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“仓桥先生说他l5日晚上接到电话才知道丹野先生失踪的理由及隐匿的地方，我想恐怕他老早就知道了吧？”
“也许吧！”
怜子似乎泫然欲泣。
“哥哥大部分的事情都和他商量……究竟怎么回事我也弄不清楚。”
怜子的头再也没抬起来。
既是这样，中川也就不便再逗留。
怜子送中川到大门。中川再度流览了怜子的房间，小巧精致而整清，客厅插了一盆粉红色康乃馨，配上奶油色的窗帘与家饰，散发着一股优雅的气息。这个地方和丹野所住的地方形成很大的对比。
“你为什么不和令兄住在一起呢？你们兄妹相依为命，感情应该更好才是。如果你陪在令兄身边，他会过得比较愉快。”
怜子睁大眼睛看着中川，似是欲言又止。
“3年前你从西新町的家中搬出来是否有什么苦衷？”
“没有。”
怜子低声回答。
怜子摇摇头，眼泪慢慢地渗了出来。
2
凝视着一屋子的烟雾，中川还在想怜子的眼泪。这时候，宗像科长明快的声音打破了沉默。
“至少有3个人知道丹野失踪的理由，此外还有什么事是已经明朗化的？”
宗像科长严肃的脸上戴着一副眼镜，冷静的目光透过眼镜看起来有点冷峻，但也为人和气，就是遇到再复杂的案件，也不会显出焦急的表情。中川组长、小田切部长、飞田刑警、香月刑警都面向着宗像，等待着继续讨论。大约80位搜查人员开过案情会仪后，县警广池科长等人率先离去，宗像科长要求他们四人再留一会儿。
“郡司祥平、仓桥满男、丹野怜子这3人都大致知道丹野失踪的原因。如果有人从丹野口中查出隐匿地点，乘机下手杀掉他是十分可能的。”
“我以为仓桥应该是最早知道的人。”
飞田倾着上身，急切地说道。大学刚毕业自称是“逻辑”派的飞田，案发之时即对仓桥抱有反感，这是大家有目共睹的。虽然刑警也是人，但是在办案时绝不能因个人的好怒而动以感情，否则侦查的方向必会发生偏差。
“仓桥不仅知道原因，而且很可能还劝过丹野拒绝郡司的请求。从丹野靖久的性格及他过去和郡司的关系来推想，丹野本人也许会接受郡司的要求，但是因为仓桥强烈反对，丹野不得不用躲避的方式……”
飞田虽然有点感情用事，但中川也同意他的推论。而郡司也察觉了丹野钢材的用心，上次拜访郡司时，他不也一直说仓桥是个很有野心的人吗？
“仓桥竭力怂恿丹野失踪，然后再利用机会杀掉丹野。”
“然后呢？”
宗像问道。
“那个女人很有可能是怜子。”
小田切部长双眼直视天花板，似乎是在自言自语。飞田转过身来朝着小田切说，
“怜子早就知道仓桥的心思，所以她假装是要照顾丹野而频频出入那个房间，但还是没能阻挡仓桥的行凶。须藤所看到的女人，自7月9日丹野住进以后说不定还出现过，只是他没看到罢了。”
“但是，那个女人16号早上为什么要去15号房间呢？”
小田切仍然盯着天花板。
“这也就是我一直在想的问题啊……”
飞田灼热的眼睛又转向窗外。
“不过仓桥有不在现场证明，如果怀疑他，首先必须使他的不在现场证明失效才行。”
宗像迅速看了看每一个人的脸，重新点了一根烟，屋里又再度陷入沉默中。
“我也觉得仓桥很可疑，除了不在现场证明以外，还有一个很大的矛盾。”
一直保持缄默的中川，沉稳地说出了这句话。大家的视线不约而同地集中到他身上。
“仓桥说跟丹野离开公司而藏匿在山上，并利用这个机会杀了丹野，如果真是这样。他可是太沉得住气了。”
“你说是他动手太迟了吗？”
宗像的反应很快。
“是的，九州钢铁会破产的消息已经传开了，不是今天就是明天，一旦宣布了，丹野自然就会回家。如果早几天公布，丹野却没回来，必然会引起大家的注意，到处找寻他，因此仓桥不可能在丹野一住进望乡庄时就把他杀掉。丹野失踪是7月9日，16日被杀，同一天九州钢铁宣布破产，这样看起来，仓桥做案是即冷静又细心。”
“7月15日晚上丹野打电话来之前，仓桥早知道他的隐匿处了。”
最年轻的香月刑警，肤色白皙。他说话时脸上泛出红润。他对工作十分热心，但是因年轻经验不多，很容易相信别人说的话。
“还有一点，如果仓桥是早就想动手，那就可能是一直没有机会吧。”
小田切一边说着，一边用手指揉搓着他那稀疏的额顶。
“不过条件不都是一样的呀？”
香月说。
