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堪堪上了大街，前头队伍就是一阵骚乱，原本摆好“一字长蛇阵”瞬间变成了“双翼鹰阵”，连前头灵幡都摇摇欲坠了似。
“这是怎回事？朔南怎连个幡子都打不好？这姨娘生就是见不得世面来。此等大事，可不能让他误了时辰！”队伍里，只听赵氏小声碎道。其余人只作未听见。苏芷晴搀着娘亲走队伍前头，诸人皆是瞪大了眼睛，瞧着热闹。
但见道路中央，一年轻女子披麻戴孝，一张素颜俏丽非凡，乌发垂肩，愈发衬得肌肤吹弹可破，所谓“要想俏，一身孝”。此女子算是把这句老话发挥到了极致，只眉眼间风骚，和举手投足柔媚，显然并非出身良家。
“公公啊！你怎就这般去了啊！可还没见着你小孙子一面呢！”那女子手按小腹上，嗓音婉转，即便是哭丧都仿佛唱歌儿般动听，这天寒地冻里竟还传极远。
苏家是城中大户，苏老太爷出殡，城中几家大户都搭了棚子祭奠，有不少路人出来瞧热闹，如今闹了这么一出，有不少好事者竟是大胆得上了街，都好奇打量。
“这是怎么回事？”见那女子意思和模样，苏之合便大约猜到了什么，脸色立时阴沉下来，眼神凌厉得一扫。他行伍出身，气势全开之下，本家不少兄弟都跟着哆嗦了一下。随后他目光却停了苏家三爷苏之劲身上。两个弟弟性情，他这个做大哥清楚很，惹下这般定是那个自命风流老三。
“呦，这不是翡翠楼头牌莺莺姑娘吗？怎地跑这儿来了？”
“你这有所不知，莺莺姑娘三个月前就被苏三爷赎了身，养外头呢，现下看那样子，是有了吧。”
“苏三爷可真是本事啊，这是第三个了吧。”
“就是说啊……”
看热闹三言两语议论起来，族里人都白了脸色，苏老三神色阴沉，眼里露出一抹狠辣来，就要往那女子身边去，却被袁氏拦了下来。只见袁氏好整以暇理了理鬓发，突地扬声道，“老太爷出殡不能误了时辰，再有人有意捣乱挡路，便着人乱棍打出去！”
这声响极大，径直把莺莺哭声压了下去，随后只见送葬队伍里走出一队家丁，约莫二十人左右，俱是生孔武有力，拿了棍棒，气势汹汹朝那莺莺姑娘去了。
莺莺见此，吓了一跳，几乎是手脚发软，急匆匆站起来，护住小腹，身上打着颤。
“苏三，你个没良心，姑奶奶可不是吃素，你给我等着……”话虽嚣张，但声调却是越来越小，但见她往后退了几步，很挤进人堆里看不见了。
“好了，莫要追了，别误了时辰要紧。”袁氏见好就收，着家丁们回了队伍，才转头低声道，“三爷早些年做生意，得罪了不少人，妾也是以防万一，便着家中壮丁跟后面，未料到真派了用场。”
苏三爷听闻，面上扭曲，一阵红一阵白，暗咬了牙龈道，“那个贱人敢这么不识抬举，定是不会要她好过！”
“老爷莫要发火，好歹她肚子里是苏家骨肉，且待生下孩子再说罢。”袁氏淡淡地说道，劝慰意味虽是有，但那口气冰冷可怕。
这几句话都不过耳语，混一众乌压压议论声里，只二人身边几个亲近才听得到。
苏芷晴一口唾沫差点噎了嗓子，暗暗咳嗽了一声，心下抹了把冷汗，她还真是小觑了这个三婶娘了。
如此，队伍才继续前进。
此番闹腾了三日，苏老太爷才终于入了土，一番仪式差不多结束，只待头七、百日再行祭奠。
只苏府热闹劲儿可还没完呢。
古时极重婚丧，苏家是摆了三日流水宴席，锦州土地贫瘠，穷人家都闻讯赶来，一场丧事眼瞧着就变成了赈灾，别说是俸禄有限苏之文，便是财大气粗苏之劲，表情也是愈发不对劲儿了。
尤其到了后面，苏家亲家们也纷纷着人来吊唁。大房黄氏弟弟、二房赵氏哥哥嫂子并侄子侄女，三房袁氏父亲，苏家远房略有些头脸亲戚……若非苏之劲早年置办这间院子，光是这些人，苏家就是乘不下。
苏家兄弟三个忙滴溜溜转，好黄氏弟弟黄将军如今仍任上，只因苏之合官职，才来代表父亲吊唁一下，只留了片刻，便走了。袁氏老父亦有店铺打理，且有不少是与苏之劲合作买卖。苏之劲如今没了时间，他是得担当着，是以也走了过场便走。
只赵家那对哥嫂，因住得远，现下还路上，只派了小厮马送信来报，说要等两日后才能到。二人拖儿带女，连着仆从丫鬟，听闻竟有十几口，浩浩荡荡，目恐怕不只是吊唁那般简单。
苏家三房亲戚，黄家权势涛涛，三房商铺遍地，二房家却是私塾壬鸺遥缃褡映懈敢担允系母绺缫膊还桓鏊桔酉壬一故窃诮踔莩潜奔甘锏赝獾恼蛏希蹲又杜侄嫉搅耸驶榈哪昙停嘉危值苋龆际切闹敲鳌
