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除了区特威克先生以外，这的确是一个任何创社成员都会引以为傲的黄金组合。今晚罗杰不仅骄傲，而且也非常兴奋，因为他准备公布一件令人吃惊的事；而教人们吃惊的事，本身往往就是一件令人兴奋的事。他起身准备宣布了。
「各位先生女士！」他喊道，并静待众人以杯子、烟盒击桌应和的欢呼声告—段落。「各位，冲著你们所赋予的权利，本主席有权更动会议内容。你们全都知道今晚的安排——那就是莫司比总探长，我们先欢迎这位来自苏格兰警场的第一代表人物」更响亮的鼓掌欢呼声响起。「希望莫司比总探长能被今晚的美酒佳肴给掳获，以至于不慎与我们分享他那些从不透露给媒体的个人经验。」这番话又换来更长串的鼓掌与欢呼。
罗杰喝了口白兰地，接著说：「我想，我对莫司比总探长的了解甚深，在座的各位，过去我试了无数次，非常努力地引诱他失言，但都未能如愿。因此，敝人有个小小希望，邀请来宾不遗余力的会社，将从总探长这裏听到的故事，会比他同意刊载在明天《每日报》上的内容来得更精采。只是，各位，莫司比总探长恐怕是很难被诱拐的。」「所以，我就擅自决定更动我们今晚的余兴节目：我希望并且相信，这个点子能引起各位极大的兴趣，我敢说这个点子不但新奇，而且非常令人著迷！」罗杰停了一下，笑著扫视在座每个兴味盎然的睑孔。酒酣耳熟的莫司比总探长，仍抽著他的雪茄。
「我的点子，」罗杰说：「是与葛瑞姆？班迪克斯先生有关。」底下一阵骚动。「或者应该说，」他慢条斯理地修正：「是与葛瑞姆？班迪克斯夫人有关。」众人的骚动，此时转成了饶富兴味的安静。
罗杰暂停了—下，仿佛在思索更合适的字眼。
「在座当中，有—两位是认识班迪克斯先生的，事实上，他的名字在我们评选人会申请时曾被举荐，如果我没记错的话，推荐人是查尔斯？怀德曼爵士。」大律师慎重地点了点他的大脑袋：「没错，我举荐了他—次，我还记得。」「但那个推荐案却无後续发展，」罗杰接道。「我不太记得原因；好像是有人认定他无法通过我们所有的测试吧。不管怎么说，某种程度上，他曾被举荐的事实，至少可以证明他也是个犯罪学研究家。这么一来，对於发生在他身上的悲剧，我们的同情也就带了点私人关心，即使是与他素昧平生，就像我一样。」「赞成，赞成，」—个坐在桌子右边、身材高挑相貌娇好的女人说。
她是那种会在别人演说出现冷场时，适时以自然语调插入「对啊！没错！」做为回应的人。她是小说家爱丽夏？丹蒙，因兴趣开办了一所女性学院，喜欢真诚地聆听他人演说，行为上是个顽固的守旧派，但却热情的拥护社会主义理论。
「我的建议就是，」罗杰简单地说：「我们将同情转换成实际的有效利用。」无庸置疑地，听众被激起了兴致。查尔斯？怀德曼爵士扬起浓密的灰白色眉毛（平时他惯於在法庭上威吓地皱起眼睛，盯著那些认定他客户有罪的下流检方的证人），并且晃动著他金边眼镜的宽边黑色链带。坐在桌子对边的是费尔德—傅立敏夫人，她长得短小浑圆，一副家庭主妇的外型，却令人惊讶地写出极端低俗却十分成功的剧作。她看起来像一个手艺精良的大厨，穿著最好的假日外出服。她碰了碰丹蒙小姐的手肘，并且以手掩面在她耳边嘀咕。安布洛兹？区特威克先生眨了一下淡蓝色的眼睛，看起来像是个聪明的保母。侦探小说家则不为所动地独坐一旁，实际上在这样的紧要关头，他只是习惯模仿自己心仪的侦探，故意以冷漠来面对这般兴奋的时刻。
「今早，我到苏格兰警场说出我的想法，」罗杰继续说。「虽然他们不以为然，但也说不出有何实质害处。因此在他们勉强同意姑且一试的情形下，我带著警方的正式许可离开。但就在这当下，我也恍然大悟了，他们这样的回覆，和我一开始的整个想法不谋而合——」罗杰刻意停了一下，且环顾会场。「事实就是，警方已确实放弃追捕杀害葛瑞姆。
班迪克斯夫人的凶手。」哗然声四起，有人错愕、有人憎恶，也有人震惊。所有目光都转向莫司比。这位绅士将雪茄举高到耳边，专注地倾听，仿佛希望能听到有深度的内幕消息，他的姿态，显然对这些汇聚在他身上的目光一无所觉。
罗杰适时出面为他解围。
