的震惊正一点一滴耗掉他的体力。刑官！他从未见过刑官，也从没想过自己值得对方这样深怀敌意地追捕。
没有理由再继续逗留下去了。他瞥见刑官腰间的佩剑，如果再多做停留，结局如何是可想而知。
随即拐过身子绕到树後，接著朝前方狂奔而去。起先是以人形奔逃，待冲出了灌木林，横越那平地，便幻化为狐狸。
他一溜烟便消失在林子里，头也不回地往前奔，只感觉到奔跑的速度，胸膛内扑通扑通心跳声和喉管里呼哧呼哧喘气声。
等到觉得安全了，这才煞住脚，冲力扬起了满地枯叶。他一边喘著粗气，一边回过头去竖起耳朵仔细听著。
然後他听见了。
一群狗。
约莫有六只。在不远处一边追踪他足迹一边狂嗥猛吠。在吵杂的狗叫声背後，他听见了突突的马蹄声，知道刑官肯定不会轻易放过他。
耀明再度撒开腿逃命。
这些都是昨天发生的事了。
现在，耀明躺在纠结的红绸上，不断地在脑中反复重演这些情节。那时他一心只想逃命，没心思去想刑官说的那番话，现在才有机会细想。
你将助我一臂之力。刑官是这麽对他说的。但怎麽个帮法呢？耀明原本想这位朝廷命官指的是杀死他，可现在又不这麽想了。或许他命中注定得帮刑官做点甚麽。
耀明耸耸肩，转过身子趴著。他一点儿不想帮助那名冷酷没人性的刑官，看他罩著面具裹著黑色皮手套，一副阴险的样子。那些追逐他的狗儿个个恶毒残暴，被训练的嗜杀成性，而不是像一般猎犬那样单纯地衔回猎物。此外，耀明心想，要不是刑官搞鬼，烈旭也不会知道他是尾狐狸。
耀明钻入红绸里嗅著爱人的气味。无法忘记烈旭发现事实时脸上的厌恶表情，还有他在测试能否抵挡狐魅时所下的嘲讽，说他还有感觉，说他还想保护他……
爱，保护。这两者是耀明一心想要的。人类以为超凡生物应当很蛮横，只会造成威胁。其实，虽然有些的确危险又很贪心，但更多的却是像耀明这样：温和低调，诚心修行，长年打坐，才得以修练出幻化人形的功力。他们不习惯与人类打交道，也因为不是驮兽，离群索居的生活造成他们性格单纯，於是在变身为人形时，不善与人类应对也不懂情欲流动。
耀明以为是幻化为人形的举动才诱导狐狸入了歧途变得邪恶。可是人类却坚信狐狸的本性为恶，即使变身为人，邪恶的本质还是存在。
烈旭当然是相信後面的说法。耀明思忖剑客能否原谅自己欺骗了他，还有在无意识的情形下盗了他的精气。
够了，他这麽告诉自己。为了离去的爱人这麽哀痛下去不是办法。至少这段情还没走得太远。至少与丰瑞交往时相比，现在他还未陷得太深。很快就会把烈旭给忘了。
耀明知道这不过是在骗自己。他恨恨地甩甩头，坐起身子，动手穿上那件银灰色长袍。接著手拽住红绸，一把将它和床垫扯分了开，拿到楼下庭院里那棵垂樱的枝条上晾著。林子里平静柔和的味道会渗入红绸，取代男子的麝香体味和Xing爱气味，届时他就会把红绸叠好收起，放进衣柜，再放上个几百年。
等到把红绸在枝条上铺好，才想起之前供奉给观音菩萨的粉红色百合已枯萎。耀明朝神像走了过去，先躬身拜了拜，才弯下腰将花取走。把花丢掉後，正打算对拔来的一束草施展法力将之幻化成花束时，心上陡然升起一个念头，决定这一次要献真花给观音菩萨。
他要到林子里去找花。虽然无法跟漂亮的百合相