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“请问，您有何事？”他催促道。
和栗回头朝宽敞的院子里看了看，问道：
“听说川崎市的殡葬场只此一家，本市内的火葬全部都在这里举行吗？”
“是的。东京有十来个私立的火葬场，但是川崎市就这一处。不过，死者并不限于只是本市内的。”
“那么，就是说也有从东京等地方来的，对吧？”
“对，死者中百分之七八十是川崎市的居民，偶尔也有从东京或其他县运到这里来的。”
场长回答时，声音小得听起来很费劲。
“只要有埋葬许可证——确切说来好像叫什么尸体埋火葬许可证；就可以在任何一个火葬场火化吧。”
“是的。”
“听说以前规定要向死者的原籍或居住地的官厅申请办理埋葬许可证，不过现在在死亡当地就可以办理了吧。”
和栗重申了一下昨天晚上在丰岛区政府了解到的知识。
“这是1970年4月1日改的。因此，当一个人摔死在离家很远的旅行途中时，其家属就能在当地的市政府领取埋葬许可证，在最近的火葬场火化，然后把骨灰带回去，这样就方便多了。”
“的确，”和栗点了一下头，接着说，“遗体不用说是用灵柜车运来吧？”
“若是小孩的尸体，也有用自家的车拉来的，只要领到了尸体搬运许可证，就不一定非用灵柩车。不过，通常情况下几乎都是用灵柜车运来的。”
“关于火化的时间等有关事项，要提前预约吗？”
“可以这么说吧。若是死后已过去24小时，随时都可以来火化，我们这里平均每天都运来十来具尸体，基本上都事先预约一下火化时间，好像都是死者的家属或殡仪馆的人带着埋葬许可证前来预约的。”
姊川抬头瞧了瞧墙上的钟表，然后补充说：
“我们是从8点半开始受理。”
“那么，是不是来的多是殡仪馆的灵柩车？”
“一半一半吧。若是对方同意，我们这里也可派灵柩车去接，我们只收些运费。有的从头一天晚上就提前来到这里，我们这里也设有殡仪场，可以在这里举行告别仪式。”
姊川弄不清刑警为何而来，目光渐渐地焦急起来，来回扫射着二人，然后又抬头看了看钟表。
和栗并不介意，继续说道：
“有道理，就是说有的是举行完盛大的告别仪式之后，再用灵车运来的；也有的是在火葬场呆上一夜随后就火化的。——护送遗体来的人数也不一样吧？”
“那是，正像我刚才向您说的，如果从远方到这里来旅行的人突然死了，其亲属希望火化后再带回家去，那么火化时在场的就只有旅行中的同伴及其孩子等等，那场面就较冷清了。”
“噢。”
和栗双唇往两端一撇，点了点头。不过这倒是他感到满意时的一种表情。
头天晚上，住在笹川雪江家斜下方的那位家庭主妇告诉长谷川刑警，前天即10月24日清晨4点左右有一辆灵柩车停在前面的路上。知道这一消息后，两人再次登门造访了房东手（土冢）千吉。
经过严厉的盘问，手（土冢）果然不好意思地低下了头。
据他交待——
23日傍晚，安宅康信突然来拜访他。他是以前托安宅介绍土地买主时与安宅认识的，两人已有十几年的交情了，笹川雪江就是在安宅的介绍下住在这里的。
安宅向手（土冢）解释了来由：他妻子因患癌症于前天在医院里去世了。本来打算把遗体运到自己家里，举行个葬礼然后到最近的一家火葬场去火化。不过，家里有个上学的女儿，她因患神经衰弱休学了，现正在接受治疗，她母亲去世的事还瞒着她。因为医生嘱咐说：如果女儿知道了这件事，由于打击过大，病情就会逐渐恶化。
基于这种情况，就不能在自己家里举行葬礼。可是，遗体总不能长久停放在医院里。所以他想暂且把尸体火化成骨灰，等女儿病好了再告诉她。
为此，他恳求手（土冢），希望能把租给雪江的那套厢房暂时让他用一下。
就是说，其步骤是先将尸体从医院里移到那套房子里，然后再由灵柩车运到殡葬场去。因为不能直接让灵车出入医院，另外，因为安置下妻子的遗体，自己就得守夜，殡仪馆的人也要来回出入，所以不便利用宾馆或旅店等场所，也没有合适的亲戚家可去。朋友家里吧，因为还有其他家人，所以也非常不方便。因为雪江好像一时半会儿还回不来，所以安宅就恳求手（土冢）让他用上一个晚上。
“虽然我与安宅先生交往已久了，但是对于其家庭情况我并不清楚。听他这么一说，也觉得怪可怜的。向你们隐瞒这些情况，是我不好。不过，因为安宅先生已经嘱咐过了，说是虽然不是用来干什么坏事，不过尽可能地不要向外谈，否则，让附近的人知道了给传出来，今后传到笹川夫人的耳朵里就不好了。”