午时，好不容易送走了不留或留不住客人，苏家兄弟三人聚一处，闭门议事。书房里一派沉寂。苏之合久经官场，向来对二弟仕途很是留意，此刻眉头紧皱。二弟苏之文锦州刺史手下任一个祭酒。这差事，原本也是当哥哥替他讨要而来。只因刘刺史为官公正清廉，朝堂上素有口碑，苏之文初入官场，又无多少势力依仗，这样一位顶头上司底下，是好不过。
可如今，苏老太爷这一去，来吊唁除了族中兄弟和几位太太家亲戚，尤以苏之劲朋友多，苏之文同僚其中竟是寥寥无几。至于那刘刺史，只递了一回帖子，出殡时是并未派人“送行”。
“刘刺史为人方正，你可曾得罪了他什么？”
苏之文摇摇头，漠然道，“并无。”
“为官者，不比你过去私塾教书，虽说圣贤书称富贵不能淫，威武不能屈，然而宦海沉浮，期间心气高傲当放心里，可不得写脸上。便如这一遭，我回乡丁忧三年，日后是个什么光景，全凭官场上朋友拂照，若不然便是天翻地覆，我亦无可奈何……”苏之合知道弟弟向来心眼小，处事亦不够圆滑。然而自家兄弟，又如何能不劝说，这才多言几句。奈何苏之文根本听不进去，反觉得自己处处比不得哥哥，此时是受了奚落。
“哥哥自然是厉害。弟弟我一个芝麻绿豆祭酒也是凭着哥哥照顾才得了，向来是夹着尾巴做人，与同僚亦不曾有什么冲突。刘刺史为何不来，弟弟也是想不通，说不得是嫌弃弟弟官职低微，想哥哥这么精干人，不若自己去问问罢。”说着，苏之文拂袖而起，便出了书房大门。
苏之合被他一噎，还未来得及提赵氏那两个侄子侄女事，却也只能轻轻叹了一口气。
他却是不知，苏之文心知大哥意思，是以才径直回了二房“凤栖梧”，自去找媳妇儿说委屈。
凤栖梧内，枯竹上白雪皑皑，一派萧索。
而院内主人心，也正萧索很。
“你这浑人，大哥虽是那般说，你搪塞过去便是，这般强硬，只怕会叫他起疑！知你把刘刺史已然得罪透了！”赵氏虽不甚精明，但倒是个喜欢拿主意性子，听苏之文说罢，便骂骂咧咧一通，也不去细想，到底是对是错。
苏之文长叹一口气，“我还不是为了躲着大哥，否则待说完此事，便好提及斌儿和颖儿事了！”
赵氏听他提及侄子侄女，脸色微变。自家大哥意思，她是早就知晓，不过是尝了这些年自己用公中补贴家里甜头，想与自己再结一门亲事。
只苏如絮才行品德，比那个乡野间长大赵斌不知强上多少，加上锦州城内素有才名。纵然是嫡亲侄儿，赵氏也不忍心让苏如絮就此下嫁。她女儿起码也得嫁一个有品级官员之家，要年少有为，精明能干，又一片真心……天下哪有母亲不宠爱自己孩子？这些年，赵氏对苏如絮倾注了自己全部心血，不会允许女儿被埋没。
而另一个选择就是要苏朔南娶赵颖。这一样，她倒勉强可以接受，只赵氏哥哥却又有些不乐意。毕竟苏朔南是妾室所出，纵然养嫡母名下，也落了下乘。何况赵氏也不愿自己侄女嫁给那个自己看不顺眼庶子。是以，这其中那幽怨纠结心思，不是几句话可以道得清。
见妻子脸上转过数年，向来有些惧内苏之文先一步软了口气，“罢了，你也不必太多想，待大舅子来了，见了面再说。想来大哥恐怕还头疼三房事，一时半会儿，理会不到咱们这里。那个莺莺，总是不能接进气节居。”
赵氏听闻，蹙眉点了点头。
这几年，大房三房都不常家住。管家自然是二房。
苏之文夫妻俩都是附庸风雅，是以将自己居住院落，改了这凤栖梧名字，又院子里种满了竹子，乍一看倒仿佛隐士一般，便是同僚面前，苏之文也总忍不住流露出一股子清高味道，偏偏胆小怕事又迂腐，是以总惹同僚厌倦。
此番大房三房归家，三房住是原先院子，本该是叫漪澜阁，被苏之文以脂粉气太重，改为了气节居。只可惜三房夫妻二人除了白花花银子什么也不爱，对这房子叫什名谁，是毫不意。
而大房久未归家，三房这栋添置宅子愣是没住过一回。赵氏便安排了三间院落里靠后幽兰居，倒是合了黄氏意。彼处虽有些属于打理，院内花草不多，但胜位置幽深，合了兰草气质，也算怡情养性了。
此时，幽兰居内小屋子，主仆二人正笑得欢畅。
“那莺莺姑娘本是翡翠楼头牌，三老爷这一阵子谈了笔什么买卖，经常去翡翠楼坐席，谁成想，竟是把这莺莺姑娘肚子给坐大了。”素月本就是个伶牙俐齿，一边手脚麻利伺候苏芷晴穿衣，一边表情丰富说着刚刚打听来趣闻。
“所以三老爷就给这莺莺姑娘赎了身，养外宅里头。这外宅里之前便有三老爷养得一个南方来瘦马，叫红袖，知书达理，琴棋书画那是样样精通。这莺莺姑娘一去啊，就被她整治厉害。今日