“不，大不相同。丹野在住进15号房间的第3天，隔璧16号房间也有人住进来了，他就是那个乡土史研究家森肋真二郎。他每天总要和丹野闲谈一阵子。仓桥要是错过了丹野住进去的前两天，就一直要等到l5日以后才能下手了。”
“哦……”
香月很有同感的样子。宗像又说，
“森肋并非一整天都在注意丹野的动向，他是个作家，傍晚睡觉，零点起来工作，而丹野和他闲谈总是在下午二三点钟的时候。再说，那里的每一个房间都有防音装置，几乎听不到隔璧的声首。如果仓桥有计划行凶的话，他一定会等待每一个机会，即使森肋住在隔壁也可以挑他不会发现的时间下手啊。”
“晤……”小田切沉思着说。
宗像换了一个姿势，交叉着双手。
“仓桥是否还有其他理由延迟动手呢？”
飞田好像认定了仓桥就是凶手一样。
众人又陷入了苦思之中。
就飞田所说的“理由”考虑，中川起初认定仓桥的不在现场证明是假的，是故意做出不在现场的祥子。但是，16日早上6点起，仓桥就和田久保建设公司董事长在一起，另有4人也证明仓桥整天都没有离开过，那么他的不在现场证明又是确实而不可动摇的了。又如打电话之事，旅馆及电信局均有记录可查。
要把仓桥列为凶手是很勉强的。如果这样还再继续讨论，时间就白白浪费掉了。
宗像再度打破沉默。
“相反，如果在15日以前动手，情况又会成什么样呢？”
“尸体一定会被提早发现吧。”
香月认真地回答。中川对他的态度不禁苦笑起来，但一转念，又忍住了，他这句话其实也并不可笑。16日早晨被杀的丹野的尸体，20日下午被发现。
如果丹野在14日或15日被杀，尸体真得会“提早”被发现吗？——也许会吧，但并非“当然”之事。理由是，如果15日上午11点森肋离开16号房间以前丹野被杀的话，森肋必然会觉得奇怪，也因此丹野的案件第二天就会被发现。
想到这里，中川又有了新的看法。
凶手真的一天一天在等待下手的机会吗？
他确实考虑到第二天尸体被发现后的麻烦吗？
如果真的如此，他必然会等到森肋离开之后才下手。
望乡庄是一个非常寂静的场所，前来租房的人都是图清净不愿被打扰的，所以房客之间极少往来，像森肋和丹野这样亲密来往的例子还不多见。管理员三四天来一次，对于每一位房客也从不仔细注意。
所以，15号房间的丹野被杀，即使邻室的森肋还在，也不容易发现。
另一方面，丹野本人就是要藏匿的，不愿被他人知道，恐怕知道他在“望乡庄15号房间”的也只有凶手，人们也因此才会迟迟未能发现丹野的尸体。
说不定这也是凶手选择望乡庄做为杀人现场的原因吧。
然而，尸体晚一点被发现又有什么好处呢？——这倒有一个答案。人死后若经过48小时以上，从尸体外部或解剖内脏都很难推定死亡的正确时刻，必须从现场资料及其绕索才能找出正确的死亡时间。
丹野的案件也是如此。芹泽法医从现场的验尸与奥村教授解剖尸体并同勘定死亡时间为7月l4日上午10点到7月l6日中午之间，再从现场状态及一些人所作的证词，进一步推定死亡日期为16日上午8点至12点之间约4个小时的时间，但这并非科学验证。
中川迅速地回想一遍这个经过，突然心里升起一股怒意，他看出了凶手的意图，而且这个意图事先预测了警方搜查的顾序，也可以说是向警方挑战。
凶手做案的时间被判断为上午8点至中午之间的关镶是什么呢？
16日的晨报已被带进房内，而16日的晚报至尸体被发现的20日以前的报纸都夹在大门上。同样的，16日早上送的牛奶已被喝完，空瓶放到了洗碗池里，17日以后的牛奶则原封未动。其次，15号房间斜对面的11号房间住户在16日上午7点左右曾看到｝5号房间的窗帘拉开，有人影走动。
从这3点加上仓桥的电话己足够证明凶手在l6日早上做案。
然而——再进一步推敲，电话的问题暂不去管，决定最初作案时间的3件线索，其实是可以伪造的，例如16日晨报说不定不是丹野拿进去的。
中川的脑子里反射性地浮现出16日早上从l5号房间走出来的那个女人。为什么事件发生的当天早上她仍出现在15号房间呢？这是一个谜。或许她就是为了制道丹野16日早上仍然活着的假像而来的。
假设丹野在16号早晨以前已经被杀了，那个女人在16号早上秘密潜入15号房间，上午7点和丹野往常一样打开窗帘，并穿上丹野的睡衣，以防万一被他人看见。果然l1号房间的房客偶然看见了窗帘打开的情形。8点时她把夹在门缝的晨报取下放在床上枕头边。同样，她把牛奶拿进厨房内倒掉，空瓶放在洗碗池里。这个女人在做这些事情时恐怕心里非常害怕，到了9点50分立