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霄碧瞅了他一眼，不发一言，抽身离开。
“怎么了？又不高兴了？”
“何必要带出这么大的动静呢？前番香炉如此、后头的夜舒荷如此，如今弄个香料……”香炉的事便是那日高煜说命人多做一些，霄碧随口应下，事后才晓得高煜竟下旨命工部铸一万八千件铜器，内中三千件上品，均参照皇府内藏的柴、汝、官、哥、均、定名窑瓷器的款式做成炉、盏、洗、托等物件。此一项工程虚耗人力、靡费财物，引得朝中大儒颇有些微词；至于夜舒荷，原是江南极品名花，莲大如盖，高一丈有余，一茎有四莲丛生，奇在荷叶夜舒昼卷，故名夜舒，其实此花只在明月出现后才展开，又名望舒荷。这是霄碧当日心有所感，无意一提，高煜后来便命人凿去玉池河冰，广种此荷。寒冬腊月凿冰种花，这个事情动静颇大，后宫人多嘴杂，很是议论了一番。这两件事情霄碧明白，实在是高煜讨好于她，然而这样有悖于她的禀性，骨子里更是深厌沦于这种“千金一笑”的卑弱境地。
她的话还没有说完，便被高煜打断了，“那又如何，朕就是要让天下知道，朕喜欢你。”
可是臣妾并不喜欢，这话霄碧掂量了一番，到了嘴边还是咽了下去。因说到这些两人有些冷场，原本霄碧想推辞不去听戏的话也没说出来。
日暮，霄碧在房内枯坐了一日，心中很是矛盾，她知道他们夫妇今日在慈宁宫，想见，可又怕见，她没有勇气去同时面对二个人，害怕看见自己所惧的一幕，害怕自己会在人前失态……天渐渐暗了，料想太后一定会留下他们，那么终归是要见面的。想到这她才拿定了主意，着意修饰了一番去了畅音阁。
畅音阁两层小楼，前后两进，中有回廊相连。今日除了后宫人等，还有几位亲贵大臣，楼下一溜黄檀木太师椅摆开，方几上摆着香茗果碟，朝臣宗亲便居于此。楼上是太后领着女眷一处、皇上一处，内眷这里皆用紫竹帘子隔着，细篾条编出各色花样，悬着面前一丝不影响看戏，外头却还瞧不清里头情形。
太后正襟危坐，赏了皇后和几位朝臣夫人的坐，一色织锦杌子依次排在左首，几人谢座后并不敢十分放肆，虚虚地挨了个边，应个景儿。霄碧则坐在右下首一个矮凳上，面前放一张小几，正捏着柄小锤子为太后敲核桃。其余人等自然又是站着“立规矩”。
现唱得一本是昆曲《玉簪记琴挑》，曲辞优美，音韵铿锵。山西本就曲目丰富，源远流长。唐时歌舞戏、参军戏，宋时滑稽戏、傀儡戏、皮影戏等，在民间是广为流传。此番又是王府乐班献艺，功夫远胜民间。太后素来就爱听精致华美的戏文，这会儿听得是津津有味，赞了声好。
一段唱白，潘生上前听琴。宁妃瞅了空子笑着凑趣，“真是好戏，难为太妃和静安侯有心，奇了，今儿怎么不见太妃和夫人呢？”
霄碧敲着半天核桃，只觉得捏着锤子的手微微有些发酸，锤子在手里晃了晃。
“呵呵，太妃不喜欢这种文戏。”太后瞄了宁妃一眼，轻描淡写地说，“静安侯夫人原是要来的，谁知今儿在宫里感到身子不适，侯爷就陪着一起回去了。今儿他们都不来。”
“真是不巧了。”宁妃感叹了一句，嗓门不大，却一字不漏送进了霄碧的耳中。“一直就想结识一下夫人，听说也是贤良淑德的美貌女子，十分惹人怜爱呢。”说着笑脸盈盈看向身边的惠贵人。
“是啊，不过侯爷也是伉俪情深，令人羡慕啊。”惠贵人会意又加了一句，两人相视一笑，心里都添了几分疑惑，转首暗暗打量霄碧。
霄碧慢慢地放下锤子，揉着手指、掌心，一遍一遍，又把剩下的小核桃一个个看了遍，似挑选了一通，拿起一个来准备敲下去。此时戏台上小生正唱道《雉朝飞》：雉朝？兮清霜，惨孤飞兮无双，念寡阴兮少阳，怨鳏居兮旁徨……霄碧一锤子砸下来，一个错劲核桃歪在一边，偏了，锤子一半劲道竟落在了拇指上，钻心得痛。霄碧咬着牙没发出一点声音，撂下锤子，死命地捂着左手的大拇指，好半响才一点一点松开来，只见指甲盖上黑了一块，乌森森地凝着血印在里头。
“核桃也磕得差不多了，尽够了。”太后此时突然发话，“你们都落座好生听戏吧，不必在哀家面前伺候了。哀家有事再唤你们。”
是，众人起身答了一声，走到竹帘隔得另一边落座听戏。两人一张案几按照位分坐下来。霄碧恰巧被宁妃和惠贵人左右夹着，“妹妹，你听这一段《朝元歌》，词曲甚妙。”宁妃笑着对霄碧说，霄碧勉强笑笑。她熟知《玉簪记》戏文，说得是女尼陈妙常与书生潘必正由琴而私定终身，最后终成眷属的故事，二人从羞怯畏惧到直灼相恋的心思写得玲珑剔透。《朝元歌》就是陈妙常诉说长宵孤冷、守佛敛心，最后感叹一句“有谁评论，怕谁评论”。今日她初见曲目沧然暗惊，可听到这会，却是说不出的凄凉，哪里有宁湖居士明断姻缘，纵有千般美梦，也要有醒得时候，凭他许下什么终归是抵不过夫妻一场的。