手（土冢）抿起银牙若隐若现的嘴把脸扭向一边。和栗猜测着：他是不是接受了安宅的巨额谢礼才答应的呢？
“这么说，安宅先生于23日傍晚来拜托你，得到允许后，是不是当天就把尸体运来了？”
10月23日是安宅在自己家里给妻子举行葬礼的第二天。奈津实就是这天下午从阿佐谷的公寓里出走后失踪的。
“可能是吧。因为我把那个地方的钥匙借给他时，他说当晚就用医院的车把尸体拉来，自己守上一夜，次B下午就委托殡仪馆运到川崎殡葬场去。他说尽量地让灵柩车黄昏时来，这样不太引人注意，可还是被住在下面的那位太太看见了。”
“你没去看看吗？”
“我想没有这个必要。再说昨天我还有其他的事要办。安宅先生守夜的那天晚上；我觉得只他一个人在场有点太冷清了，就说我也过去烧支香吧。可是他说：不用了，等女儿的病情一好转，他打算在自己家里再举行一个像样的葬礼，希望到时候我也能参加。经他这么一说，当时我反而觉得最好还是不去打扰他。”
“果然他与笹川雪江的关系非同一般呀。”
长谷川低声说道，那声音好像是在责备手（土冢）。
“其实，他们俩人之间的真实情况我也没有听说过，因为安宅先生对我也是含糊其辞。不过，我现在才觉得：既然他连笹川夫人已回了娘家，这里现在没人住这一点都知道，那么看来两个人之间不可能没有什么关系吧。”
手（土冢）看了长谷川一眼，微笑着说道。
“尽管如此，那也有些奇怪。安宅拜托你这件事时，你没有觉出有什么可疑的吗？”
和栗仍用他那副天生的冷冷的嗓门儿问道。
“因为他让我看过川崎市政府签发的埋葬许可证，所以这不就没什么可值得怀疑的了吗？”
手（土冢）突然义正严辞地反击道。
然而——安宅已于10月22日在位于东长崎的自己家里给妻子多惠子举行了葬礼，并于同一天在杉并区掘之内的殡葬场对尸体进行了火化，这些情况已经得到了证实，因为邻居中的一位主妇说过出殡的时候曾向多惠子的遗体告过别。另外掘之内殡葬场也提供了死者的居住地丰岛区政府签发的埋火葬许可证，这是在多惠子死亡的10月21日晚上9点左右，安宅亲自赴区政府取来的，因为就是在夜间也有值班员可以根据申请办理埋火葬许可证的交付手续。
那么——根据手（土冢）的话来推测，川崎市政府也以安宅多惠子的名字签发了一份埋火葬许可证。那么，用灵柩车从笹川雪江家运到川崎殡葬场的尸体是何人的呢？
这已经可以大致推测得出来了。
肯定是林奈津实被人杀害后的尸体吧。
但是，无论头天晚上怎么盘问手（土冢），也没有得到什么新的进展，好像手（土冢）真的没有见到尸体。他说自己也不知道是哪家殡仪馆办理的这件事，看起来这也不像在撒谎。因为当时已过了凌晨，所以他们就先给川崎殡葬场场长打了个电话，告诉他今天早晨8点到这里来拜访。
“话又说回来……”
和栗回头看了看正和另一名工作人员耳语的姊川场长那肉墩墩的脸庞开口说道。场长又给那人作了一会儿业务上的安排，然后才勉勉强强地回过脸来。
“刚才说过申请埋火葬许可证时不只限于死者的原籍或居住地，在任何一个官厅都可以办理。可是申请时需要哪些材料呢？”
“需要死亡通知单和死亡诊断书。”
“只要这两样吗？”
“要这些还不够吗？”
姊川回答得很不耐烦。但是，他好像马上就意识到了这一点，连忙改变语气说道：
“平时，区政府和医院都备有这种死亡报告单与死亡诊断书一体的空头证件，领取了这种空头证件后，让医生在死亡诊断书上签上字，申报人自己在死亡报告单上填上有关内容，只要提供这一证明，经官厅检查如果两方写上去的死者的姓名、年龄、死因等情况没有出入，就给一份埋火葬许可证，于是在死后24小时之后，就可随时进行火化。”
“就是说，只要死亡报告单和死亡诊断书这两方记录上没有什么出入，就可以在任何一个官厅当场领取埋火葬许可证。而且，只要有了埋火葬许可证，就能在任何一个火葬场火化……”
和栗用锐利的目光盯着场长的眼睛，又把他说的话重复了一遍，然后屏住呼吸，沉默不语。
原来，在法定的埋火葬手续上，竟然存在着如此明显的漏洞！
医生可根据死者家属的要求，对同一名死者开出无数张死亡诊断书，这一点凡是经历过处理亲人死亡善后工作的人谁都清楚，因为无论是死亡诊断书还是死亡报告单，除了要交给官厅之外，在许多情况下还有必要交给工作单位或保险公司等等。即使死者生前与工作