「对了，这是相当机密的消息，我知道在座的每个人都不会说出去的。但事实摆在眼前。所有积极的讯问调查都已经停摆，因为毫无进展。任何新线索随时可能出现，但在出现以前，有关单位已自暴自弃了。因此我的提案是，这个研究学会应该接手警方未完成的案子。」他充满期待地环视在座一张张上扬的脸庞。每个人当场都面带狐疑。罗杰兴冲冲地忘了咬文嚼字，—时之间白话滔滔：「哎呀，你们瞧，咱们个个精明得很，我们不是傻瓜，我们也不用（抱歉了，莫司比老友）固守一些硬梆梆的侦查方法。若说我们这六个有魄力、且能独当一面的人之中，至少有一人能把警方无能为力的案子查个水落石出，难道这是痴人说梦话吗？我不认为全无机会。你说呢，查尔斯爵士？」名律师大笑。
「依我看啊，薛灵汉，这个点子不错。但我得先保留我的意见，除非你将提案的细节说得清楚些。」「我认为这是个很棒的提案，薛灵汉先生，」费尔德—博立敏夫人喊道，她可不会有法律上的顾忌。「今晚就开始吧。」她肥胖的双颊因兴奋而频频颤动。「你不这么认为吗，爱丽夏？」「这是可行的，」那女士笑著回答。
「事实上，」侦探小说家超然地说。「就这个案子而言，我已经有一套自己的论点。
」他名叫伯西？罗宾森，但以「莫顿，哈洛盖，布雷迪」的笔名写作。光凭这个笔名，就足以教那些头脑简单的美国人著迷不已，以至於他的处女作就连刷了三版。不知是基於哪种心态，美国人对基督徒的姓氏总是印象特别好，尤其碰巧它又和一个英国海水浴场同名。
安布洛兹？区特威克先生淡淡一笑，什么也没说。
「好了！」罗杰取回主控权。「关於细节，当然了，有待各位一起商讨。只是我在想，如果各位决定一试身手，那么各自独立作业或许会有趣得多。在这里，莫司比可以提供我们一些警方所掌握的线索。虽然此案不是由他主办，但他也参与其中一两件工作，所以对实情也是了若指掌：况且，他非常热心地花了整个下午，待在苏格兰警场查阅档案，以确保今晚的说明不会有所遗漏。
「听完他的陈述後，在座有人也许当场便萌生一套自己的理论：其他人可能也有自己的调查方针，只不过在提交之前，各位也许希望先自行追查一番。无论如何，我建议给大家一周的时间，来建立自己的理论、验证自己的假设，并个别对苏格兰警场搜集的事实状况做出解释。在这段期间内，会员们不准互相讨论。我们可能一无所获（这应该不太可能发生），但至少会是个有趣的犯罪学课题；对某些人来说，这是个实际演练，对其他人而言，也可能是学术性研究，反正随个人定义。依我看，最有意思的莫过於看看我们是否全推论出相同结果。各位先生女士，会议是要开放讨论，还是大家有何高见。换言之，要如何进行呢？」罗杰果决地坐回椅子上，他尚未坐定，第一个问题就来了。
「薛灵汉先生，你是说我们必须像侦探一样四处访查吗？或者，只消根据总探长给予的事实线索，写出一个推论就行了？」爱丽夏，丹蒙问道。
「我想，悉听尊便吧，」罗杰回答。「就像我方才所说的，可自行实际演练，或只做学术性研究。」「但是，薛灵汉先生，在实务方面，你比我们多了许多经验啊！」费尔德—傅立敏夫人噘嘴说道（没错，是噘著嘴）「但和警察比起来，我的经验根本不算什么，」罗杰反驳。
「毋庸置疑地，这将视你采取的是演绎法或是归纳法而定。」莫顿？哈洛盖？布雷迪先生评论道。「采行演绎法的人，只需仰赖警方提供的资料，不用再自行多做调查，除非你手上也许有一两个结论需要证实。但采用归纳法的人，则需要大量的明察暗访。」「此言正是，」罗杰说。
「凭警方调查所得的资料及推论演绎法，便在这个国家解决了不少重大悬案。」查尔斯？怀德曼爵士发表意见。「这个案子嘛，我就这么办了。」「此案有一个特点，」布雷迪先生自言自语，「该点应该可以直指凶手的身分。我始终这么认为。我会往这个方向去思考。」「调查重点该放在哪裏才能令人满意，我倒是没有任何头绪，」区特威克先生局促不安地说：但没人听见池说话，所以也无关紧要了。
「整件案子唯一让我想不透的，」爱丽夏？丹蒙相当明确地指出，「我是说，纯粹就事论事，它完全找不到任何心理动机。」接著，虽然口头上没说，但她脸上却流露出「若非如此，她这人可就全无用武之地了」。
「我想，当你听完总探长的陈述後，你就不会这么说了，」罗杰温和地说。「你知道，我们将要听到的内幕，可是比在报纸刊登的篇幅还要多哦。」「那就说来听听吧，」查尔斯爵士脱口说出。
「大夥儿都同意吗？」罗杰一边问道，一边像个刚拿到新玩具的小孩般，喜滋滋地环顾四周。「每个人都愿意试试身手罗？」在此起彼落的欢呼声中，只有一个人默默无声。安布洛兹？区特威克先生仍在思索，而且快要想破头了——如果真有必要进行调查工作，那该怎么做呢？他曾读过上百