霄碧起身唤了如霜下楼更衣，宁妃和惠贵人对视一眼，向随从使了个眼色。
畅音阁下寒风瑟瑟，眼下正是四九时节，刚下过一场雪，雪后寒是滴水成冰，各宫听差的奴才们都缩在两边耳房内取暖候差，并没有人留意到霄碧携着如霜下楼来。
霄碧独个站在楼前冬青树下，萧萧寒风只吹到身上空落落的，透着心的寒。这曲唱罢就是杂耍《百鸟朝凤》了，早就传说此技甚妙，场面壮观，众人都等着一睹神妙。真个妙嘛？费尽心思的设计也架不住些微变数。心思？有这些又如何呢？
“主子，外头天寒，早些回去吧。”如霜见她发呆，不免出言提醒。
霄碧看了看如霜，突然就生了念头，低声道，“如霜，那出《玉簪记》唱得很好，你去春晖堂等着，唱完了看赏。”
如霜一愣，还是答了个是。
“只是这戏再好，也是戏，世间人纵有心也无力，哪里寻得张县衙来断姻缘呢？就是眼前人……”霄碧说着说着突然轻声呜咽，“我是极小气的，绝不肯饶了那贪恋荣华、背信弃义的人，也不会去眷念罔顾结发、一心两用的男子。琴已断弦，续来何用？”
主子？如霜越发惊疑。
霄碧不容她分说，给她系上自己的斗篷，突然抱着她，附耳轻语，“好姐姐，我发发感触而已。披上我的斗篷去吧，别着凉了。另外，记得几句诗，画堂西畔桂堂东。天上碧桃和露种，日边红杏倚云栽。”说罢，推着如霜出去。看着她的背影越来越模糊，霄碧捂住了心口，彷佛那里有人剜了个小洞，抽出一根丝，一点点地拉长，拉远，就是拉不断。脚下木呐地向后退着，一直退到廊柱下，腿一软再也支撑不住，就靠了上去，坚冰一样寒冷的柱子彷佛刀削过一般，滑不溜手，哧溜一下霄碧就滑坐在了地上。
也不晓得过了多久，一个小太监从耳房内出来探动静时就看见了霄碧，慌忙过去把她扶起来。“啊哟唷，我的娘娘，您怎么一个人坐在这儿了？跟着您的姐姐们呢？”
“哦，哦，不当心摔了一跤。”霄碧掩饰地笑了笑，“我一个人出来透口气，没让她们跟着。”
“啊呀，您的千金贵体怎么禁受得住这样，奴才这就给您去叫人。”
“不用了，我歇会就回去，你是哪个宫的？今儿这个日子当差可是辛苦了，回头去琅琊小筑领赏。”
小太监大喜，先给霄碧请了个安谢赏，然后回话道，“奴才是乾清宫侍侯的，今儿原本不是奴才当班，可不是因着今儿事情重要，才给临时找来的。”
“为何？”霄碧奇道。
“呵呵，娘娘您想，今儿是外头戏班子进宫，闲杂人等多啊，太后并各宫娘娘、诰命夫人又都来听戏，这关防驻跸当然要慎重些。这不，乾清宫的守卫把这儿、春晖堂、御花园、神武门各个出口守得牢牢的，明的暗的布了好多哨呢。尤其那边春晖堂，皇上命人……”
下面的话霄碧再也听不进去了，只觉得一颗心扑通扑通似要脱腔而出，皇上布下这许多的明岗暗哨却是为何？难不成？哦，不，他不要来，他千万不要来。在这一瞬间，霄碧真切地希望逊炜陪着依香回到府第就不要再出来了。可是万一他来了呢？万一他信守承诺了呢？霄碧慌了，转身就要向春晖堂方向走去，她要报出这个消息，拦下这一切。
可惜迟了一些。刚走两步，就听见后面传来如风的声音。如风一溜小跑过来，拉着霄碧低语，“主子你到哪儿去了，等了这半天也不见您上来，皇上到太后这边来，娘娘都去伺候了，独少了您，如霜呢？”
霄碧又急又慌，饶是不敢挣脱，被如风拉着一步一回头向前走去。楼上春意融融，铜炭盆内大块的软烟罗红炭燃得正旺，乍一进来甫不习惯，连打了几个喷嚏，一下子就引得众人回头。霄碧硬着头皮上前见礼，低着个头，混没有留意到宁妃和惠贵人诧异的目光。
“外头冷，你去哪儿了，这么久，冻坏了吧。来，坐到朕这边来取取暖。”高煜看见她脸唇青白，眼睛红红，知道她冻得厉害，也不管是否在众目睽睽之下，便伸手示意她过来。这等旁若无人的亲昵语气自然让大家心里不是滋味，联想到这二十天的荣宠，心里便如搅翻了一缸醋一般，酸得直泛出苦水来。
霄碧也颇窘迫，她最不喜站在风口浪尖上，当下福了一福，恭敬谢恩。便答道去外头透透气，难得晴天，月虽不明，还是有满天星星的。
她这一说高煜还没有反映，惠贵人忍不住就讥讽起来，“妹妹只是雅致人，什么时候都不忘记风花雪月的，这一个人悄悄出去，有没有‘手提金缕鞋。画